Manajer Arsenal Mikel Arteta bereaksi dingin ketika dia mengetahui bahwa James Trafford akan menjadi starter untuk Manchester City di final Piala Carabao. Penjaga gawang cadangan Pep Guardiola telah tampil di semua pertandingan piala City musim ini dan telah diumumkan bahwa pola ini akan berlanjut di Stadion Wembley.
Langkah serupa juga dilakukan Arteta bersama Kepa Arrizabalaga, namun ia menolak memastikan pemain Spanyol itu akan bertugas di gawang di final. Pada Jumat sore dia berkata: “Kita akan lihat (apakah dia mulai). Tapi saya tidak akan membuat keputusan sampai besok.” Ketika disebutkan bahwa Guardiola mengumumkan dalam konferensi persnya bahwa Trafford akan masuk starting XI City, Arteta hanya menjawab: “Bagus untuknya.”
Masalah penjaga gawang dan diskusi Guardiola menjadi bagian penting dalam konferensi pers Arteta, dengan manajer The Gunners mengonfirmasi bahwa dia sudah beberapa waktu tidak berkomunikasi dengan mantan rekannya di City tetapi akan melakukannya pada hari Minggu.
Dia juga menjelaskan alasan di balik pemain cadangan yang memainkan sebagian besar pertandingan piala, bahkan ketika sampai ke final.
Arteta menjelaskan: “Mereka sangat istimewa karena mereka selalu berbeda. Dan mereka berbeda; ini adalah posisi yang sangat spesifik.”
“Ada juga banyak sejarah yang berkaitan dengan bagaimana orang mengambil keputusan di masa lalu, dan jika sesuatu yang berbeda terjadi, setidaknya akan terdengar berbeda. Namun kita tidak tahu seperti apa jadinya dalam 10 atau 20 tahun mendatang.”
Di luar pertandingan akhir pekan ini, ada persaingan yang lebih besar antara keduanya dalam perebutan gelar Liga Premier.
Arsenal saat ini unggul sembilan poin di puncak klasemen, namun City masih memiliki satu pertandingan tersisa dan juga menjamu pemuncak klasemen liga di Stadion Etihad pada pertengahan April.
Sampai saat itu tiba, jeda internasional terakhir musim ini akan dimulai, bersamaan dengan pertandingan sistem gugur selanjutnya untuk kedua klub.
Dengan dua pertandingan perempat final Liga Champions melawan Sporting dan satu perempat final Piala FA saat bertandang ke Southampton, Arsenal memiliki lima pertandingan untuk dimainkan hanya dalam 15 hari, dengan pertandingan liga melawan City dan Bournemouth termasuk dalam jadwal.
Setelah City tersingkir dari Eropa melawan Real Madrid, Guardiola hanya memiliki dua pertandingan tersisa untuk dipilih selama periode ini. Namun, mereka akan menghadapi Liverpool di perempat final Piala FA.
Promosi Crystal Palace ke delapan besar Liga Konferensi juga berdampak pada kedua tim, dengan tidak adanya tanggal jelas pertengahan minggu untuk kunjungan mereka ke City, yang semula dijadwalkan pada akhir pekan terakhir Piala Carabao.
Hasilnya, City akan menghadapi pertandingan melawan Arsenal dalam beberapa minggu mendatang karena tim Arteta telah memainkan pertandingan mereka yang dijadwalkan pada akhir pekan ini. Itulah hasil imbang 2-2 melawan Wolves pada pertengahan Februari lalu yang bertepatan dengan babak play-off Eropa.
