FILADELPHIA – Danny Briere terus memperhatikan gambaran besarnya saat Flyers mencapai pertengahan musim di tengah gambaran playoff – rekor yang menjanjikan adalah bagian dari pembangunan kembali yang sedang berlangsung, bukan tanda bahwa ini sudah mendekati akhir.

Manajer umum The Flyers dan arsitek perombakan organisasi yang telah lama tertunda, Briere, mengatakan dia belum siap mengambil risiko perombakan besar dengan tindakan yang dapat membahayakan masa depan jangka panjang tim, bahkan jika itu bisa menjamin penampilan playoff pertamanya sejak 2020.

“Itu tidak mengubah visi,” kata Briere sebelum pertandingan hari Selasa melawan Anaheim. “Itu tidak mengubah apa yang kami coba lakukan. Ini masih tentang masa depan. Ini bukan hanya tentang momen. Jangan bertaruh pada harga sewa dan jangan menyerah pada aset. Kita belum berada pada tahap itu.”

Setelah lima musim kosong, Flyers memasuki perlombaan playoff Wilayah Timur pada hari Selasa sebagai tim wild card pertama, mencatat rekor kemenangan (21-12-7) di musim pertama Rick Tocchet sebagai pelatih. Mereka memiliki talenta muda – tidak ada yang lebih pintar dari penyerang Rusia berusia 21 tahun Matvei Michkov – dan mantan penyerang Ducks Trevor Zegras untuk membangun pesaing.

Antusiasme The Flyers untuk mendapatkan tempat di playoff agak berkurang oleh situasi ketat mereka di Divisi Metropolitan, di mana mereka hanya terpaut empat poin dari tempat pertama dan enam poin dari tempat terakhir.

Ada beberapa saat yang menyenangkan di Philly saat babak playoff NHL dimulai – Flyers belum pernah memainkan pertandingan kandang pascamusim sejak 2018. Philadelphia belum pernah memenangkan Piala Stanley sejak satu-satunya kejuaraannya pada tahun 1974 dan 1975.

Sejujurnya, mungkin sedikit lebih baik dari perkiraan saya. Tapi saya berharap kami akan kompetitif,” kata Briere. “Lucunya, kami bisa memenangkan dua pertandingan dan berada di posisi pertama, atau kami bisa kalah tiga kali dan berada di posisi terakhir di divisi kami. Tidak ada jaminan. Ini bisa berubah dengan sangat cepat. Saya senang kami bisa sampai di babak kedua. Bagi banyak pemain muda kami, sangat menyenangkan mendapatkan pengalaman itu.”

Sehari sebelumnya, Flyers telah menandatangani kontrak forward Christian Dvorak dengan perpanjangan kontrak lima tahun senilai $25,75 juta.

Dvorak, 29, tampil cemerlang di paruh pertama musimnya di Philadelphia setelah menandatangani kontrak sebagai agen bebas pada bulan Juli. Dia akan menerima sedikit pemotongan gaji dari $5,4 juta yang dia terima musim ini, namun akan menerima jaminan jangka panjang dengan kontrak hingga usia 35 tahun.

Dvorak mencetak sembilan gol dan 16 assist untuk 25 poin dalam 39 pertandingan, berada di urutan ketiga di Flyers. Dia sedang bersiap untuk mencatatkan rekor tertinggi dalam karirnya dalam mencetak gol, setelah mencetak 38 gol di musim 2019-20 yang dipersingkat pandemi bersama Arizona.

“Ini pertanda baik bahwa seseorang telah bertaruh pada dirinya sendiri, memilih kami dan ingin bertahan di sini,” kata Briere.

The Flyers gagal mengamankan tempat playoff di musim 2023-24 karena mereka tersingkir di pertandingan terakhir musim ini menyusul delapan kekalahan beruntun di akhir musim.

Untuk para pemain yang telah masuk dalam daftar sejak keruntuhan ini – seperti Travis Konecny, Cam York, Owen Tippett, Sean Couturier dan Samuel Ersson. – The Flyers berharap pelajaran dapat diambil tentang bagaimana menangani pertandingan bertekanan tinggi yang akan datang sebelum postseason dimulai.

“Saya berharap banyak orang yang hadir di sana lebih siap tahun ini menghadapi musik ketika dibutuhkan,” kata Briere.

