March Madness tahun ini bukan untuk jurusan menengah.

Untuk pertama kalinya sejak Turnamen NCAA putri diperluas menjadi 64 tim pada tahun 1994, tidak ada program dari konferensi menengah besar yang maju ke putaran kedua, menyisakan 32 tim yang mewakili konferensi Power Four dan Big East. Di turnamen putra, lima tim menengah besar melaju ke babak kedua.

“NIL sedang bekerja,” kata analis ESPN Rebecca Lobo kepada The Associated Press. “Harus ada beberapa pemain yang membantu dan unggul di pertengahan turnamen utama tahun lalu yang kini masuk dalam daftar pemain Power Four karena mereka bisa menghasilkan lebih banyak (uang) dengan terus maju. Biasanya Anda tidak akan melakukan itu jika itu berarti lebih sedikit waktu bermain. Itu adalah bagian besar darinya.”

Babak pertama menampilkan 23 tim dari konferensi yang lebih kecil dan tersingkir 0-23. Colorado State, unggulan ke-12, paling mendekati, kalah 65-62 dari Michigan State. Sisanya kalah dua digit, termasuk Southern yang kalah 69 poin dari South Carolina.

Saya pikir itu bagus untuk permainan ini, tapi kita perlu membuat beberapa dari mereka memenangkan beberapa pertandingan ini juga,” kata pelatih Illinois Shauna Green, yang sebelumnya melatih Dayton.

Green adalah asisten Flyers pada tahun 2015 ketika mereka menjadi pemain menengah terakhir yang mencapai Elite Eight.

“Saya tidak tahu apakah ini akan terjadi lagi,” katanya.

Selama satu dekade terakhir, Deb Antonelli tidak menjadi tuan rumah pertandingan putaran pertama atau kedua putri, melainkan tuan rumah turnamen putra. Ketika dia kembali ke tim putri, dia tidak terkejut dengan kurangnya kesuksesan tingkat menengah pada tahun itu.

“Kami tahu lanskap telah berubah. Ada investasi nyata di tingkat tertinggi dalam olahraga wanita.” katanya. “Yang kaya semakin kaya.”

Antonelli mengatakan tren itu dapat berlanjut karena tim-tim sekarang menerima insentif finansial untuk memenangkan pertandingan di turnamen, seperti halnya tim putra.

“Yang lebih mengesankan lagi adalah sekolah yang berinvestasi hanya memperoleh keuntungan yang kecil,” katanya. “Ini tidak sebanding dengan investasi mereka, tapi itu sesuatu.”

Karena tidak ada tim tingkat menengah yang maju, semakin sedikit tim dengan unggulan lebih rendah yang menang. Unggulan nomor 10 Virginia dan unggulan nomor 9 California Selatan memerlukan perpanjangan waktu untuk maju pada hari Sabtu. Cavaliers menjadi unggulan pertama yang menang setelah unggulan tinggi kalah 16-0 pada hari Jumat.

Ini adalah pertama kalinya sejak tahun 2023 dua pertandingan dilanjutkan dengan perpanjangan waktu pada hari turnamen yang sama. Sudah 26 tahun sejak ada tiga pertandingan PL di babak pertama.

Syracuse yang diunggulkan kesembilan mengalahkan tim unggulan lebih rendah melawan Iowa State untuk mengamankan kemenangan ketiga dan terakhirnya. Unggulan ke-14 dan ke-15 masih mencari kemenangan pertamanya dalam sejarah turnamen dan masing-masing berada pada kedudukan 0-128.

Meski sejauh ini belum banyak hasil imbang, pelatih LSU Kim Mulkey yakin masih banyak tim yang bisa memenangi kejuaraan tahun ini.

“Dulu ketika saya bermain, hanya ada sekitar tiga tim yang bisa memenangkan Natty setiap tahun, hanya sekitar tiga tim,” kata mantan penjaga Louisiana Tech itu. “Sekarang saya pikir Anda mungkin memiliki lebih dari itu untuk memenangkan pertandingan. Saya pikir LSU adalah contoh klasik dari hal itu tiga tahun lalu. Kami berada di tempat ketiga. Kami tidak seharusnya memenangkannya, dan kami berhasil.”

