Menurut bos McLaren Zak Brown, para petinggi Red Bull begitu takut pada Max Verstappen sehingga mereka tunduk sepenuhnya padanya. Juara dunia bertahan itu berulang kali dikaitkan dengan kepindahan dari Red Bull, dan Mercedes secara terbuka merayunya selama bertahun-tahun. Dia tetap berkomitmen hingga tahun 2028, namun rumor kemungkinan hengkang tidak kunjung surut.
Verstappen telah lama menjadi pemain utama di Red Bull dan mengukuhkan posisinya di antara pembalap terhebat dalam sejarah. Dia juga mempunyai banyak musuh, termasuk Brown, yang selalu mengkritik pemain berusia 28 tahun itu. Dalam buku barunya Seven Tenths of a Second, bos McLaren itu membuat sejumlah klaim berani tentang dinamika internal di Red Bull.
Dia yakin para tokoh senior di tim “takut” kehilangan Verstappen dan menjadi “tunduk” padanya, merujuk pada keputusan mereka untuk mengabaikan kepindahan Carlos Sainz pada akhir musim lalu.
“Terkadang, jauh sebelum Christian Horner dipecat pada pertengahan musim 2025, Max terasa seperti yang menjalankan tim,” kata Brown.
“Semua orang tampaknya tunduk padanya. Semua orang tampaknya takut padanya. Mobil itu sangat disesuaikan dengan Max sehingga tampaknya sulit bagi orang lain untuk mengendarainya secara efektif.”
“Red Bull cenderung tidak memilih pembalap kedua yang menjadi ancaman bagi Max, jika tidak, Carlos Sainz akan menjadi pilihan yang jelas.”
Brown kemudian menuduh Red Bull “mencekik persaingan” dengan menempatkan kebutuhan Verstappen di atas semua orang di tim.
“Max adalah pembalap yang brilian dan mereka takut kehilangan dia dan mereka memutuskan untuk membuatnya bahagia,” tambah pembalap Amerika itu.
“Jika itu berarti menjadi tim yang terdiri dari satu orang, kerajaan pembalap kecil, mereka siap untuk itu. Bukan itu yang saya inginkan untuk memimpin McLaren.”
“Dan agar adil bagi Ron (Dennis) dan Mansour (Ojjeh), yang telah memimpin McLaren begitu lama, mereka juga tidak ingin melakukan hal seperti itu. Ketidakadilan seperti ini, penghambatan persaingan, bukanlah bagian dari etos perusahaan kami.”
Verstappen tampaknya akan ditolak untuk meraih gelar Kejuaraan Pembalap kelima berturut-turut, dengan Lando Norris difavoritkan untuk menang di akhir musim.
Masih ada peluang kecil bagi Verstappen untuk melakukan comeback dari semua comeback, tapi dia harus mengharapkan keberuntungan yang luar biasa.
