SACRAMENTO, Kalifornia. – Tendangan penentu kemenangan pertama Ashlon Jackson terjadi di panggung terbesar, mendorong Duke ke Elite Eight.
Jackson memasukkan lemparan tiga angka saat bel berbunyi yang membantu unggulan ketiga Duke meraih kemenangan 87-85 atas unggulan No. 2 LSU di Sweet 16 Turnamen NCAA putri pada Jumat malam.
“Saya merasa seperti berada di cloud sembilan saat ini,” kata Jackson.
Tembakan Jackson dari sayap tepat di depan bangku cadangan Duke berguling-guling di tepi lapangan sebelum tenggelam, memicu selebrasi liar dari Setan Biru. Dia menangkap bola di sayap, dan setelah bek LSU Flau’Jae Johnson memalsukan bola, dia menembak.
“Saya belum pernah memiliki pemenang pertandingan. Ada banyak buzzer-beater sebelumnya,” kata Jackson. “Saat bola masuk, saya merasa seperti berada dalam mimpi dan bola itu diputar berulang kali sebelum bola masuk.”
Duke (27-8) akan menghadapi unggulan teratas UCLA di Sacramento 2 Region Elite Eight pada hari Minggu. Bruins mengalahkan Minnesota di semifinal regional lainnya.
LSU (29-6) bangkit dari defisit 11 poin untuk memimpin berkat dua lemparan bebas Mikaylah Williams dengan sisa waktu 9,2 detik.
Taina Mair gagal memasukkan tembakan tiga angka dari sudut saat waktu tersisa 5 detik. Bola keluar batas dari pemain LSU dengan waktu tersisa 2,6 detik, menghasilkan penyelesaian yang fantastis.
Mair dan Toby Fournier masing-masing mencetak 22 poin untuk memimpin Duke. Jackson finis di urutan ke-19.
Duke memimpin 11 poin di awal kuarter keempat sebelum LSU memangkasnya menjadi 84-83 dengan waktu tersisa 19 detik. Jackson dilanggar dan dia melewatkan kedua lemparan bebas.
“Ini bola basket. Saya ingin sekali melakukan lemparan bebas itu,” kata Jackson. “Fokus pada pertandingan berikutnya.”
Bola keluar batas dan tinjauan menunjukkan bola mengarah ke LSU. Johnson melaju di jalur dan gagal melakukan tembakan, tetapi Williams berhasil melakukan rebound dan dilanggar. Dia melakukan kedua lemparan bebas untuk memberi Tigers keunggulan sebelum aksi heroik Jackson.
“Saya sudah melakukan ini sejak lama. Saya kalah dalam kejuaraan nasional dengan tujuh persepuluh waktu tersisa. Saya pernah mengalami situasi seperti ini sebelumnya,” kata pelatih LSU Kim Mulkey. “Memilukan bagi tim, pemain, dan penggemar Anda. Saya sudah berada di sini sejak lama dan saya telah melihat akhir seperti ini. Saya telah menjadi bagian dari tujuan tersebut. Butuh beberapa saat bagi saya untuk melupakannya.”
MiLaysia Fulwiley mencetak 28 poin untuk LSU dan Williams menambahkan 22 poin. Johnson menyelesaikan karir kuliahnya yang termasyhur dengan 13 poin.
Duke membalas kekalahan dari Tigers di awal musim di ACC-SEC Challenge. Sejak kekalahan itu, saat Setan Biru unggul 3-6, mereka telah memenangkan 24 dari 26 pertandingan. Itu membuat mereka mendapatkan gelar musim reguler dan turnamen ACC.
LSU hampir tak terhentikan dalam serangan, mencetak lebih dari 100 poin dalam 16 pertandingan rekor NCAA musim ini. Pelanggaran Macan baik-baik saja, tapi mereka tidak bisa menghentikan Setan Biru.
Duke memulai dengan cepat, menembakkan 55% tembakannya pada kuarter pertama dan memimpin 24-19. Setan Biru memperbesar keunggulan menjadi 47-40 saat turun minum. LSU kesulitan di lapangan dengan pengecualian Fulwiley, yang mencetak 18 poin melalui tembakan 7-dari-9.
Tidak kemana mana
Mulkey membantah laporan media sosial yang mengatakan dia akan pensiun setelah musim LSU berakhir.
“Ponsel saya meledak dengan pertanyaan yang sama,” kata Mulkey yang mengenakan setelan payet ungu. “Saya tidak akan pensiun. Apakah penampilan saya seburuk itu? Saya tidak tahu dari mana hal itu berasal. Saya baru berusia 63 tahun dan saya sehat serta mempunyai beberapa penyakit jantung. Dokter saya mengatakan saya baik-baik saja.”
Mulkey mengatakan dia berencana untuk tetap di LSU sampai dia dibebaskan.
“Saya tidak akan pensiun,” katanya. “Saya berencana untuk segera merekrut dua pelatih, masuk ke portal dan merekrut dua atau tiga pemain lagi. Luangkan waktu sejenak dan lihat cucu-cucu saya yang terbang, datang terlambat dan tidak menonton pertandingan. Saya akan mengunjungi mereka malam ini.”
Berikutnya
Duke akan menghadapi UCLA di Elite Eight dalam pertandingan ulang pertandingan November yang dimenangkan dengan mudah oleh Bruins.
___
Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
