Red Bull telah diperingatkan bahwa kesetiaan Max Verstappen kepada tim tidak ada habisnya. Pembalap Belanda itu bertahan di Red Bull tahun lalu meski ada minat kuat dari Mercedes karena kesuksesannya di kejuaraan berakhir.
Dapat dipahami bahwa klausul dalam kontrak Verstappen akan kembali berlaku akhir tahun ini yang memungkinkan dia meninggalkan klub jika mereka tidak finis kedua di Championship di musim panas. Dan bos tim Laurent Mekies telah mengakui bahwa Red Bull, yang berlomba dengan mesin buatan sendiri untuk pertama kalinya tahun ini, akan “tertinggal dari para pesaingnya” di putaran awal musim.
Di tengah rumor seputar masa depannya selama setahun terakhir, mantan pembalap F1 Johnny Herbert yakin Verstappen secara aktif membuka pilihannya jika dia perlu menemukan mobil yang lebih cepat. “Loyalitas itu penting, tapi itu hanya bisa berjalan sejauh ini,” katanya Olahraga ekspresmelalui JeffBet. “Ketika Anda berada di posisi Verstappen, Anda harus percaya bahwa Red Bull dapat memberikan apa yang dia butuhkan untuk memenangkan balapan.”
“Tetapi ketika Red Bull tidak bisa secara konsisten memberinya alat yang dia butuhkan, seperti pada tahun 2025, terkadang loyalitas berakhir. Perasaan bisa berubah karena mereka tidak memberikan apa yang seharusnya mereka berikan kepada Anda. Saya pikir pembalap sebesar Max selalu mencari hal terbaik berikutnya. Bukan berarti bisa tahun depan, bisa juga dalam dua atau tiga tahun ke depan. Semua rumor musim lalu adalah tanda bahwa Max bisa mencari di tempat lain, mari kita lihat.”
Tim Red Bull saat ini terlihat sangat berbeda akhir-akhir ini dengan kepergian beberapa tokoh terkenal dan sudah lama berdiri. Desainer legendaris Adrian Newey dan direktur olahraga Jonathan Wheatley meninggalkan perusahaan pada tahun 2024 untuk mencari tantangan baru. Christian Horner digulingkan musim panas lalu ketika hasil tim menurun, dan Mekies dimasukkan ke tempatnya.
Dan bulan lalu dipastikan bahwa penasihat tim Helmut Marko, yang digambarkan Verstappen sebagai “figur ayah kedua”, tidak akan mendapatkan kontrak baru. Namun Herbert tidak yakin kepergian pemain Austria itu akan berdampak terlalu besar pada masa depan Verstappen bersama tim.
Dia berkata: “Mekanisme pendukung itu selalu penting. Sekarang setelah Horner dan Marko pergi, hal itu bisa berdampak. Namun, saya tidak yakin Marko akan memiliki pengaruh yang terlalu besar. Dia lebih merupakan pelatih bagi para pembalap muda dan Max tidak membutuhkan pelatihan. Jika dia melakukannya, itu mungkin datang dari manajemen atau keluarganya. Saya juga tidak berpikir kepergian Marko tidak menyentuh tempat suci Red Bull.”
Sebaliknya, mempertahankan race engineer Gianpiero Lambiase meskipun ada minat dari tim lain bisa menjadi hal yang sangat penting. Herbert menambahkan: “GP adalah hubungan terdekat yang dimiliki Max ketika dia berada di dalam mobil – sangat kuat. Mereka mampu saling melempar rudal, namun mereka juga dapat mengambil sisi positif dari hubungan mereka. Hubungan itu mungkin merupakan hal terkuat yang dimiliki Max di Red Bull.”
