TARRYTOWN, NY – Di pertengahan musim NHL, tidak ada lagi kepercayaan yang tersisa pada New York Rangers, yang menderita empat kekalahan beruntun dan tujuh dari delapan pertandingan terakhir mereka sejak kembali dari liburan.
“Kami jelas merupakan kelompok yang rapuh saat ini,” kata pemain bertahan Braden Schneider. “Para pemain tahu kami adalah tim yang bagus. Kami yakin kami mempunyai kemampuan untuk memenangkan pertandingan dan para pemain tetap percaya kami bagus. Kami hanya harus memastikan hal-hal kecil yang terjadi dalam sebuah pertandingan tidak membuat kami kecewa.”
Hal-hal kecil menciptakan lubang besar bagi Rangers saat mereka mencoba untuk mengimbangi persaingan di Wilayah Timur yang sangat kompetitif, dengan 16 tim di klasemen memasuki pertandingan Selasa malam hanya dengan selisih 15 poin. Dengan rekor 20-21-6, mereka berada di posisi terakhir berdasarkan persentase dan kehabisan waktu untuk menjadi pesaing sah playoff sebelum terlambat.
“Tidak menyenangkan untuk kalah,” kata center Mika Zibanejad, yang telah mencetak enam gol dalam lima pertandingan dan memimpin tim dengan 18 gol. “Kami mencoba mencari jawaban, mencoba menemukan jawaban. Mungkin kadang-kadang tidak terlihat seperti itu, saya mengerti itu, tapi kami mencoba segala yang kami bisa untuk mendapatkan kemenangan.”
Pelatih Mike Sullivan mengatakan “jawabannya ada di ruang ganti kami” setelah timnya kalah di kandang baru-baru ini dari Seattle pada Senin malam dan mencoba menyebarkan pesan itu sebelum latihan hari Selasa. Sullivan, pemenang Piala Stanley dua kali dari masanya bersama Pittsburgh, memberitakan hal-hal positif di saat-saat tersulit di musim pertamanya bekerja.
“Kita harus menunjukkan tingkat antusiasme yang tak tergoyahkan dalam apa yang kita lakukan setiap hari jika kita ingin keluar dari situasi ini,” kata Sullivan. “Kami tidak akan memikirkan apa pun. Kami tidak akan membiarkan keadaan atau kebisingan menguasai kami.”
Rumornya adalah batas waktu perdagangan tanggal 6 Maret tinggal kurang dari dua bulan lagi, dengan jeda panjang di antara bulan Februari untuk Olimpiade. Pemain sayap Artemi Panarin, pencetak gol terbanyak New York setiap musim sejak menandatangani kontrak sebagai agen bebas pada tahun 2019, tidak memiliki kontrak setelah 30 Juni, berusia 35 tahun pada 31 Oktober dan bisa menjadi pemain pertama yang menghasilkan banyak uang.
Dengan 14 pertandingan tersisa sebelum batas waktu, sulit untuk membujuk manajer umum Chris Drury untuk membeli atau bertahan daripada menjual dan mulai merestrukturisasi daftar pemain yang sudah tua.
“Kami masih mempunyai peluang untuk bersaing dan naik di klasemen,” kata bek Vladislav Gavrikov. “Kami harus melakukannya sekarang karena setelah jeda Olimpiade mungkin akan sedikit terlambat, jadi kami membutuhkannya sekarang, (dan) kami harus putus asa setiap malam.”
Kekalahan 10-2 di Boston yang ditayangkan televisi nasional pada hari Sabtu merupakan pengalaman yang merendahkan hati, namun sebagian besar kekalahan tidak terjadi secara sepihak. Sebaliknya, hal tersebut disebabkan oleh kesalahan – perubahan lini yang tidak tepat atau tugas yang terlewat – yang saling memperparah dan menyebabkan kebobolan gol.
“Saya kira ini bukan karena kurangnya usaha,” kata kapten JT Miller. “Hanya kesalahan, dan kami berbicara tentang bermain cerdas dan bermain keras. Hanya beberapa hal yang perlu kami bersihkan.”
Absennya penjaga gawang franchise Igor Shesterkin dan pemain bertahan bintang Adam Fox tentu saja berkontribusi terhadap penurunan ini, karena pemain seperti Schneider, Gavrikov dan Jonathan Quick yang hampir berusia 40 tahun telah didorong ke peran yang lebih besar dengan beban kerja yang lebih berat. Menurut Sullivan, yang tidak ingin menjadikan cedera sebagai alasan, mereka masih jauh dari bisa kembali bermain.
“Kami belum banyak menang akhir-akhir ini dan ketika Anda memiliki pemain kunci yang membantu Anda dalam hal itu, saya pikir itulah yang Anda lawan,” kata Sullivan. “Orang-orang ini adalah manusia, dan mereka memiliki emosi dan perasaan serta hal-hal seperti itu yang harus Anda coba atasi.”
Karena solusinya harus datang dari dalam, para veteran – meskipun mereka tidak punya kata-kata untuk menjelaskan situasinya – berharap mereka dapat membawa Rangers keluar dari rawa ini.
“Tidak ada jawaban,” kata center Vincent Trocheck. “Ini benar-benar hanya tentang berkumpul sebagai sebuah kelompok, menunjukkan antusiasme, bersenang-senang dengan permainan dan kemudian memperbaiki kesalahan yang kami lakukan.”
___
AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
