CHARLOTTE, NC – Pemilik tim NASCAR Hall of Fame Richard Childress dapat dipanggil sebagai saksi paling cepat Senin dalam gugatan antimonopoli federal terhadap seri olahraga motor terkemuka di Amerika Serikat. Pernyataan Childress dimaksudkan untuk menjelaskan lebih banyak permusuhan antara tim dan eksekutif seri selama lebih dari dua tahun negosiasi yang kontroversial mengenai perjanjian bagi hasil yang baru.
Childress menjadi subyek pesan teks yang menghina di mana komisaris NASCAR Steve Phelps menyebut pemilik kejuaraan enam kali itu sebagai orang dusun yang “perlu dikeluarkan dan dicambuk.”
Teks tersebut muncul selama fase penemuan kisah berantakan ini, di mana Hall of Famer Bola Basket Michael Jordan menolak untuk menerima tawaran terakhir NASCAR untuk kontrak sewa baru dan memutuskan untuk menuntut keluarga Prancis yang berbasis di Florida yang mendirikan NASCAR pada tahun 1948 dan secara pribadi memiliki seri balap mobil stok.
Pernyataan Jordan pada hari Jumat membuat NASCAR menjadi sorotan nasional, namun bukan karena produk balapnya atau kompetisinya. Sebaliknya, Jordan ingin membuktikan bahwa NASCAR dijalankan oleh keluarga diktator yang memperkaya diri mereka sendiri dengan mengorbankan tim dan pembalap. Jordan dan pemenang Daytona 500 tiga kali Denny Hamlin, bersama dengan Front Row Racing, adalah dua dari 15 tim yang menolak kontrak piagam baru yang ditawarkan pada September 2024, dengan tenggat waktu enam jam untuk menandatangani dokumen setebal 112 halaman.
Piagam serupa dengan model waralaba di olahraga lain, tetapi di NASCAR piagam ini menjamin tempat 36 tim di bidang 40 mobil serta pendapatan spesifik.
NASCAR secara terbuka mengakui bahwa mereka ingin menyelesaikan kasus ini dalam komentar yang dibuat oleh Phelps sebelum akhir musim pada bulan November, namun kesaksian minggu pertama di Distrik Barat North Carolina mengungkapkan bahwa Jordan dan pemilik Front Row Bob Jenkins meminta ganti rugi gabungan sebesar $340 juta.
Kasus ini berjalan sangat lambat pada minggu pertama, dan Hakim Distrik AS Kenneth Bell mendesak kedua belah pihak untuk mempercepat penyelesaiannya. Namun ketika penggugat memanggil Childress pada awal minggu kedua, tampaknya persidangan akan memasuki minggu ketiga dengan NASCAR masih beberapa hari lagi untuk memulai pembelaannya.
Setiap perubahan dalam pertarungan pengadilan selama bertahun-tahun telah menjadi kemunduran bagi NASCAR, yang menyatakan bahwa NASCAR menawarkan model pendapatan yang lebih baik kepada tim dibandingkan dengan perjanjian piagam awal tahun 2016 dan bahwa semua yang dilakukannya menguntungkan pertumbuhan olahraga tersebut.
Namun, Jenkins menyatakan bahwa dia tidak pernah mendapat untung selama lebih dari dua dekade balapan dan telah melaporkan kerugian antara $70 juta dan $100 juta. Jordan dan Hamlin telah mengakui bahwa 23XI Racing memperoleh keuntungan dalam lima tahun keberadaannya, namun hal itu sebagian besar disebabkan oleh kemampuan Jordan untuk menarik sponsor bernilai tinggi.
Jordan, yang mengatakan bahwa ia adalah penggemar setia NASCAR seumur hidup, merasa bahwa ia adalah salah satu pemilik baru dalam olahraga di mana tim-tim papan atas telah ada selama beberapa dekade dan merasa bahwa ia adalah satu-satunya yang benar-benar dapat menantang Prancis dalam cara mereka berbisnis.
“Seseorang harus melangkah maju dan menantang perusahaan,” Jordan bersaksi. “Saya menghadiri pertemuan dengan pemilik lama yang telah berada di bawah tekanan selama bertahun-tahun, mencoba melakukan perubahan. Saya adalah orang baru, saya tidak takut. Saya merasa bisa menantang NASCAR secara keseluruhan. Saya merasa olahraga ini perlu dilihat dari sudut pandang yang berbeda.”
Childress adalah saksi penting berikutnya, yang diperkirakan akan dipanggil paling cepat Senin sore. Meskipun menandatangani perjanjian sewa, pemilik mobil lama mendiang Dale Earnhardt menginginkan sewa tersebut menjadi permanen dan dianggap menghina pengadilan atas terungkapnya komentar Phelps. Meskipun Phelps diyakini telah meminta maaf kepada Childress sebelum mempublikasikan pesan teks tersebut, Childress telah mengancam akan mengambil tindakan hukum.
Di antara saksi yang diperkirakan akan dipanggil NASCAR adalah pemilik tim Hall of Fame Rick Hendrick dan Roger Penske, dua tokoh paling berpengaruh di dunia olahraga motor. Penske berusaha untuk mengatur jadwal kehadirannya di pengadilan dengan mengatakan kepada NASCAR bahwa dia tidak akan bisa memberikan kesaksian sampai hari Senin, tetapi penggugat menolak memanggil Penske di tengah presentasi mereka.
Bell memihak 23XI Racing dan Front Row dan meminta NASCAR untuk mencapai kesepakatan dengan Penske, yang, sebagai pemilik Indianapolis Motor Speedway dan IndyCar, yang baru-baru ini meluncurkan sistem piagamnya, dapat melaporkan perjanjian sanksi balap, model pendapatan tim balap, dan kesehatan keuangan.
Hendrick, teman dekat keluarga Prancis selama beberapa dekade, adalah seorang penjual mobil dan penduduk Charlotte yang dapat menggunakan keterampilan komunikasinya untuk mendukung teori bahwa setiap orang di dunia balap memahami keuangan dan bersedia menerima NASCAR dan model bisnis Prancis.
___
Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racingv
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
