Manchester United sedang mempersiapkan pertandingan penting dalam perjalanan mereka menuju kualifikasi Liga Champions setelah calon pemain pengganti mengalami kemunduran pada pertengahan pekan. Tim asuhan Michael Carrick memulai akhir pekan di peringkat ketiga klasemen sebelum menghadapi Aston Villa pada hari Minggu, meskipun United hanya unggul tiga poin di atas peringkat keenam.

Mengingat kinerja Inggris dalam peringkat koefisien klub UEFA musim ini, Liga Premier diperkirakan finis kelima di Liga Champions. Pemeringkatan dihitung berdasarkan kinerja klub masing-masing negara di kompetisi Eropa, dengan Inggris menurunkan sembilan tim di Liga Champions, Liga Europa, dan Liga Konferensi Europa. Inggris saat ini memimpin peringkat musim 2025/26 dengan koefisien 22,847. Spanyol unggul empat poin (18.406), disusul Jerman (18.142) dan Italia (17.928).

Meski masih memiliki keunggulan signifikan, semua tim, termasuk Man United, yang mengandalkan Liga Premier untuk mengamankan tempat kelima di Liga Champions mendapati diri mereka dirugikan oleh penampilan Eropa yang mengecewakan. Aston Villa adalah satu-satunya klub Inggris yang meraih kemenangan di leg pertama babak 16 besar, mengalahkan Lille 1-0 di Liga Europa.

Kekalahan dari Liverpool, Manchester City, Chelsea dan Tottenham Hotspur serta hasil imbang dari Newcastle dan Arsenal berarti keenam wakil Liga Champions bisa tersingkir minggu depan. Nottingham Forest menderita kekalahan kandang melawan FC Midtjylland di Liga Europa dan Crystal Palace menderita kekalahan melawan AEK Larnaca di Liga Konferensi Europa.

UEFA memberikan dua poin untuk kemenangan dan satu poin untuk hasil imbang, namun total ini kemudian dibagi sembilan untuk klub-klub Inggris, yang mencerminkan jumlah peserta. Karena Inggris memiliki tim yang berpartisipasi paling banyak, Inggris – dan juga Liga Premier – mampu memperoleh keunggulan signifikan dibandingkan rekan-rekannya di Eropa.

Meskipun ada kekecewaan baru-baru ini, peristiwa luar biasa harus terjadi agar Inggris tetap berada di luar dua peringkat teratas UEFA. Pada dasarnya, lima tim Jerman yang tersisa dan enam peserta Spanyol harus memenangkan hampir semua pertandingan mereka di tiga kompetisi, dengan sebagian besar tim Inggris tersingkir di fase saat ini atau perempat final.

Kira-kira enam hingga delapan kemenangan lagi akan mengamankan tempat kelima Inggris di Liga Champions, dengan asumsi tidak ada hasil lebih lanjut yang menguntungkan negara tersebut. Jika klub Liga Premier melaju ke babak berikutnya, mereka secara otomatis akan mengumpulkan poin bonus sesuai koefisien nasional. Ini adalah 1,5 di Liga Champions, satu di Liga Europa, dan 0,5 untuk Liga Konferensi Europa.

Namun, Carrick enggan mengandalkan koefisien untuk mengamankan tempat timnya di kompetisi klub top Eropa karena United berupaya bangkit kembali dari kekalahan pertama sang manajer. “Itu adalah minggu yang baik,” katanya. “Hasilnya mengecewakan, cara mengakhiri pertandingan jelas mengecewakan.”

“Saya pikir kami telah mencernanya, melihatnya, belajar darinya dan berlatih dengan baik. Kami telah berlatih dengan sangat baik minggu ini dan tidak sabar untuk memulainya pada hari Minggu.”

Harvey Barnes, pencetak gol Newcastle United pada leg pertama babak 16 besar Liga Champions UEFA melawan FC Barcelona, ​​​​menegaskan timnya penuh percaya diri meski bermain imbang 1-1 di St James’ Park jelang leg kedua di Spotify Camp Nou, Rabu.

