INGLEWOOD, California. – Masa jabatan Aaron Rodgers bersama Pittsburgh Steelers dimulai dengan baik dengan empat kemenangan dalam lima pertandingan untuk memulai musim.

Namun, sejak itu, performa gelandang berusia 41 tahun itu semakin memburuk, karena Steelers kalah tiga kali dari empat pertandingan.

Rodgers mencetak 16 dari 31 untuk 161 yard dengan satu touchdown, dua intersepsi dan satu kesalahan dalam kekalahan 25-10 Pittsburgh dari Los Angeles Chargers pada Minggu malam. Dia dipecat tiga kali, mengambil posisi aman dan menyelesaikan permainan dengan rating pengoper 50,6, rekor terburuknya musim ini.

“Saya sama sekali tidak bermain bagus,” kata Rodgers. “Saya harus bermain lebih baik. Kami masih memiliki empat pertandingan divisi tersisa. Ini musim yang panjang.”

Ini adalah minggu ketiga berturut-turut passing yard dan rating QB Rodgers menurun dibandingkan game sebelumnya.

Sementara Rodgers berjuang keras, Steelers hanya mencetak 2 dari 11 pada down ketiga dan tertinggal sebanyak 22 poin sebelum mencetak touchdown di akhir kuarter keempat.

Ketika pelatih Steelers Mike Tomlin diminta menilai kinerja Rodgers, dia membentak: “Bagaimana pendapat Anda? Selanjutnya (pertanyaan).”

Masalah Rodgers segera dimulai.

Saat mencoba menghindari tekanan di dekat garis gawang pada kuarter pertama, dia gagal menguasai bola di zona ujungnya sendiri dan terjatuh di atasnya untuk keselamatan saat diseret ke tanah oleh Khalil Mack, memberikan Chargers poin pertama mereka dalam permainan tersebut.

“Saya belum melihat ada orang yang terbuka,” kata Rodgers. “Saya merasa ketika saya melangkah maju, saya melihat Mack dan tidak menyadari bahwa dia telah kehilangan kontak dengan Troy (Fautanu).”

Di penghujung kuarter kedua, ia menggulingkan DK Metcalf dengan memukul dari tengah dan mencegatnya ke pelukan keselamatan Chargers, RJ Mickens. Dua menit kemudian, Chargers mengubah perolehan menjadi poin ketika Justin Herbert Ladd memukul McConkey untuk skor 15 yard dan Chargers memimpin 12-3 memasuki babak pertama.

Babak kedua tidak memberikan banyak kelegaan. Rodgers hanya menyelesaikan satu operan di kuarter ketiga.

Pada kuarter keempat, dengan Steelers di garis 10 yard Chargers dan mengancam akan mencetak gol, Rodgers melakukan tiga kali penyelesaian berturut-turut – termasuk lemparan ke bawah keempat yang tidak tepat sasaran ke Metcalf yang tertutup di sudut zona akhir – dan mengakhiri perjalanan dengan tangan kosong.

“Saya mungkin seharusnya melempar ke sisi lain,” kata Rodgers. “Dia mendapat pukulan ganda. Saya mencoba mengangkat bahu saya ke belakang. Seharusnya saya berlatih di sisi yang lain.”

Intersepsi kedua dan terakhir Rodgers terjadi pada drive Steelers berikutnya ketika umpannya lolos dari tangan penerima lebar Calvin Austin dan dibelokkan langsung ke cornerback Chargers, Donte Jackson.

Dengan Rodgers membalikkan bola dan pelanggaran terus-menerus gagal dilakukan pada down ketiga, pertahanan Steelers harus menanggung akibatnya. Waktu penguasaan Chargers adalah 37:35, dibandingkan dengan 22:25 untuk Steelers.

“Terlalu lama di lapangan,” kata Tomlin. “Kami tidak melakukan konversi pada down ketiga, waktu penguasaan bola adalah apa yang terjadi. Kolektif dan individu akan kelelahan ketika Anda tidak berdiri.”

Satu-satunya umpan touchdown Rodgers, tangkapan dan lari 27 yard dari Roman Wilson, terjadi di menit-menit terakhir ketika Steelers tertinggal tiga kepemilikan dan hasilnya telah lama diputuskan.

Steelers sekarang unggul 5-4, hanya unggul satu game dari Baltimore Ravens untuk tempat pertama di NFC Utara.

“Kami pastinya harus bermain lebih baik dalam menyerang,” kata Rodgers. “Tetapi itu adalah bagian dari musim, ada pasang surut dan pasang surut. Kita tidak bisa mengikuti arus. Itu dimulai dari saya.”