___

AP NHL: https://www.apnews.com/NHL

Ole Gunnar Solskjaer kemungkinan akan kembali secara sensasional ke Manchester United sebagai manajer sementara hingga akhir musim setelah kedatangannya baru-baru ini di Cheshire. Pelatih asal Norwegia itu dipecat dari jabatannya di Old Trafford pada November 2021 setelah hampir tiga tahun memimpin, setelah awalnya menggantikan Jose Mourinho sebagai pelatih sementara pada akhir 2018 sebelum mengamankan posisi tersebut secara permanen pada tahun berikutnya.

Setan Merah sedang mencari kandidat terdepan untuk sementara setelah berpisah dengan Ruben Amorim awal pekan ini. Menurut The Manchester Evening News, Solskjaer bukan satu-satunya mantan pemain United yang dipertimbangkan; Ruud van Nistelrooy dan Michael Carrick juga diminta turun tangan hingga akhir musim.

Baik Carrick maupun Van Nistelrooy pernah menangani klub ini dalam waktu singkat, dan mantan striker Belanda itu mengambil alih jabatan tersebut sebelum kedatangan Amorim. Solskjaer, yang meninggalkan klub Turki Besiktas pada bulan Agustus setelah mereka tersingkir dari Liga Conference, kini dianggap sebagai kandidat utama untuk pekerjaan di Old Trafford.

Pria berusia 52 tahun itu terlihat di Waitrose di Wilmslow, Cheshire, dekat rumahnya hari ini, memicu spekulasi tentang kepulangannya.

Solskjaer dengan cepat menjadi kandidat utama untuk posisi tersebut setelah menyatakan keinginan kuatnya untuk kembali ke klub. Selama masa jabatan sebelumnya, Solskjaer memimpin tim untuk finis tiga besar berturut-turut di Liga Premier – yang pertama sejak era Sir Alex Ferguson – dan membawa mereka ke final Liga Europa, di mana mereka kalah dari Villarreal.

Dia juga memimpin tim ke posisi kedua pada tahun 2021, sebuah prestasi yang hanya dicapai Mourinho sejak pengunduran diri Ferguson pada tahun 2013. Sebagai pemain, mantan manajer Cardiff City ini memainkan lebih dari 200 pertandingan untuk Setan Merah, memenangkan enam gelar Liga Premier dan treble legendaris pada tahun 1999.

United dikabarkan sedang mencari solusi sementara hingga akhir musim dan berencana menunjuk pelatih kepala permanen untuk musim 2026/27. Sementara itu, Fletcher diperkirakan akan memimpin tim dalam pertandingan Liga Premier Rabu malam melawan Burnley dan pertandingan Piala FA hari Minggu melawan Brighton.

OWINGS MILLS, Md. – John Harbaugh dipecat setelah 18 musim sebagai pelatih Baltimore Ravens.

Pemilik Steve Bisciotti mengatakan pada hari Selasa bahwa dia telah melepaskan Harbaugh dari tugasnya setelah Ravens menjadi salah satu tim liga yang paling mengecewakan musim ini. Mereka unggul 8-9 dan melewatkan babak playoff setelah memasuki Minggu 1 sebagai salah satu favorit Super Bowl. Musim Baltimore berakhir Minggu malam ketika Tyler Loop gagal mencetak gol di detik-detik terakhir untuk memberi Pittsburgh kemenangan 26-24 dalam pertandingan yang menentukan gelar AFC North.

“Ini adalah keputusan yang sangat sulit mengingat 18 tahun luar biasa yang telah kami habiskan bersama dan rasa hormat yang mendalam yang saya miliki terhadap John sebagai pelatih dan, yang paling penting, sebagai pria dengan integritas tinggi,” kata Bisciotti dalam sebuah pernyataan. “Selama apa yang saya yakini sebagai karier kepelatihan Hall of Fame, John membawa Baltimore kejuaraan Super Bowl dan merupakan pilar kerendahan hati dan kepemimpinan yang teguh.”

Harbaugh mencatatkan rekor 193-124, termasuk postseason. Dia memimpin Ravens meraih gelar Super Bowl pada tahun 2012 dan mencapai pertandingan Kejuaraan AFC tiga kali lainnya. Musim ini menandai keenam kalinya Baltimore melewatkan postseason di bawah Harbaugh. Itu adalah jumlah yang sama dengan berapa kali Ravens memenangkan AFC Utara ketika dia memimpin.

