Mantan striker Manchester United itu didakwa pada tahun 2022 dengan tuduhan percobaan pemerkosaan, penyerangan dan pengendalian serta perilaku pemaksaan. Tahun berikutnya, dakwaan tersebut dibatalkan oleh Kejaksaan Agung. Greenwood, yang membantah tuduhan tersebut, telah melanjutkan karir sepak bolanya bersama Marseille dan menjadi starter reguler di bawah asuhan De Zerbi selama masa jabatan pemain Belgia itu.
Tahun lalu, De Zerbi bersikeras bahwa Greenwood adalah “orang baik” sambil menunjukkan bahwa dia telah membayar “harga yang mahal” atas kritik yang diterimanya setelah dakwaannya.
Kepindahan Greenwood ke Marseille pada tahun 2024 memicu kontroversi besar di Prancis, tetapi De Zerbi menolak mengkritiknya selama menjabat sebagai bos klub.
Setelah penunjukannya sebagai manajer baru Tottenham, dia dikritik habis-habisan oleh beberapa kelompok penggemar karena komentarnya sebelumnya tentang Greenwood.
De Zerbi kemudian meminta maaf dan mengatakan dalam wawancara pertamanya sebagai pelatih kepala Spurs: “Saya tidak pernah ingin meremehkan masalah kekerasan terhadap perempuan atau kekerasan terhadap siapa pun secara lebih luas.”
“Dalam hidup saya, saya selalu membela mereka yang lebih rentan dan rapuh. Saya secara konsisten berjuang dan mengambil sikap untuk memihak mereka yang paling berisiko.”
“Mereka yang mengenal saya dengan baik tahu bahwa saya bukan tipe orang yang akan berkompromi demi memenangkan lebih banyak pertandingan atau meraih gelar tambahan. Saya minta maaf jika saya telah menyakiti siapa pun dengan topik ini.”
“Saya mempunyai seorang putri dan selalu sangat sensitif terhadap hal-hal ini. Saya berharap seiring berjalannya waktu, orang-orang akan mengenal saya lebih baik dan memahami bahwa saya tidak berniat mengambil sikap pada saat itu.”
De Zerbi sebelumnya mengatakan dia “sedih” dengan cara Greenwood digambarkan di Inggris setelah dia didakwa pada tahun 2022.
“Dia orang baik, dia membayar mahal atas apa yang terjadi, harga yang sangat mahal,” kata mantan pelatih Marseille itu pada November.
“Dia menemukan lingkungan yang tepat untuknya. Kami membantunya dan menunjukkan kasih sayang padanya. Dia agak tertutup, tapi saya mengenal dia dan keluarganya.”
“Saya sedih dengan apa yang terjadi dalam hidupnya karena saya mengenal orang yang sama sekali berbeda dari yang digambarkan di Inggris.”
Ditanya tentang usulan kesepakatan untuk Greenwood sebelum dia pindah ke Marseille, De Zerbi mengatakan: “Mason adalah pemain kelas dunia tetapi kami belum merekrutnya.”
“Saya tidak tahu apa yang terjadi, tapi saya tidak terbiasa mencampuri kehidupan pribadi pemain saya. Jika dia datang ke sini, Anda harus tahu bahwa saya memperlakukan semua pemain saya seperti anak saya. Saya bisa menghadapi mereka secara pribadi, tapi saya tidak akan pernah menyerang mereka di depan umum.”