Barnes memberikan keunggulan kepada The Magpies Selasa lalu tetapi golnya dibatalkan oleh penalti akhir dari Lamine Yamal.

Dengan segalanya dipertaruhkan di leg kedua, pemain sayap itu telah mengeluarkan peringatan kepada Barcelona, ​​​​dengan mengatakan bahwa meskipun Newcastle menghormati kualitas tim Catalan, mereka akan berusaha keras untuk mempersulit tim Catalan di lapangan.

“Anda harus menghormati kualitas mereka, tetapi tidak menghormati mereka di lapangan” katanya kepada Newcastle Chronicle (h/t Sukan Mundo).

“Anda harus mempersulit hidup mereka” Barnes menambahkan.

Pemain sayap berusia 28 tahun, yang telah mencetak 14 gol dan empat assist sejauh musim ini, menegaskan Newcastle harus mempertahankan gaya agresif yang sama yang memungkinkan mereka bersaing ketat di leg pertama.

“Anda tidak bisa memberi mereka terlalu banyak rasa hormat. Jika Anda melakukannya, mereka akan menghukum Anda dan menciptakan peluang demi peluang.” dia menjelaskan.

“Itulah yang kami lakukan malam itu: kami memberikan tekanan pada mereka sejak menit pertama dan mencoba melakukannya sepanjang pertandingan. Anda tidak bisa membiarkan mereka datang ke sini, mendikte permainan dan menunjukkan kelas mereka. Anda harus membuat hidup mereka seperti neraka.” lanjutnya.

Dalam pandangan Barnes, memberikan terlalu banyak ruang atau rasa hormat kepada Barcelona pasti akan menimbulkan bahaya, karena tim Catalan memiliki pemain dengan kualitas luar biasa yang mampu terus-menerus menciptakan peluang menyerang.

Dia secara khusus menyoroti kinerja pertahanan kolektif Newcastle, yang membatasi penguasaan bola dan pilihan Barcelona di sekitar area penalti.

Barnes juga menegaskan bahwa prioritas utama Newcastle pada leg kedua di Barcelona adalah memanfaatkan peluang mereka.

“Kami telah menunjukkan berkali-kali bahwa ketika kami memberikan yang terbaik, kami dapat bersaing dengan tim-tim papan atas. Ada terlalu banyak kesempatan musim ini di mana kami jatuh di bawah level tersebut dan hal itu sangat merugikan kami di Liga Premier.” Barnes mencatat.

“Tetapi di Liga Champions kami berada dalam kondisi terbaik kami, kami bermain sangat baik dengan atau tanpa bola dan kami pantas pulang dengan keunggulan. Pekan depan kami akan berada dalam kondisi terbaik kami.” dia mengulangi.

Petenis nomor satu dunia Aryna Sabalenka yakin para pemain harus segera berhenti bermain untuk mendapatkan tinjauan video mengenai disabilitas tersebut daripada menunggu untuk mengambil keputusan. Ini menyusul pertarungan Daniil Medvedev dengan Jack Draper yang menimbulkan kontroversi di Indian Wells pada hari Kamis.

Selama pertandingan perempat final mereka, dengan skor 5-5, 0-15 di set kedua, Draper sepertinya berpendapat bahwa kembalinya Medvedev tidak mungkin dilakukan. Namun, reli tersebut berlanjut dengan tujuh tembakan lagi sebelum pemain Rusia itu melakukan pukulan backhand ke gawang. Medvedev kemudian meminta peninjauan video dari wasit Aurelie Tourte, mengklaim bahwa itu adalah kemungkinan masalah gangguan. Pejabat tersebut mengatakan kepada Draper, “Anda melakukan sesuatu yang berbeda di rapat umum tersebut dibandingkan biasanya,” dan kemudian memberikan poin tersebut kepada Medvedev.

Medvedev meminta maaf kepada Draper setelah memenangkan pertandingan dengan straight set atas ketidaknyamanan yang mungkin ditimbulkan oleh klaimnya. Pemain nomor 1 Inggris itu membela diri dan mengaku tidak ikut campur dalam permainan lawannya.

Dan setelah kemenangan semifinal hari Jumat atas Linda Noskova, Sabalenka angkat bicara mengenai insiden tersebut, dan menyampaikan pandangannya bahwa pengajuan banding seharusnya segera dilakukan.

Dia berkata: “Apa yang menurut saya sangat aneh adalah Anda dapat menyelesaikan poinnya dan kemudian menanyakannya.”

“Karena kalau itu memang mengganggumu, maka sebaiknya kamu berhenti sekarang juga dan minta review videonya… kalau dia menang, dia mungkin tidak akan minta review videonya kan?

“Jika itu mengganggunya, dia harus segera meminta peninjauan videonya.”

Menurut prosedur penilaian video Indian Wells, skor dapat diperoleh setelah tembakan titik atau ketika pemain segera menghentikan permainan.

Dia menambahkan: “Bagi saya, wasit tidak perlu memutuskan hal itu.”

“Kalau Daniil, secara teori dia (Draper) yang melakukan tindakan tersebut, tapi menurut saya hal itu tidak terlalu mengganggu Daniil.”

Sabalenka akan menghadapi Elena Rybakina di final Indian Wells pada hari Minggu. Pertandingan mereka akan menjadi pertandingan ulang final Australia Terbuka pada bulan Januari, yang dimenangkan Sabalenka dengan dua set langsung.

Liverpool dilaporkan telah mengarahkan perhatian mereka untuk merekrut bek Barcelona Alejandro Balde di musim panas.

Menurut laporan dari Fichajes, klub asal Inggris tersebut telah mengidentifikasi bek kiri Barcelona itu sebagai target potensial jelang bursa transfer mendatang.

Perkembangan ini terjadi pada saat yang menarik bagi klub Catalan tersebut, dengan laporan terbaru menunjukkan bahwa Balde mungkin tidak lagi dianggap sebagai pemain yang tidak dapat disentuh lagi di skuad.

Bek muda yang muncul dari La Masia terkenal Barcelona ini memiliki kontrak dengan klub tersebut hingga 2028.

Namun, manajemen klub dipahami terbuka untuk mempertimbangkan tawaran jika kondisi keuangan memungkinkan.

Bagaimana sekarang?

Berkat perkembangannya yang pesat dan pengakuan internasional, Balde menjadi sosok yang menarik di bursa transfer.

Pemain internasional Spanyol ini secara luas dianggap sebagai salah satu bek sayap paling menjanjikan di generasinya, menggabungkan kecepatan, kemampuan menyerang, dan kesadaran bertahan.

Bagi Barcelona, ​​aspek finansial dari kesepakatan juga menjadi faktor penting.

Menurut laporan, klub bersedia menegosiasikan kepergian bek tersebut dengan biaya sekitar €60 juta.

Transfer seperti itu akan memberikan dorongan finansial yang signifikan kepada klub, terutama mengingat tekanan yang terus berlanjut terkait dengan struktur gaji dan manajemen keuangan klub.

Liverpool membutuhkan pemain baru

Dari sudut pandang Liverpool, minat terhadap Balde terkait erat dengan masa depan Andrew Robertson.

Bek kiri berpengalaman ini menjadi salah satu pemain terpenting di Anfield dalam beberapa musim terakhir.

Namun kontrak Robertson akan habis pada akhir musim sehingga menimbulkan ketidakpastian di posisi bek kiri.

Oleh karena itu, Balde cocok dengan profil yang dicari Liverpool. Di usianya yang baru 22 tahun, ia mewakili investasi jangka panjang dan bisa berkembang menjadi salah satu full-back terbaik di sepakbola Eropa.

Klub Liga Premier ini juga ingin maju lebih awal dalam perlombaan transfer karena mereka tidak ingin menunggu hingga tahap akhir jendela transfer, di mana perang penawaran sering kali menaikkan harga secara signifikan.