Penggemar datang

Fans datang untuk menonton empat pertandingan pertama pada hari Rabu dan Kamis, meningkat 12,2% dibandingkan musim lalu. Itu merupakan total tertinggi kedua sejak NCAA memperluas lapangan menjadi 68 tim pada tahun 2022. Jumlah penonton pada putaran pertama juga meningkat dibandingkan musim lalu, meningkat sebesar 11,1%, dengan rata-rata 7.798 penggemar yang hadir dalam pertandingan. Iowa memiliki kehadiran sesi tunggal tertinggi kelima dalam sejarah dan West Virginia memiliki kehadiran sesi terbaik ketujuh.

Rincian konferensi

Sebelas tim di Sepuluh Besar mencapai babak kedua, diikuti oleh delapan tim dari Konferensi Tenggara dan tujuh dari Konferensi Pantai Atlantik. 12 Besar memiliki lima dan Big East memiliki satu — unggulan keseluruhan No. 1 dan juara bertahan UConn.

___

Penulis Olahraga AP Teresa M. Walker di Nashville, Tennessee, dan Brett Martel di Baton Rouge, Louisiana, berkontribusi pada cerita ini.

___

Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-womens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness

KOTA OKLAHOMA – Tyler Tanner hanya beberapa inci dari keabadian March Madness.

Setelah Braden Questioner dari Nebraska melakukan layup dengan waktu tersisa 2,2 detik untuk memberi Cornhuskers keunggulan dua poin atas Vanderbilt di putaran kedua Turnamen NCAA yang menegangkan Sabtu malam, Tanner tidak punya pilihan selain melepaskan tembakan ke arah keranjang.

Lemparannya dari separuh lapangan lainnya sangat tepat. Bola memantul dari tengah papan belakang dan jatuh di tengah tepi – dan kemudian entah bagaimana terdengar, dan Nebraska lolos dengan kemenangan 74-72.

“Hati saya hancur ketika bola masuk dan keluar dari keranjang,” kata guard Nebraska Sam Hoiberg. “Saya pikir butuh setengah detik bagi saya untuk menyadari bahwa itu tidak masuk dan kemudian saya hanya berteriak kegirangan. Saya pikir itu masuk.”

Pryce Sandfort dari Nebraska menyimpulkannya: “Saya hampir mati.”

Sebaliknya, Nebraska mencapai Sweet 16 untuk pertama kalinya dalam sejarah program.

Tanner, seorang mahasiswa tahun kedua setinggi 6 kaki, mencetak 27 poin di depan kerumunan penggemar Nebraska berpakaian merah dan krem ​​​​yang menempuh perjalanan sekitar 6 1/2 jam dari Lincoln.

Dan selama sepersekian detik dia mengira akan mengirimnya pulang dalam keheningan yang tertegun.

“Agak menyakitkan untuk berada sedekat ini, terutama (dalam) pertandingan yang penuh perjuangan,” katanya.

Tanner membuat 9 dari 21 gol lapangan dan empat steal dan empat assist.

“Tembakan terakhir itu, kawan, membuatku takjub,” kata pelatih Nebraska Fred Hoiberg. “Anak ini adalah pemain yang luar biasa. Saat benda itu mengudara, saya berpikir, ‘Ya ampun, ini akan terjadi.’ Lalu pukul setiap bagian peleknya. Untungnya kami berhasil dan kami menantikannya minggu depan.”

Semua karena bola yang sebagian, tapi entah bagaimana tidak seluruhnya, melewati keranjang.

“Hal tersulit dalam turnamen seperti ini adalah adanya cedera dan kekecewaan dan Anda memberikan segalanya,” kata pelatih Vanderbilt Mark Byington. “Kita tinggal satu inci lagi untuk mencapai Sweet 16.”

___

Braket AP March Madness: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket dan liputan: https://apnews.com/hub/march-madness

HOUSTON — Pada malam Kevin Durant melewati Michael Jordan dan naik ke posisi kelima dalam daftar pencetak gol karir NBA, bintang berusia 37 tahun itu sudah melihat ke depan.

