Hari Kamis yang penuh gejolak dari penerima Los Angeles Rams Puka Nacua dimulai dengan permintaan maaf dan diakhiri dengan pernyataan kontroversial.
Di sela-sela itu, ia menunjukkan performa terbaik dalam karirnya.
Nacua meminta maaf pada hari Kamis karena membuat isyarat yang menampilkan tema anti-Semit di siaran langsung Internet, kemudian tetap menjadi sorotan pada Selasa malam ketika ia menangkap 12 operan untuk jarak 225 yard dan dua gol dalam kekalahan 38-37 perpanjangan waktu Rams dari Seattle Seahawks.
Usai pertandingan, ia mengungkapkan kekesalannya di media sosial dengan postingan yang mengkritik wasit sebelum menghapusnya.
“Itu hanya kurangnya kesadaran dan rasa frustrasi,” kata Nacua tentang postingan pasca pertandingan. “Saya tahu ada saat-saat di mana saya merasa, kawan, Anda menonton pertandingan lain dan Anda melihat panggilan telepon dari beberapa pemain dan Anda berharap bisa mendapatkannya – tapi begitulah sepak bola dimainkan.”
Kamis dini hari, Nacua merilis permintaan maafnya melalui postingan Instagram.
“Saya tidak menyangka bahwa tindakan ini bersifat anti-Semit dan melanggengkan stereotip yang merugikan terhadap orang-orang Yahudi,” katanya. “Saya meminta maaf sebesar-besarnya kepada siapa pun yang tersinggung dengan tindakan saya, karena saya tidak mewakili segala bentuk rasisme, kefanatikan, atau kebencian terhadap kelompok orang lain.”
Pernyataan tersebut terpampang di kotak biru, logo Blue Square Alliance Against Hate.
Nacua muncul di siaran langsung awal pekan ini yang dipandu oleh tokoh internet Adin Ross, yang menyarankan Nacua melakukan gerakan itu sebagai perayaan touchdown. Pemain sepak bola mengatakan dia akan melakukannya dan menunjukkan seperti apa jadinya.
Komentar Nacua di siaran langsung dan setelah pertandingan membayangi penampilannya dalam diskusi pasca pertandingan, tetapi pelatih Rams Sean McVay menampik anggapan bahwa itu adalah gangguan saat Los Angeles bersiap untuk pertandingan penting melawan rival divisinya.
“Itu sama sekali bukan gangguan,” kata McVay. “Apakah menurutmu permainannya menunjukkan bahwa perhatiannya teralihkan? Menurutku juga tidak. Dia absen hari ini.”
Selain mencatatkan karir tinggi dalam penerimaan yard, Nacua juga mencapai 4.000 yard penerimaan dalam 42 pertandingan, bergabung dengan Odell Beckham Jr. dan Justin Jefferson sebagai yang tercepat. Menurut tim, ia juga menjadi penerima ketiga yang memiliki 160 yard penerimaan atau lebih dalam tiga pertandingan berturut-turut.
Anggota Kongres California Eric Swalwell termasuk di antara mereka yang mengkritik Nacua, dengan mengatakan bahwa Nacua sangat tidak sensitif mengingat serangan di Sydney, Australia, yang menewaskan 15 orang pada perayaan Hanukkah.
“Komunitas Yahudi Los Angeles gelisah setelah pembantaian di Pantai Bondi,” tulis Swallwell di X. “Dia menjanjikan tarian anti-Semit untuk pertandingannya Kamis malam. Dia harus meminta maaf atau dicoret.”
NFL mengeluarkan pernyataan yang mengutuk “segala bentuk diskriminasi dan perilaku yang merendahkan kelompok atau individu mana pun.”
“Meningkatnya anti-Semitisme yang sedang berlangsung harus diatasi di seluruh dunia, dan NFL akan terus mendukung mitra kami dalam perjuangan ini,” kata liga tersebut. “Kebencian tidak memiliki tempat dalam olahraga dan masyarakat kita.”
Nacua juga mengkritik wasit NFL dalam siaran langsung tersebut, menyebut mereka “yang terburuk” dan mengatakan bahwa mereka membuat keputusan yang buruk karena “mereka ingin tampil di TV juga.”
Setelah pertandingan hari Kamis, McVay mengulangi permintaan maaf Nacua.
“Dia sangat menyesal,” kata McVay. “Dia seorang pria muda, anak yang hebat, terus belajar, semakin mengenal platform yang dia miliki. Saya mencintainya, kami akan terus merangkulnya untuk membantunya belajar dan berkembang, namun kami tidak pernah ingin melakukan hal-hal yang menyinggung siapa pun, dan saya tahu dia merasakan hal yang sama.”
___
AP NFL: https://apnews.com/hub/nfl
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
