Empat tahun setelah para pemain tim nasional wanita Afghanistan meninggalkan tanah air mereka saat Taliban berkuasa, beberapa rekan satu tim mereka sekali lagi mewakili negara mereka di turnamen sepak bola. Hanya kali ini sebagai pengungsi.

Turnamen ini merupakan langkah besar pertama dalam perjuangan untuk mendapatkan pengakuan resmi sebagai tim nasional di panggung dunia. Bersama-sama mereka menamakan diri mereka Persatuan Wanita Afghanistan.

“Sungguh menyenangkan bisa bertemu satu sama lain, saling berpelukan dan akhirnya berbagi dan bermain bersama,” kata kapten Fatima Haidari, yang tinggal di Italia. “Sebagai seorang atlet, saya katakan, Anda akan menghadapi tantangan dan kesulitan dalam hidup Anda, namun Anda selalu bisa mengatasinya dan pantang menyerah. Jangan pernah menyerah.”

Pembukaan

FIFA, asosiasi sepak bola internasional, mengadakan turnamen persahabatan empat tim di Maroko, dengan Chad, Libya dan Tunisia ambil bagian bersama tim pengungsi. Ajang bertajuk FIFA Unites: Women’s Series 2025 itu dimulai pada Minggu.

Turnamen ini diadakan setelah bertahun-tahun lobi yang dilakukan para pemain, mantan kapten dan aktivis Khalida Popal, serta kelompok hak asasi manusia untuk memfasilitasi kembalinya tim ke kompetisi.

“Terlepas dari semua tantangan yang telah kami atasi, semua hambatan yang kami hadapi, setelah empat tahun dan beberapa bulan, anak-anak perempuan tersebut akhirnya bermain sepak bola sebagai tim Afghanistan,” kata Popal, “tetapi tanpa gelar.”

“Saya senang para gadis bermain. Apakah itu cukup? Tidak. Tapi ini awal yang bagus.”

Turnamen ini awalnya dijadwalkan di Dubai dan diperkirakan akan mencakup Chad, Libya, dan tuan rumah Uni Emirat Arab. Di Australia, di mana beberapa anggota tim telah menetap, terdapat laporan media bahwa para pemain tidak dapat memperoleh visa. FIFA tidak memberikan alasan atas langkah tersebut.

Tantangannya

Tim nasional wanita Afghanistan memainkan pertandingan kompetitif resmi terakhirnya pada tahun 2018. Dengan kembalinya rezim Taliban berkuasa pada tahun 2021, semua olahraga wanita ditangguhkan.

Namun bahkan sebelum tim tersebut dibubarkan, Asosiasi Sepak Bola Afghanistan telah diselidiki atas pelanggaran terkait program perempuan, termasuk tuduhan pemerkosaan dan kekerasan fisik. Keramuddin Keram, presiden asosiasi, dilarang seumur hidup oleh FIFA.

Para pemain meninggalkan Afghanistan karena takut akan penganiayaan ketika Taliban mengambil alih kekuasaan. Beberapa orang bercerita tentang cobaan berat saat membakar peralatan mereka untuk menghindari deteksi dan bergegas keluar.

“Kami menghadapi tantangan atau kesulitan yang saya bahkan tidak ingin mengingatnya karena itu sangat pahit,” kata Haidari. “Ini tentang meninggalkan negara asal Anda dan semua teman, keluarga, dan semua orang yang Anda kenal. Yang membuat saya sedih adalah masih ada beberapa gadis dan wanita yang tidak bermain, tapi mereka berharap bisa seperti kami di kancah internasional, seperti kami di sini sekarang. Kami ingin menjadi suara mereka.”

Masa depan

Meski banyak yang berakhir di Australia, ada pemain asal Afghanistan yang tersebar di Eropa dan beberapa di Amerika Serikat. Pelatih Pauline Hamill mengatakan FIFA mengadakan kamp identifikasi di Australia dan Inggris dan memanggil 70 pemain sebelum mengurangi skuadnya menjadi 23 orang untuk turnamen tersebut.

“Kami ingin menunjukkan apa yang bisa kami lakukan di masa depan, kami ingin menunjukkan potensi kami. Dan selanjutnya adalah bergerak maju dari titik awal itu,” kata Hamill. “Merupakan kemenangan besar bagi para pemain untuk kembali ke lapangan. Mereka telah menunggu lama untuk ini. Dan turnamen ini… memberi kami kesempatan sempurna untuk bermain bersama dan menatap masa depan.”

