NASHVILLE, Ten. — Montana State akhirnya menemukan jawaban pada saat yang paling penting bagi program kejuaraan nasional pertama sejak 1984.
Setahun yang lalu, Negara Bagian Montana gagal memenangkan gelar pertamanya dalam 40 tahun ketika awal yang lambat membuatnya kalah dalam adu penalti melawan Negara Bagian Dakota Utara. Dua tahun lalu di Bozeman, musim Bobcats berakhir dengan poin tambahan yang diblokir dalam perpanjangan waktu melawan Bison di perempat final.
Mereka memulai musim ini dengan kekalahan dalam dua pertandingan pertama mereka – di Oregon dan kekalahan ganda dalam perpanjangan waktu di kandang melawan South Dakota State.
Jadi ketika poin tambahan Myles Sansted melewati tiang tegak dalam perpanjangan waktu untuk mengamankan kemenangan 35-34 atas Negara Bagian Illinois dalam pertandingan perebutan gelar Subdivisi Kejuaraan Sepak Bola pada Senin malam, Bobcats melemparkan helm ke udara saat mereka berlari dengan kerumunan besar penggemar Montana State yang merayakannya bersama mereka.
“Untuk dapat mengatasi rintangan itu dan mengetahui bahwa grup beranggotakan 25 orang ini sebenarnya telah melakukan apa yang belum pernah dilakukan dalam waktu lama…,” kata pelatih Brent Vigen, yang sudah berpikir ke depan dengan tim muda Montana dengan hanya sembilan senior. “Anda tahu, kami sedang membangun lebih banyak lagi.”
Bobcats (14-2) menutup musim yang mencakup bukan hanya satu, tetapi dua kemenangan atas rival dalam negara bagian Montana selama periode empat minggu. Kemenangan atas Montana di semifinal mengirim Montana State kembali ke perebutan gelar untuk tahun kedua berturut-turut, tempat ketiga dalam lima tahun di bawah Vigen dan tempat keempat secara keseluruhan.
Montana State melampaui kinerja itu dengan kemenangan ke-14 berturut-turut dalam penyelesaian yang mendebarkan dalam perpanjangan waktu pertama dalam 48 tahun permainan perebutan gelar ini. Bobcats memimpin 21-7 pada babak kedua dan 28-14 pada kuarter ketiga. Mereka membutuhkan blok Jhase McMillan dari percobaan gol lapangan Michael Cosentino dari jarak 38 yard dengan waktu tersisa 57 detik dalam regulasi untuk menjaga skor tetap imbang pada 28.
Dalam perpanjangan waktu, Justin Lamson mengikatnya dengan umpan touchdown sejauh 14 yard ke Taco Dowler pada posisi keempat dan 10. Hunter Parsons memblokir upaya poin tambahan setelah Tommy Rittenhouse melemparkan umpan TD 10 yard ke Dylan Lord, memberi Illinois State keunggulan satu-satunya pada 34-28 untuk membuka perpanjangan waktu.
Tendangan Stansted mengawali perayaan berakhirnya kekeringan gelar yang panjang. Selain kejuaraan I-AA tahun 1984, Montana State juga memenangkan gelar Divisi II NCAA tahun 1976 dan kejuaraan NAIA tahun 1956.
“Pertandingan yang penuh perjuangan, dan menurut saya hal-hal ini tidak akan terjadi dengan mudah,” kata Vigen.
Lamson, yang baru saja bergabung dengan Bobcats pada bulan Juni, mengatakan bahwa touchdown PL adalah permainan yang bagus.
“Taco terbuka lebar,” kata Lamson. “Saya terkena pukulan jadi saya hanya mencoba memberinya kesempatan dan sisanya tinggal sejarah dan Myles melakukan tugasnya dan itulah permainannya.”
Negara Bagian Illinois (12-5) telah membuat sejarah sebagai tim FCS pertama yang memenangkan empat pertandingan tandang berturut-turut dan maju ke pertandingan kejuaraan ini melalui babak playoff. Itu termasuk kemenangan atas unggulan No. 1 pascamusim ini, Negara Bagian Dakota Utara — pemenang 10 dari 14 kejuaraan FCS terakhir, termasuk tahun lalu.
Ini adalah kali pertama Redbirds bermain dalam permainan ini sejak tahun 2014, dan mereka pulang dengan tangan kosong.
“Saya tidak dapat menemukan peran lain,” kata pelatih Illinois State Brock Spack. “Kami harus melakukan satu permainan lagi untuk menang. Jika Anda melihat permainan yang hanya menyisakan satu poin, mungkin ada 10, 15, mungkin 20 permainan dalam permainan tersebut, jika Anda hanya melakukan satu permainan, Anda menang. Kami tidak melakukan itu dan kami gagal.”
Lamson menyelesaikan permainan dengan passing sejauh 280 yard dan dua gol. Dia juga berlari untuk dua poin lainnya. Dowler mempunyai delapan tangkapan untuk jarak 111 yard.
Rittenhouse menyelesaikan permainan dengan 311 yard passing dan empat gol. Victor Dawson berlari sejauh 126 yard dan Lord melakukan 13 tangkapan untuk 161 yard dan dua gol.
Makanan yang bisa dibawa pulang
Negara Bagian Illinois melakukan permainan bertahan yang besar untuk memberi kesempatan kepada Redbirds. Mereka memaksa Montana State untuk melakukan tiga kali berturut-turut pada drive keempat untuk mendapatkan kesempatan menang dan mendapatkan tiga karung.
Montana State memenangkan pertandingan ke-14 berturut-turut meskipun terlalu banyak kesalahan yang dilakukan sendiri. Bobcats ditandai 14 kali untuk jarak 93 yard. “Kami menunjukkan serangan yang menyerang, tapi itu satu langkah maju, mungkin dua langkah mundur,” kata Vigen.
Tendangan yang diblokir
Spack mengatakan dia yakin masalah penanganan bola bisa menjadi alasan upaya field goal dan poin tambahan diblokir. Cosentino memiliki kemampuan untuk mengarahkan bola ke udara, itulah sebabnya Spack memutuskan untuk memimpin dengan upaya field goal.
“Ini sangat mengecewakan,” kata Spack.
Berikutnya
Negara Bagian Illinois perlu menggantikan Rittenhouse. Tekel terkemuka Tye Niekamp memiliki satu musim lagi untuk bermain untuk ayahnya, Travis, koordinator pertahanan dan pelatih gelandang dalam.
Negara Bagian Montana harus mendapatkan Lamson kembali. Setelah bertugas di Syracuse dan Stanford, dia bergabung dengan Bobcats.
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.