Rob Gronkowski sudah menganggap dirinya sebagai New England Patriot seumur hidup.
Kini dia telah meresmikannya dan memenuhi keinginan teman lamanya.
Gronkowski menandatangani kontrak satu hari dengan Patriots pada hari Rabu untuk pensiun sebagai anggota tim yang memenangkan tiga Super Bowl selama 11 tahun karir NFL-nya.
“Saya seorang patriot seumur hidup. Karir saya dimulai di sini dan benar-benar harus berakhir di sini,” kata Gronkowski usai upacara penandatanganan bersama pemilik tim Robert Kraft.
Meskipun Kraft mengatakan ada rencana bagi Gronkowski untuk secara resmi pensiun sebagai Patriot setelah ia memenuhi syarat dan terpilih menjadi anggota Hall of Fame tim, prosesnya baru-baru ini dipercepat.
Saat pembukaan “Gronk Playground” di Boston yang dihadiri Gronkowski pada bulan Agustus, teman lamanya dan rekan amal Susan Hurley mengajukan permintaan.
Hurley, mantan pemandu sorak Patriots yang bekerja dengan ratusan badan amal melalui perusahaannya CharityTeams, memintanya untuk meresmikannya dan mengundurkan diri sebagai anggota tim.
Ketika Hurley meninggal karena kanker awal bulan ini, Gronkowski mengatakan bahwa tidak ada salahnya untuk memenuhi permintaannya.
“Seluruh kepribadian Gronk, segala sesuatu tentang diri saya… itu semua berkat para penggemar di sini di New England, itu semua karena rekan satu tim saya menerima saya dan semua orang di sini,” katanya. “Saya hanya menerima diri saya apa adanya sejak awal, menerimanya dan membiarkan diri saya bermain sepak bola di lapangan sepak bola.”
Sejak awal, “Gronk” membuktikan dirinya sebagai pemain yang suka bersenang-senang dan menghasilkan gol di ruang ganti Patriots. Kepribadiannya – di dalam dan di luar lapangan – sama besarnya dengan otot bisepnya, dan dia selalu tampak menjadi bagian dari pesta.
Kraft mengatakan dampak Gronkowski terhadap franchise ini bersifat langsung dan bertahan lama.
“Prestasinya yang mengesankan sangat melegenda, dan kepribadiannya yang luar biasa serta koneksinya dengan penggemar benar-benar menjadikannya ikon New England,” kata Kraft.
Gronkowski mengatakan kenangan saat berada di New England terlintas di benaknya saat kembali ke markas tim. Namun dia mengatakan mengalahkan Seattle Seahawks dan memenangkan cincin Super Bowl pertamanya di akhir musim 2014 sejauh ini merupakan kenangan favoritnya.
“Kenangan itu akan selalu bersama saya dan kenangan para pemain serta cerita dengan para pemain di ruang ganti, di lapangan latihan. Namun kenangan nomor satu adalah memenangkan Super Bowl itu, dengan cara yang besar,” katanya.
Gronkowski membuktikan dirinya sebagai pemain terbaik NFL selama 11 musimnya di liga.
Dia direkrut oleh Patriots pada tahun 2010 dan menghabiskan sembilan tahun pertama karirnya di New England. Salah satu target favorit Tom Brady, dia memenangkan tiga cincin Super Bowl.
Gronkowski pensiun setelah musim 2018 dan keluar pada tahun 2019 untuk menjadi analis di Fox Sports.
Namun dia kembali ke sepak bola pada tahun 2020 dan bergabung dengan Brady di Tampa Bay, di mana mereka memenangkan cincin lainnya bersama-sama musim itu. Dia terakhir bermain pada tahun 2021 dan kembali ke Fox Sports pada tahun 2022, di mana dia memegang posisi analis penuh waktu sejak saat itu.
Dengan 92 menerima touchdown, Gronkowski menempati peringkat ketiga sepanjang masa di antara yang ketat. 9.286 yard penerimaannya berada di peringkat keenam di antara hasil ketat sepanjang masa.
Meskipun hal itu hampir pasti akan memberinya tempat di Hall of Fame Sepak Bola Profesional di Canton, Ohio, dia mengatakan dia menantikan untuk bekerja dengan Brady di aula Patriots.
Namun dia tidak menyangka akan mendapatkan patung seperti gelandang tersebut.
“Tom adalah orang yang unik,” kata Gronkowski. “Jika kamu menaruhnya, tempatkan saja aku di zona akhir dan jadilah kecil.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