Meskipun federasi Afghanistan diwajibkan untuk menghindari diskriminasi berdasarkan undang-undang FIFA, federasi tersebut tidak dilarang tampil di sepak bola internasional meski tidak mengakui tim putri.

Para pemain dan pendukungnya telah berjuang untuk mendapatkan pengakuan resmi. Pada bulan Mei, Dewan FIFA menyetujui strategi aksi untuk sepak bola wanita Afghanistan. Namun, tim tersebut belum bisa mewakili Afghanistan di kualifikasi Piala Dunia Wanita atau Kejuaraan Asia.

Meski turnamen di Maroko merupakan langkah awal, tujuannya adalah menjadi independen dari FIFA, kata Popal. Namun, dia ingin menegaskan bahwa para pemain berterima kasih kepada organisasi atas langkah penting ini.

Popal mengatakan para pemain mencari pengakuan yang berarti sebagai tim nasional dan sebagai asosiasi sepak bola nasional yang independen “untuk benar-benar mengatur tim dan memastikan bahwa anak perempuan tidak dibungkam.”

“Para pemain kami telah memperjuangkan hak ini sejak lama,” kata Popal. “Tentu saja tidak ada tata kelola dalam inisiatif dan uji coba ini, namun kami ingin memilikinya di masa depan.”

Mimpi itu

Afghan Women United kalah 6-1 dalam pertandingan pertama mereka melawan Chad di Casablanca pada hari Minggu, dengan Manozh Noori mencetak satu-satunya gol untuk tim pengungsi.

Bagi para pemainnya, permainan bukanlah tentang menang dan kalah. Mereka membuat pernyataan.

“Saya merasa aman. Saya merasa bebas sebagai seorang gadis, sebagai seorang perempuan, untuk menjalani kehidupan normal, bermain, bermimpi,” kata Haidari. “Faktanya, inilah alasan mengapa saya tidak hanya bermimpi, tapi membawa dalam diri saya impian setiap gadis dan wanita di Afghanistan yang ingin bermain.”

___

AP Soccer: https://apnews.com/hub/soccer

Kekalahan 2-1 Barcelona dari Real Madrid pada hari Minggu bukanlah hal yang diharapkan klub karena kekalahan tersebut akan berdampak buruk pada kepercayaan diri tim.

Ini juga akan membantu Real Madrid memperpanjang keunggulan mereka di puncak klasemen. Namun meski mengalami kemunduran, para pemain Barcelona tak lupa mengucapkan terima kasih kepada fans atas dukungannya.

Menyusul kekalahan tersebut, beberapa pemain Barca melalui media sosial menyebarkan pesan persatuan, rasa syukur dan tekad.

Para pemain Barcelona mengungkapkan rasa terima kasihnya di media sosial

Fermin Lopez, yang mencetak satu-satunya gol Barcelona pada pertandingan itu di babak pertama untuk menjadikan kedudukan 1-1, termasuk yang pertama mencetak gol. Sang gelandang membagikan foto tim yang merayakannya.

“Culers! Terima kasih atas dukungan Anda di stadion dan di seluruh dunia! Kami memberikan segalanya, tapi ini terus berlanjut dan masih banyak yang tersisa. Sekarang mari fokus ke pertandingan berikutnya. Bangga sekali dengan kerja tim! Força Barça Semper!” dia menulis.

Gavi juga menyampaikan sentimen serupa, memposting foto tim yang sama dengan pesan singkat namun penuh semangat: “Selalu bersamamu sampai mati.”

Kiper Wojciech Szczesny, salah satu pemain terbaik Barcelona malam itu, juga mengucapkan terima kasih atas dukungan para fans dan menulis:

“Hari ini belum cukup, tapi pekerjaan kami masih jauh dari selesai. Terima kasih atas dukungannya, Culers.”

Sementara itu, Dani Olmo fokus pada masa depan: “Bersama-sama kita terus berjuang, Culers! Jalan masih panjang. Força Barça.”

Marcus Rashford, yang juga menghadiri pertandingan tersebut, mengkritik diri sendiri dan memposting: “Jelas bukan hasil yang kami inginkan kemarin. Ini maraton, bukan lari cepat, dan kami akan terus berjuang.”

Fermin secara khusus menanggapi postingan Rashford dengan emoji hati dan tangan yang memujanya.

Charles Leclerc tertawa terbahak-bahak di radio dan mengejek Max Verstappen, mengetahui pembalap Belanda itu tidak bisa bersaing dengannya di lap terakhir Grand Prix Meksiko. Pembalap Ferrari itu mendapat kecaman di lap terakhir, namun mampu mempertahankan posisi kedua.