Namun sebagian besar kesuksesan pascamusim Baltimore terjadi dalam beberapa musim pertamanya. The Ravens muncul dalam perebutan gelar AFC tiga kali dalam lima tahun pertamanya sebagai pelatih, yang berpuncak pada upaya mereka meraih gelar Super Bowl sebagai wild card ketika Harbaugh mengalahkan San Francisco 49ers milik saudaranya Jim untuk memperebutkan gelar tersebut.

Pada saat itu, Harbaugh mencatatkan rekor 9-4 di postseason, tetapi dia hanya mencatat rekor 4-7 setelah itu. Setelah tiga musim berturut-turut tanpa tempat playoff, Lamar Jackson tiba pada tahun 2018 dan membawa Baltimore meraih gelar divisi. Tapi satu-satunya perjalanan Harbaugh ke pertandingan perebutan gelar AFC bersama Jackson sia-sia dua musim lalu ketika Baltimore kalah di kandang dari Kansas City.

“Yah, saya mengharapkan pesan yang berbeda pada hari terakhir saya di sini, tapi hari itu telah tiba hari ini,” kata Harbaugh dalam sebuah pernyataan. “Itu tentu saja disertai dengan kekecewaan, tetapi lebih karena SYUKUR dan APRESIASI. Terima kasih kepada pemilik dan organisasi yang bersedia mempekerjakan pelatih kepala yang mengukir namanya melalui kesuksesan tim-tim khusus. Suatu hal yang sulit… dan apresiasi untuk semua momen, tahun-tahun yang terukir dalam keabadian.”

Musim ini cukup kacau sejak awal, karena Baltimore tampil bagus di sebagian besar pertandingan pembukanya di Buffalo sebelum akhirnya memimpin. Faktanya, menyia-nyiakan keuntungan yang signifikan menjadi tren yang meresahkan bagi Ravens di musim terakhir Harbaugh. The Ravens telah unggul dua digit di babak kedua sebanyak 10 kali dalam enam musim terakhir. Tidak ada tim lain yang melakukan ini lebih dari tujuh kali.

Dengan Jackson absen karena cedera hamstring, Baltimore tersandung pada awal 1-5 pada tahun 2025. Harbaugh dan Ravens berjuang untuk kembali bersaing, akhirnya mencapai pertarungan pemenang-ambil-semua hari Minggu sebagai favorit untuk mengalahkan Steelers. Namun terlepas dari dominasi awal Derrick Henry di lapangan dan kuarter keempat Jackson yang sensasional, musim lainnya berakhir dengan cara yang menyakitkan.

Jika kepergian ini adalah akibat dari kekalahan tersebut – yang belum tentu jelas – maka kegagalan tersebut bisa menimbulkan efek domino di seluruh liga. Jika dia ingin melatih musim depan, Harbaugh bisa menjadi orang yang paling dicari di pasar, dan pekerjaan di Baltimore bisa menjadi pekerjaan terbaik yang tersedia mengingat opsi jangka pendek dengan Jackson di quarterback dan reputasi stabilitas organisasi.

Tentu saja, Harbaugh adalah bagian besar dari stabilitas tersebut. Dia telah menjadi pelatih selama lebih dari separuh sejarah Ravens. Ketika Baltimore harus melakukan pergantian personel, seringkali segalanya berjalan cukup baik. Mike Macdonald sangat baik sebagai koordinator pertahanan pada tahun 2023 sehingga ia menjadi pelatih kepala Seattle. Todd Monken mengambil alih sebagai koordinator ofensif pada tahun 1923 dan Jackson segera memenangkan MVP keduanya.

Sekarang para Ravens berada di tengah-tengah transisi. Itu tidak terlalu sulit untuk dibayangkan, mengingat betapa buruknya kinerja mereka musim ini – dan kemungkinan putusnya hubungan dengan Jackson. Sulit untuk mengatakan seberapa terlukanya quarterback bintang itu — dan optimisme Harbaugh mengenai masalah ini tidak selalu membuahkan hasil. Minggu ke-18 adalah pertama kalinya sejak awal November Jackson berlatih seminggu penuh.

Harbaugh mengatakan menjelang akhir musim bahwa dia memiliki hubungan “A-plus” dengan Jackson, dan Jackson mengatakan dia ingin berada di Baltimore.

___

Penulis AP Pro Football Rob Maaddi berkontribusi pada laporan ini.

___

AP NFL: https://apnews.com/hub/NFL