MILWAUKEE — Pelatih Milwaukee Doc Rivers menegaskan pada hari Jumat bahwa Bucks tidak memiliki rencana untuk mengesampingkan Giannis Antetokounmpo selama sisa musim ini, meskipun tanggal kembalinya MVP dua kali itu karena cedera betis masih belum pasti.
Rivers berbicara tentang topik tersebut selama ketersediaan Bucks sebelum pertandingan, sehari setelah batas waktu perdagangan berlalu dan Antetokounmpo tetap di Milwaukee. Masa depan Antetokounmpo menjadi fokus perhatian seluruh liga dalam beberapa minggu menjelang tenggat waktu.
“Dia akan bermain ketika dia sehat,” kata Rivers sebelum Bucks menang 105-99 atas Indiana Pacers. “Kami hanya perlu memastikan dia sehat. Dia semakin dekat. Dia berlatih. Dia terlihat bagus. Saya harap bisa secepatnya.”
Bucks, peringkat 12 Wilayah Timur, berpotensi meningkatkan status draft mereka dengan terus memberikan istirahat kepada Antetokounmpo. Milwaukee akan memilih tempat sendiri atau tempat New Orleans pada putaran pertama, mana saja yang kurang menguntungkan.
Milwaukee memiliki rekor 15-15 dengan Antetokounmpo dan 6-14 tanpa dia.
Antetokounmpo belum pernah bermain sejak cedera betis kanannya pada 23 Januari. Antetokounmpo mengatakan pada malam cederanya bahwa dia diperkirakan akan diberitahu bahwa dia akan absen empat hingga enam minggu, meskipun Bucks tidak memberikan jadwalnya.
Entah Antetokounmpo bermain atau tidak, kehadirannya setelah batas waktu perdagangan telah membangkitkan semangat Bucks. Mereka harus berurusan dengan laporan hampir sepanjang musim bahwa pemain bintang mereka akan pergi.
“Ini pasti tentang gajah yang kami pelihara di ruangan itu selama seminggu, sebulan terakhir, atau lebih,” kata penjaga Gary Harris. “Sekarang waktunya untuk fokus dan bertahan. Rumor, spekulasi, semua itu sudah berakhir.”
Milwaukee merespons hari Jumat dengan kemenangan ketiga berturut-turut untuk pertama kalinya sepanjang musim.
Ketika tenggat waktu berlalu, Antetokounmpo membuat postingan di media sosial dengan pesan: “Legenda tidak berburu. Mereka menarik,” disertai meme adegan film “The Wolf of Wall Street”, di mana karakter Leonardo DiCaprio berulang kali berteriak, “Saya tidak akan pergi.”
Forward Bucks Bobby Portis mengatakan Antetokounmpo juga mengiriminya emoji rusa dan tanda 100 pada hari Kamis.
“Saya pikir itu melegakan,” kata Rivers. Saya pikir tweet Giannis juga menjadi pemersatu semua pemain.
Rivers berulang kali menegaskan sepanjang musim bahwa spekulasi mengenai kemungkinan hengkangnya Antetokounmpo terlalu dilebih-lebihkan.
“Saya terus mengatakannya, tapi tidak ada yang mau mendengarnya,” kata Rivers. “Saya rasa saya tidak pernah meragukan apa yang akan terjadi. Itu mengganggu saya karena pembicaraannya hampir seperti orang-orang mencoba mengeluarkannya dari Milwaukee. Tapi saya senang semuanya sudah berakhir.”
Namun, ini belum berakhir. Ketidakpastian seputar masa depan Antetokounmpo sedikit mereda.
Antetokounmpo hanya bisa bertahan bersama Bucks selama beberapa bulan atau bahkan bertahun-tahun lagi.
Dia berhak menandatangani perpanjangan kontrak empat tahun senilai hingga $275 juta pada bulan Oktober. Antetokounmpo masih memiliki sisa satu tahun dalam perpanjangan kontrak tiga tahun senilai $186 juta yang ia tandatangani pada tahun 2023, meskipun ia juga memiliki opsi pemain senilai $62,8 juta untuk musim 2027-28.
Antetokounmpo telah berulang kali mengatakan bahwa dia senang bermain di Milwaukee, tetapi dia juga berbicara tentang betapa dia ingin bermain di tim yang berkomitmen untuk bersaing memperebutkan gelar juara. Dia memimpin Bucks meraih gelar pertama mereka dalam setengah abad pada tahun 2021.
Milwaukee telah melakukan banyak langkah dalam beberapa tahun terakhir untuk memperpanjang jendela kejuaraannya, tetapi Bucks selalu kalah di babak pertama playoff dalam tiga musim terakhir. Awal lambat mereka di musim ini telah menempatkan sembilan tempat berturut-turut di playoff dalam bahaya serius.
Misi General Manager Jon Horst adalah untuk menunjukkan kepada Antetokounmpo bahwa Bucks dapat kembali bersaing memperebutkan gelar dalam waktu singkat jika penyerang All-NBA sembilan kali itu bertahan.
Horst sudah melakukannya sekali.
Antetokounmpo menandatangani perpanjangan kontrak pada tahun 2020 setelah Bucks mengakuisisi Jrue Holiday, sebuah langkah yang membawa Milwaukee menjadi juara 2021. Dia menandatangani perpanjangan kontrak lainnya pada tahun 2023 setelah Bucks melakukan langkah besar lainnya dengan membawa Damian Lillard ke Milwaukee.
Horst menunjukkan kesediaannya untuk menjadi kreatif dalam merombak daftar pemain Milwaukee musim panas lalu ketika ia melepaskan Lillard yang cedera dan membagi sisa uang yang harus dibayar Bucks kepadanya selama lima musim berikutnya untuk mendapatkan fleksibilitas dalam mengontrak Myles Turner.
Horst kini menghadapi tantangan serupa dalam mempertahankan Antetokounmpo di Milwaukee, karena masa depan superstar berusia 31 tahun itu tampaknya akan kembali menjadi pemain dominan setelah offseason.
“Berada di tim bersama Giannis selama bertahun-tahun, rasanya seperti satu hal setiap tahunnya,” kata Portis. “Anda hanya perlu bersiap untuk itu. Ketika bulan Mei tiba, ketika musim kita berakhir dan kapan pun berakhir, hal itu akan terjadi kembali. Tidak ada yang benar-benar dapat Anda hindari. Itu hanya apa yang terjadi. Untuk saat ini tidak aktif, tapi saya rasa itu akan ditentukan nanti. Rumornya, ceritanya, apa pun itu, tidak ada hentinya.”
___
AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