Leclerc menghabiskan sebagian besar GP Meksiko di tanah tak bertuan, tidak mampu menantang peraih pole dan akhirnya pemenang balapan Lando Norris, tetapi mampu menjaga jarak dengan nyaman dari Oliver Bearman di belakangnya. Namun, saat Verstappen menyerbu lapangan pada tugas terakhirnya, dia mendapat tekanan.

Verstappen memanfaatkan keunggulan signifikannya dan hampir menyalip pengemudi mesin Ferrari No. 16 sebelum bendera kotak-kotak. Namun, rencananya gagal ketika Carlos Sainz mengendarai mobil Williams yang berasap ke sisi trek dan membawa safety car virtual ke trek.

VSC berakhir di pertengahan lap terakhir, tetapi dengan bendera kuning yang dikibarkan dua kali di sektor terakhir, Verstappen tidak mampu melancarkan serangan di akhir. Berbicara kepada teknisi balap Bryan Bozzi di radio, Leclerc berkata: “Max… Max…” sebelum tertawa.

Keputusan untuk melepaskan VSC mendapat banyak kritik karena tidak hanya memperpendek perebutan tempat kedua, tetapi juga memicu pertarungan sengit antara Bearman dan mantan pemimpin kejuaraan dunia Oscar Piastri, dengan kedua pembalap tersebut memperebutkan tempat keempat di jalan raya.

Juru bicara FIA menjelaskan keputusan tersebut Olahraga ekspres: “Pada lap 70, Carlos Sainz berputar dan berhenti di area run-off di luar tikungan 14. Mobilnya berhenti di tempat terbuka.”

Untuk berita dan berita utama terkini, daftarlah ke buletin Daily Express F1 kami atau bergabunglah dengan komunitas WhatsApp kami di sini.

Mobil kemudian mulai berasap dan manajemen balapan menerima laporan adanya kebakaran, yang memperjelas bahwa intervensi dari marshal akan diperlukan untuk penyelamatan. Seperti biasa, balapan akan dinetralkan jika petugas dikerahkan untuk memulihkan kendaraan.

“Dalam hal ini, Virtual Safety Car (VSC) dipicu hingga mobil dipindahkan ke lokasi aman di belakang pembatas. VSC berakhir setelah mobil berada dalam posisi terlindungi dan balapan berakhir dalam kondisi bendera hijau.”

Tempat kedua Leclerc menandai podium ketujuhnya musim ini dan membawa Ferrari ke posisi kedua dalam kejuaraan konstruktor. Hanya terpaut 10 poin dari Scuderia, Mercedes, dan Red Bull dengan empat putaran tersisa di musim 2025.

Houston Cougars diam-diam menjalankan bisnis mereka di paruh pertama musim ini, membukukan enam kemenangan melawan lawan yang tak tertandingi dan kalah dari tim Texas Tech yang sedang dalam perjalanan menuju finis 10 besar.

Pertandingan tandang melawan juara bertahan 12 Besar Arizona State akan memberikan indikasi apakah kemajuan program di bawah pelatih tahun kedua Willie Fritz itu nyata atau hanya fatamorgana. Setidaknya itu adalah bagian dari pengaturannya.

The Cougars mempertahankan kemenangan tandang pertama mereka melawan lawan berperingkat sejak 2017 dengan kemenangan 24-16 di padang pasir pada Sabtu malam dan dihargai dengan peringkat No. 22 dalam jajak pendapat 25 Teratas Associated Press pada hari Minggu.

“Itu berarti banyak hal,” kata gelandang Houston Conner Weigman. “Kami hanya ingin terus menjadi lebih baik. Teruslah bermain sepak bola yang bagus dan bersih dan kami akan punya peluang di setiap pertandingan.”

Houston (7-1, 4-1) sedang menjalani musim terbaiknya sejak bergabung dengan 12 Besar pada tahun 2023. The Cougars memiliki rekor 4-8 tahun lalu, termasuk tiga kemenangan konferensi, dan menduduki peringkat ke-12 dalam konferensi 16 tim di pramusim.

Fritz merekrut tiga koordinator baru di Slade Nagle (menyerang), Austin Armstrong (bertahan) dan Chris Couch (tim khusus), dan Cougars memasuki minggu ini dengan posisi ketiga Texas Tech di belakang pemimpin bersama BYU dan Cincinnati.