___

AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL

Novak Djokovic dijadwalkan untuk memulai musim ATP Finals pada hari Senin melawan Taylor Fritz, yang belum pernah kalah darinya. Namun cedera bahu memaksa pemain berusia 38 tahun itu mundur dari kejuaraan pada akhir tahun dan digantikan oleh Lorenzo Musetti.

Djokovic mampu mengatasi cederanya pekan lalu di Kejuaraan Hellenic di Athena, di mana ia memenangkan gelar ke-101 dalam karirnya, mengalahkan Musetti di final yang mendebarkan. Namun dalam waktu satu jam, petenis peringkat 4 dunia itu mengundurkan diri dari Final ATP, mengakhiri musim 2025-nya.

Meski berhasil meraih kemenangan comeback 4-6, 6-3, 7-5, Djokovic kemudian mengungkapkan bahwa ia harus menjalani “obat kuat” untuk bermain di final Athena dan memperparah cederanya di pertandingan terakhirnya tahun ini.

Ketika ditanya apakah masalah bahunya semakin parah, superstar asal Serbia itu mengatakan kepada SDNA: “Sayangnya, ya. Itu adalah masalah sepanjang minggu. Itu sebabnya saya tidak ingin membuat keputusan awal tentang Turin, melainkan melihat bagaimana tubuh saya akan bereaksi terhadap pertandingan tersebut.”

“Setelah semifinal saya optimis, tapi hari ini, bahkan sebelum final, saya merasa tidak enak badan. Saya harus minum obat kuat agar bisa bermain. Kini setelah efeknya hilang, saya tidak mengharapkan perasaan nyaman di bahu saya.”

Djokovic tergabung dalam grup Jimmy Connors di ATP Finals bersama Fritz, Carlos Alcaraz dan Alex de Minaur.

Pemain berusia 38 tahun ini memiliki rekam jejak melawan ketiga pemain tersebut dan yakin dengan peluangnya untuk bermain di pertandingan terakhir musim ini pada awal minggu lalu – tetapi hal itu berubah setelah final hari Sabtu.

“Saya tidak bisa berkompetisi pada level yang dibutuhkan untuk turnamen seperti ATP Finals. Saya harus bermain lusa dan tidak ada waktu untuk pulih,” jelas Djokovic.

“Sangat menyedihkan bagi saya karena saya suka bermain di dalam ruangan dan saya meraih kesuksesan di Turin. Fans di sana luar biasa. Sejujurnya, saya minta maaf.”

Namun mundurnya Djokovic punya titik terang. Musetti telah bertarung melawan Felix Auger-Aliassime untuk memperebutkan tempat kedelapan dan terakhir di Turin, tetapi ketika Musetti kalah dari Djokovic di Athena, itu berarti dia tidak lolos dan Auger-Aliassime malah masuk ke turnamen tersebut.

Final ATP berlangsung di negara asal Musetti dan pemain peringkat 9 dunia itu berhasil lolos pengundian sebagai pengganti Djokovic. Dia sekarang akan melakukan debut turnamennya melawan Fritz.

Djokovic sadar akan arti pengunduran dirinya bagi bintang Italia berusia 23 tahun itu. Setidaknya Musetti akan hadir, jadi hari ini membawa sesuatu yang positif! Saya berharap semua orang mendapatkan turnamen yang indah dan berharap saya memiliki kesempatan untuk ambil bagian lagi tahun depan, tambahnya.

SAO PAULO – Pembalap McLaren Lando Norris secara signifikan memperpanjang keunggulannya di kejuaraan F1 setelah memenangkan Grand Prix Brasil pada hari Minggu, dengan rival utamanya sekaligus rekan setimnya Oscar Piastri menerima penalti 10 detik dan sekali lagi gagal naik podium.

Norris, yang juga memenangkan perlombaan sprint hari Sabtu dan memulai dari posisi terdepan, meraih kemenangan pertamanya di Interlagos di depan pembalap Mercedes Kimi Antonelli dan pembalap Red Bull Max Verstappen di posisi kedua dan ketiga.

Norris, yang juga menjuarai Grand Prix Meksiko pada 26 Oktober, kini mengoleksi 390 poin di klasemen, dengan finis kelima Piastri membuatnya tertinggal 24 poin dengan 366 poin dengan tiga balapan tersisa. Norris memimpin pembalap Australia itu dengan selisih satu poin pada awal akhir pekan dan memperpanjang keunggulannya menjadi sembilan poin setelah balapan sprint.

