Roger Federer menyerukan perubahan pada aturan lama setelah membantu memulai Australia Terbuka 2026 pada hari Sabtu. Federer, pemenang enam kali kompetisi tersebut, kembali ke turnamen tersebut untuk pertama kalinya sejak penampilan terakhirnya di lapangan pada tahun 2020.
Dia menjadi bintang tarikan pada hari Sabtu ketika dia kembali ke Rod Laver Arena. Pemain yang kini berusia 44 tahun itu bekerja sama dengan Andre Agassi untuk menghadapi Patrick Rafter dan Lleyton Hewitt dalam pertarungan eksibisi pada upacara pembukaan turnamen.
Dan itu adalah mimpi kembalinya Federer, yang menang 2-4, 4-2, 4-2 dalam waktu 70 menit. Usai pertandingan, Federer diperlihatkan cuplikan kemenangannya di turnamen tahun 2017 setelah tampil sebagai pemenang dalam pertarungan epik melawan Rafael Nadal.
Federer terlihat di ruang ganti dan melakukan FaceTiming bersama anak-anaknya, yang menanyakan apakah dia boleh memasukkan sup ke dalam trofi. Dan bereaksi terhadap rekaman tersebut, Federer yakin sudah saatnya final kembali ke jadwal siang hari yang lama, menyusul keputusan untuk memindahkannya ke malam hari pada tahun 2004.
Dia berkata: “Mereka masih terlalu muda untuk mengambil bagian dalam sesi malam. Saya pikir kami mungkin harus menghadirkan kembali sesi final siang hari untuk anak-anak karena kami semua, para pemain, sekarang memiliki anak dan kami ingin mereka menjadi bagian dari itu.”
Final Australia Terbuka akan dimainkan pada malam hari, terutama untuk memaksimalkan penayangan televisi global dan pendapatan iklan serta untuk mengatasi panasnya siang hari yang ekstrem di Melbourne. Semifinal pertama berlangsung pada tahun 2000, final malam putra pertama berlangsung pada tahun 2005.
Presiden Tennis Australia Geoff Pollard menjelaskan pemikiran di balik perubahan peraturan pada tahun 2004: “Di Eropa, acara ini sekarang ditayangkan pada siang hari (mulai tahun 2005) dan di Asia, ini adalah jam-jam yang menyenangkan. Jadi, ini merupakan langkah maju yang nyata untuk liputan, minat, dan penayangan global.”
Federer mendukung Carlos Alcaraz untuk menghasilkan penampilan “gila” di turnamen tahun ini. Pemain berusia 22 tahun ini bertujuan untuk menjadi orang termuda yang pernah memenangkan Grand Slam dari keempat gelar utama, setelah memenangkan masing-masing dua mahkota di Prancis Terbuka, Wimbledon, dan AS Terbuka.
Dia belum mencapai perempat final di Melbourne Park, tetapi memasuki Slam pertama tahun ini sebagai unggulan teratas di depan rival beratnya Jannik Sinner. Namun Federer berkata: “Ini seperti Rory (McIlroy) yang memilih Masters, itu sulit.
“Tetapi di usianya yang masih muda, akan menjadi hal yang gila untuk bisa menyelesaikan karir Grand Slam. Mari kita lihat apakah dia bisa melakukan hal-hal gila minggu ini dan saya berharap dia melakukannya karena itu akan menjadi momen yang sangat spesial untuk pertandingan tersebut.”
“Tetapi ada seratus pemain lain yang mengatakan, ‘Kami tidak setuju dengan rencana ini,’ jadi mereka akan mencoba segalanya untuk menghentikannya.”
