Aryna Sabalenka mengamankan tempatnya di semifinal ketiga di Indian Wells dan kemudian dipermalukan oleh Tim Henman ketika dia berbicara tentang rekor tiebreak yang luar biasa. Petenis nomor 1 dunia itu selamat dari pertandingan ketat melawan sensasi remaja Victoria Mboko untuk menang 7-6(0), 6-4. Sabalenka gagal memanfaatkan empat peluang break point yang dimilikinya pada set pertama, namun berhasil memanfaatkannya pada tiebreak.

Pemenang turnamen besar empat kali itu menjadi kekuatan yang dapat diandalkan ketika papan skor mencapai 6-6, dan dia bercanda bahwa seorang legenda tenis adalah “pesona keberuntungannya” pada saat itu dan memintanya untuk hadir di pertandingan berikutnya. Namun Sabalenka tidak tahu seperti apa statistik tiebreak-nya saat Tim Henman menanyainya.

Unggulan teratas di California bergabung dengan tim Sky Sports – Henman, Martina Navratilova dan Gigi Salmon – di lapangan Stadion 1 untuk wawancara pasca pertandingan di mana perhatian dengan cepat beralih ke tiebreak dominan 7-0. Dan Sabalenka mengungkapkan bahwa Navratilova menginspirasinya setelah melihat juara Grand Slam 18 kali itu duduk di tepi lapangan dan memberikan wawasan langsung selama pertandingan.

“Sejujurnya, saya tidak tahu. Saya hanya mencoba untuk tetap agresif, mencoba untuk tetap pada rencana permainan saya dan bermain poin demi poin tanpa memikirkan tentang tiebreak. Dan sejujurnya, saya juga melihat Anda sebelum tiebreak dan tahu itu adalah pertanda keberuntungan! Saya sangat beruntung bisa mendapatkan skor 7-0. Bisakah Anda lebih sering datang ke pertandingan saya?” Sabalenka bertanya pada pensiunan ikon itu.

Henman memiliki pertanyaannya sendiri untuk pemain peringkat 1 dunia itu: “Apakah Anda tahu rekor tiebreak Anda di semua turnamen sejak awal tahun 2025?” dia bertanya. Sabalenka tidak yakin, tapi dia mengatakan dia tahu nilainya “cukup tinggi”.

Pemain asal Inggris yang kini menjadi pakar itu melanjutkan: “Saya beritahu Anda, Anda bermain 28 kali dan menang 25 kali, Anda kalah tiga kali. Tahukah Anda dengan siapa Anda kalah tiga kali?” Namun Sabalenka tetap saja tidak bijaksana. “Tidak, aku tidak tahu, aku tidak ingat. Ingatanku buruk, itu bagus untuk olahraga tapi buruk untuk kehidupan. Tapi aku pikir itu sebabnya aku sangat konsisten, ingatanku sangat buruk,” dia tertawa.

Navratilova kemudian menjelaskan bahwa sepanjang kariernya, dia sering merasa “malu” saat dibawa ke babak tiebreak. “Karena saya merasa seharusnya saya memenangkan set tersebut sekarang, tapi itulah yang Anda inginkan untuk lawan Anda karena rekor Anda sangat bagus,” jelasnya.

Sabalenka menyukai teorinya dan menyadari bahwa reputasinya dalam menampilkan level terbaiknya dalam tiebreak menyulitkan rivalnya. Pemain berusia 27 tahun itu menjawab: “Ya, pada saat yang sama saya memiliki begitu banyak peluang untuk melakukan break, begitu banyak peluang, dan saya tidak dapat mengonversinya, jadi saya merasa sepertinya saya bisa melakukannya lebih awal dan mungkin berada di ruang ganti sekarang.”

“Tetapi memang begitulah adanya dan saya mungkin, kemungkinan besar tahu bahwa mereka merasakan tekanan ekstra pada tiebreak terhadap saya, jadi ini semacam keuntungan bagi tim saya. Bukan berarti saya fokus pada hal itu, namun saya melihat sedikit kesalahan yang sangat krusial dalam tiebreak.”

Sabalenka masih mengincar gelar gurun California pertamanya setelah finis kedua pada tahun 2023 dan 2025. Dan Naratilova bisa menjadi kuncinya. “Itu akan sangat berarti (jika saya menang), itu akan menjadi bukti bahwa jika Anda tidak pernah menyerah, Anda mencapai tujuan Anda dan itulah mentalitas yang saya coba bawa ke lapangan. Selalu berjuang, selalu mencoba, tidak peduli apa yang terjadi di masa lalu dan mencoba untuk kembali dan menjadi lebih baik,” kata pemain peringkat 1 dunia itu.

Setelah Sabalenka pergi, presenter Sky Sports Salmon bercanda bahwa Navratilova punya “pekerjaan” untuk semifinal. “Anda harus berada di bawah pengawasannya, saya pikir itulah masalahnya, dia harus melihat Anda,” katanya kepada Navratilova.

“Saya adalah jimat keberuntungan? Saya senang menjadi seperti itu untuknya karena dia adalah pemain hebat, pribadi yang lucu, dan teladan yang baik bagi semua anak-anak yang sedang tumbuh. Saya senang menjadi jimat keberuntungan,” senyum mantan pemain Ceko-Amerika itu.

OLAHRAGA EKSPRES DI FB! Dapatkan berita olahraga terbaik dan banyak lagi di halaman Facebook kami