Pada konferensi pers pasca-perlombaan, Norris mengatakan dia tidak merasa berada dalam posisi percaya diri untuk memenangkan gelar sekarang, dan menyebutnya “hanya akhir pekan yang lain untuk mencoba menang dan mendapatkan poin sebanyak yang saya bisa.”

Piastri sedang berjuang akhir-akhir ini; Dia kini tidak pernah menang dalam enam balapan dan belum pernah naik podium sejak Monza di Italia dua bulan lalu, ketika dia finis ketiga.

Juara dunia empat kali Verstappen berada di urutan ketiga secara keseluruhan dengan 341 poin dan meremehkan peluang gelarnya.

Itu adalah akhir pekan yang membuat frustrasi bagi para pembalap Ferrari. Charles Leclerc dan Lewis Hamilton sama-sama tak mampu menyelesaikan balapan di Sao Paulo.

“Ini adalah mimpi buruk,” kata Hamilton kepada Sky Sports. “Ini adalah transisi antara mimpi mengemudi untuk tim hebat ini dan mimpi buruk akan hasil.”

“Perjalanan masih panjang”

Norris memenangkan balapan ketujuhnya musim ini, jumlah yang sama dengan Piastri. Ketika ditanya setelah balapan bagaimana dia bisa kembali ke kejuaraan, Norris menjawab: “Abaikan saja semua orang yang mengatakan omong kosong tentang Anda.”

Dia menambahkan: “Perjalanan masih panjang (di Kejuaraan Pembalap) tapi itu bisa berubah begitu cepat.”

Peluang Piastri terbentur tak lama setelah lap 8 ketika ia menyentuh Antonelli saat mereka memperebutkan tempat kedua. Piastri mendorong pebalap Mercedes itu ke Leclerc, yang kemudian harus menyerah. Piastri yang mengawali balapan di posisi keempat kemudian mendapat penalti waktu atas tabrakan tersebut.

“Menurut saya, saya punya peluang yang sangat jelas di dalam,” kata Piastri, yang mengaku tidak punya tempat lain untuk pergi ketika kontak itu terjadi. “Aku tidak bisa menghilang begitu saja.”

Grand Prix berikutnya akan berlangsung di Las Vegas dalam dua minggu. Norris mengatakan dia tidak yakin dia dan McLaren akan berjuang untuk meraih kemenangan di sana.

“Itu adalah balapan terburuk kami tahun lalu. Saya tidak bisa mengatakan bahwa saya menantikannya,” kata Norris.

Pemain Inggris berusia 25 tahun itu mendedikasikan kemenangannya untuk pemenang Indianapolis 500 dan ikon Brasil Gil de Ferran, yang meninggal pada tahun 2023.

“Ini untuk Gil, salah satu mentor saya… Ini untuk dia. Saya yakin dia akan sangat bangga dengan semuanya,” kata Norris. “Saya memikirkan hal itu sambil mengemudi. Akhir pekan yang sempurna.”

Verstappen di podium

Verstappen yang juga berpeluang besar meraih gelar pebalap, melaju keluar jalur pit menuju podium. Dia seharusnya start dari posisi ke-16 setelah sesi kualifikasi yang membuat frustrasi, tetapi timnya melakukan perubahan besar pada mobilnya, termasuk mesin baru. Pergantian tim akhirnya membuahkan hasil.

“Saya sama sekali tidak menyangka bisa naik podium dari pit lane. Apalagi setelah mengalami kebocoran di awal,” kata Verstappen yang memenangi balapan dari posisi ke-17 tahun lalu.

Verstappen yang santai menuangkan sampanye ke atas Antonelli di podium. Antonelli yang berusia 19 tahun meraih hasil terbaik dalam karirnya setelah bertarung dengan pembalap Belanda itu untuk mempertahankan posisinya di lap terakhir.

“Saya tidak tahu dari mana orang ini berasal,” kata pembalap Italia itu bercanda usai balapan.

Penggemar Brasil di Interlagos dibuat frustrasi sejak lap pertama ketika pebalap Sauber Gabriel Bortoleto terjatuh dalam balapan yang tampaknya menjanjikan setelah menyalip tiga rivalnya secara berurutan.

Pendatang baru F1 berusia 21 tahun itu menjadi orang Brasil pertama yang berkendara di depan pendukung tuan rumah sejak Felipe Massa pada 2017.

___

Balap Mobil AP: https://apnews.com/hub/auto-racing