Peningkatan terbesar terjadi pada serangan. Hal ini sebagian besar disebabkan oleh penandatanganan Weigman, yang ditransfer dari Texas A&M setelah kehilangan tempat awalnya dari Marcel Reed pada pertengahan musim lalu.

The Cougars mencetak rata-rata 28,8 poin per game, lebih dari dua kali lipat 14 poin per game pada tahun 2024. Mereka hanya membalikkan bola empat kali dalam delapan pertandingan, imbang dengan poin paling sedikit di 12 Besar. Setahun yang lalu, mereka mengeluarkan bola sebanyak 27 kali dalam 12 pertandingan.

Jadwalnya menguntungkan. Cougars tidak akan bermain melawan BYU, Cincinnati, Iowa State atau Utah. Sisa pertandingan terberat mereka adalah di kandang melawan TCU pada 22 November.

Mendapat peringkat untuk pertama kalinya sejak awal musim 2022 adalah pencapaian yang luar biasa, namun para Cougars tidak ingin merayakannya.

“Kami beralih ke lawan kami berikutnya,” kata Fritz. “Itulah yang harus Anda lakukan jika Anda ingin menjadi sebaik yang Anda inginkan. Kami bangga dengan semua hal yang terjadi, namun kami masih memiliki banyak pertandingan sepak bola di depan kami.”

Pertandingan mereka berikutnya adalah hari Sabtu di kandang melawan West Virginia, di mana mereka kalah lima kali berturut-turut.

Tidak bisa memperlambat gerakan Aggies

Performa paling mengesankan akhir pekan ini datang dari peringkat 3 Texas A&M, yang menang 49-25 di peringkat saat itu. 20 LSU mencapai skor 8-0 untuk pertama kalinya sejak 1992. The Aggies mencetak poin terbanyak di Tiger Stadium, 10 lebih banyak dari rekor sebelumnya yang dibuat tim asuhan Emory Bellard pada tahun 1975.

“Kami benar-benar gembira dengan hal ini,” kata Reed, gelandang Aggies, “tapi masih banyak yang harus dibuktikan. Dan saya merasa banyak orang di negara ini masih tidak menghormati kami sebagai sebuah tim. Tidak, kami tidak mencoba membuktikan siapa pun salah. Kami hanya akan membuktikan diri kami benar dan memainkan pertandingan sepak bola kami minggu demi minggu. Setiap minggu kejuaraan dilaksanakan.”

Fiuh, Wah

Menurut Sportradar, tiga kemenangan perpanjangan waktu Virginia yang menduduki peringkat ke-15 adalah yang terbanyak dalam satu musim sejak Texas Tech memenangkan tiga kemenangan pada tahun 2022. Kemenangan 17-16 Cavaliers atas North Carolina diikuti oleh kemenangan PL atas Florida State dan Louisville. Virginia unggul 4-1 dalam permainan satu skor.

Pendatang baru playoff?

Seri tiruan, berdasarkan AP Top 25 minggu ini, menunjukkan bahwa tujuh dari 12 tim akan tampil untuk pertama kalinya di College Football Playoff.

No.3 Texas A&M, No.7 Mississippi, No.8 Georgia Tech, No.9 Vanderbilt dan co-No. 10s BYU dan Miami akan melakukan debut mereka.

Adapun lima tim lainnya di mock bracket, No. 1 Ohio State memiliki enam penampilan, No. 2 Indiana (satu), No. 4 Alabama (delapan), No. 5 Georgia (empat) dan No. 6 Oregon (dua).

Poin ekstra

Kemenangan 56-6 Indiana atas UCLA menandai kedua kalinya musim ini Hoosiers memenangkan pertandingan Sepuluh Besar dengan lebih dari 50 poin. Yang lainnya adalah 63-10 atas Illinois. Clemson adalah tim konferensi kekuatan terakhir yang memenangkan beberapa pertandingan konferensi dengan setidaknya 50 poin pada tahun 2018. … Trinidad Chambliss adalah QB Mississippi pertama dengan setidaknya 250 yard dalam enam awal karir pertama sejak Eli Manning pada tahun 2001. … Cincinnati QB Brendan Sorsby memiliki tujuh pertandingan dengan beberapa operan TD dan tanpa intersepsi, berada di urutan kedua dengan Trevor Lawrence (Clemson) dan Justin Fields (Negara Bagian Ohio) untuk Seri terpanjang di FBS sejak 2018. Tua Tagovailoa (Alabama) memiliki delapan Seri.

___

Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football