“Empat lagi,” katanya sambil tersenyum.

Durant mencetak 27 poin dalam kemenangan Houston atas Miami Heat pada Sabtu malam, mengalahkan Jordan.

Durant, yang menempati urutan kedua secara keseluruhan dalam draft 2007, mencetak 21 poin pada awal kuarter keempat dan memasukkan lemparan tiga angka saat waktu tersisa kurang dari lima menit untuk melewati Jordan. Dia melakukannya pada tembakan berikutnya, memasukkan tembakan tiga angka lainnya dari titik yang hampir sama di sudut kanan, memberinya 32.294 poin, dua poin lebih banyak dari Jordan.

Dia sempat mengangkat tangannya tanda kemenangan setelah melepaskan tembakan saat penonton tuan rumah bersorak.

Durant ditanya apakah dia memiliki kenangan favorit tentang Jordan atau interaksi favoritnya dengan sang superstar.

“Tidak. Itu seperti menanyakan apakah aku punya lagu Drake favorit,” katanya. “Tidak, semuanya hebat. MJ punya begitu banyak momen hebat. Dia hanya mewujudkan level Tuhan yang ikonik – semua yang saya yakini, dia wujudkan.”

Dia gagal melakukan tembakan di detik-detik terakhir yang seharusnya memenangkan pertandingan untuk Houston, tetapi Amin Thompson melakukan kesalahan untuk memberi Rockets kemenangan 123-122.

Thompson, yang berusia 4 tahun saat Durant masih mahasiswa baru, terkesan dengan pencapaian veteran tersebut.

“Itu legendaris,” katanya. “Berada di tim yang hebat sudah pasti menginspirasi. Dan sangat menyenangkan melihat dia memecahkan rekor-rekor itu.”

Rockets memutar video untuk memperingati pencapaian tersebut sesaat sebelum pertandingan terakhir. Itu menunjukkan highlight dari Durant dan beberapa Jordan ketika para penggemar berdiri untuk memujinya.

Durant telah melampaui Wilt Chamberlain (31.419) dan Dirk Nowitzki (31.560) musim ini sebelum bangkit kembali pada hari Sabtu. Berikutnya dalam daftar terhormat adalah Kobe Bryant, yang berada di urutan keempat dengan 33.643 poin.

“Merupakan suatu kehormatan bagi semua orang untuk menjadi bagian darinya,” kata pelatih Ime Udoka. “Dan seperti yang KD katakan di masa lalu, saya rasa dia tidak peduli dengan hal itu saat ini. Dia benar-benar fokus pada musim ini dan apa yang ingin kami capai, tapi saya tidak ingin menjadikannya hanya sekedar renungan. Melewati Michael Jordan jelas merupakan pencapaian besar dan kami merayakannya bersamanya.”

Durant berada di tahun ke-19 di liga tetapi terpaksa melewatkan seluruh musim 2019-20 karena cedera. Dia memainkan musim pertamanya di Houston sejak transfer blockbuster dari Phoenix musim panas lalu.

Peraih medali emas All-Star 16 kali dan empat kali Olimpiade ini adalah juara pencetak angka empat kali dan dua kali MVP Final NBA. Dia memiliki dua gelar NBA, menjadi MVP pada 2013-14 dan dinobatkan sebagai All-NBA sebanyak 11 kali.

Durant mengatakan dia terinspirasi oleh semua orang yang berada di puncak daftar pencetak gol terbanyak dan dia berharap dapat terus menginspirasi mereka yang datang setelahnya. Namun saat ini dia merasa sulit untuk sepenuhnya menghargai arti kesuksesan ini bagi karier dan warisannya.

“Itu keren, tapi sulit untuk dipahami ketika Anda masih dalam perjalanan dan semua yang Anda pedulikan menjadi lebih baik,” katanya. “Saya tidak ingin meremehkan hal-hal seperti itu, tetapi saya harus bangun dan mulai bekerja besok.”

___

AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA