BARU YORK – Butuh waktu hingga tengah hari pada hari Sabtu, kurang dari 12 jam sebelum pertunjukan dimulai, naskahnya tiba.
Yang terpenting, monolog pembuka “Saturday Night Live” akan menjadi titik balik dalam perayaan nasional yang entah bagaimana terhenti seminggu setelah Amerika Serikat memenangkan medali emas Olimpiade di hoki es putra dan putri. Alih-alih menikmati kejayaan mengalahkan rivalnya Kanada dua kali dalam perpanjangan waktu, pemain seperti Hilary Knight dan Megan Keller di sisi wanita serta Jack dan Quinn Hughes di sisi pria malah menjawab pertanyaan tentang politik dan seksisme.
Produser eksekutif Lorne Michaels mengatakan kepada para pemain bahwa acara tersebut akan menyenangkan dengan situasi tersebut.
Presiden Donald Trump bercanda dalam panggilan telepon dengan para pria tersebut bahwa dia akan dimakzulkan jika dia tidak juga mengundang para wanita tersebut ke Gedung Putih, sehingga memicu tawa dan banyak kritik dari beberapa pihak. Kemunculannya pada pidato kenegaraan – setelah tim perempuan menolak karena alasan logistik – juga menyebabkan berita utama dan diskusi semakin mengarah ke politik.
Perayaan berlanjut hingga akhir pekan ketika bintang “Heated Rivalry” Connor Storrie membawakan acara “SNL.” Di akhir monolog, dia memberi tahu para bintang hoki betapa kerennya mereka semua berada di sana bersama-sama, dan Knight menyampaikan pernyataan selama berabad-abad:
“Tadinya hanya kami saja,” kata Knight, “tapi kami pikir kami akan mengundang anak-anak juga.”
Tepuk tangan dan tawa memenuhi studio, bersamaan dengan senyuman lebar – juga versi Jack yang bergigi jarang – dari mereka yang berada di atas panggung. Dua malam kemudian, Hughes bersaudara dan Knight saling baku hantam di “The Tonight Show” setelah Jimmy Fallon mengingatkan mereka bahwa mereka semua baru saja memenangkan emas di Olimpiade.
Kegembiraan membantu menghidupkan kembali narasi nasional yang mengancam akan merusak pencapaian tersebut saat AS merayakan medali emas hoki ganda pertama dalam sejarah.
Beralih dari rasa canggung ke rasa lega membutuhkan banyak usaha, menurut wawancara dengan The Associated Press. Lusinan orang dari berbagai lembaga, liga, dan jaringan mengoordinasikan rencana untuk mengembalikan fokus pada penampilan tim di Milan.
Jalan menuju prime time dimulai jauh sebelum emas diamankan
Pada tanggal 19 Februari, beberapa jam setelah gol Keller melawan Kanada dalam perpanjangan waktu, staf Liga Hoki Wanita Profesional beralih ke NBC – pemegang hak Olimpiade terbesar di Amerika Serikat – untuk mengukur kemungkinan putaran kemenangan yang layak. Hoki AS, Komite Olimpiade dan Paralimpiade AS, dan Wasserman, badan yang mewakili Knight, segera terlibat.
Malam kemudian, saat AS dan Kanada mencapai final putra, Nirva Milord, wakil presiden komunikasi korporat NHL, membuat daftar setiap pemain di kedua tim dan jadwalnya untuk dua minggu berikutnya. Dengan pertandingan yang berlangsung di Italia, Milord mempertimbangkan bagaimana untuk bergerak maju dengan cepat setelah pertandingan medali emas hari Minggu saat jadwal NHL dilanjutkan pada hari Rabu di Amerika Utara.
“Kami harus tahu kapan mereka akan keluar karena jelas mereka tidak akan melewatkan pertandingan,” kata Steve Mayer, presiden konten dan acara NHL.
Gol OT Jack Hughes terjadi tepat sebelum jam 11 pagi Minggu Timur. Pat Brisson, yang mewakili ketiga saudara laki-laki Hughes sebagai agen utama di Creative Arts Agency, dibanjiri pertanyaan.
“Ketika Jack mencetak gol, kami mendapat banyak sekali panggilan,” kata Brisson, memperkirakan jumlah permintaan penampilan berkisar antara 50 hingga 75.
Di hari sibuk ini, ada juga permintaan dari “Saturday Night Live” yang menginginkan pencetak gol emas. Jack Hughes dan Brother Quinn adalah pasangan yang sempurna, begitu pula kombinasi Knight dan Keller.
“Nirva menjalin hubungan di ‘Saturday Night Live’ dan segera mewujudkannya karena kami langsung tahu, ‘Hei, mari kita lakukan ini dan lanjutkan,'” kata Mayer. “Ini adalah momen ketika Anda memanfaatkan peluang.”
Banyak rintangan yang tidak terduga dalam perjalanannya
Sebelum terbang pulang, para pemain menikmati momen di ruang makan perkampungan atlet usai upacara penutupan, dengan medali emas tergantung di leher mereka.
“Kami bercerita, minum-minum, dan banyak tertawa,” kata penyerang Matthew Tkachuk. “Sungguh luar biasa bisa merayakannya bersama mereka – kemenangan pertama memberi kami banyak motivasi – dan semakin dekat dengan banyak gadis di tim.”
Rencananya sejak awal adalah semua orang akan terbang dari Milan ke New York, lokasi yang sempurna untuk menarik perhatian media arus utama untuk olahraga yang sering kali tidak kalah dengan NFL dan NBA di Amerika Serikat.
Alam punya rencana lain dan badai salju melanda sebagian Pantai Timur. Para wanita AS dialihkan ke Atlanta dan diputuskan untuk mengubah tujuan penerbangan charter yang membawa para pemain NHL ke Miami. Pada saat itu, komentar Trump telah menjadi perbincangan, bersamaan dengan undangannya untuk menyampaikan pidato kenegaraan pada Selasa malam.
Mayoritas tim putra AS memutuskan untuk melakukan perjalanan ke Washington untuk mengunjungi Gedung Putih dan menyampaikan pidato, sehingga semakin mengacaukan perencanaan pasca-pesta. Para wanita itu sudah lama berencana untuk pulang, tetapi mereka tidak mau pulang. Tiba-tiba penjadwalan menjadi lebih rumit dari yang diperkirakan.
Bagaimana semuanya berjalan
Setelah pidato Trump, para pemain berpencar ke tim masing-masing untuk bermain game, namun para bintang juga harus sedikit memperhatikan tugas media mereka.
Keller dan Jack Hughes masing-masing tampil dalam “The Pat McAfee Show” di ESPN, dan agen mereka sedang berupaya untuk memesannya. Knight muncul di “CBS Mornings” bersama dengan podcast “House of Maher” Illona Maher.
NBC dengan cepat mencapai kesepakatan mengenai “SNL” dan “The Tonight Show.” Itu hanya masalah memastikan hal itu bisa terjadi.
Quinn Hughes dan Minnesota Wild bermain di Utah pada Jumat malam, jadi dia punya ruang untuk bernapas. Knight termasuk dalam daftar cedera setelah ligamen di salah satu lututnya robek selama Olimpiade, tetapi dia masih ingin menjadi bagian dari kembalinya tim PWHL-nya, Seattle Torrent, pada Jumat malam setelah istirahat, jadi dia melakukan perjalanan ke New York dengan mata merah.
Jack Hughes dan New Jersey Devils bermain di St. Louis pada Sabtu sore dan kemudian diantar dari arena menuju pesawat pribadi pemilik David Blitzer untuk terbang ke Bandara Teterboro di New Jersey. Lalu ada perjalanan helikopter ke kota dan perjalanan ke Rockefeller Center.
Keller dan Armada Boston bermain di Ottawa. Berkat alat transportasi, dia berhasil sampai tepat waktu.
Yang terjadi selanjutnya adalah lampu, kamera, dan parade momen hoki es yang spektakuler di panggung dunia. Knight dan Keller mengganti kostum mereka dari “USA” menjadi seragam PWHL di akhir pertunjukan, keluarga Hughes dapat menghabiskan waktu bersama Michaels dan sebagian besar rasa takutnya hilang.
“Minggu-minggu terbaik dalam hidupku,” kata Jack. “Berada di sana dan berbagi dengan tim putri dan tim putra adalah momen yang cukup keren.”
___
Olimpiade Musim Dingin AP: https://apnews.com/hub/milan-cortina-2026-winter-olympics
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
