Helmut Marko yakin Lando Norris dan George Russell adalah kandidat yang menonjol untuk memenangkan gelar pembalap musim ini, menunjukkan bahwa mesin Mercedes akan menjadi yang paling unggul di tahun pertama peraturan teknis baru.

Mercedes akan memasok mesin ke McLaren, Williams dan Alpine tahun ini, sementara rivalnya Audi, Aston Martin (melalui Honda) dan Red Bull akan mengungkap proyek mesin mereka sendiri saat mobil memasuki trek di Grand Prix Australia pada bulan Maret.

Sementara McLaren memenangkan dua kejuaraan dunia konstruktor terakhir tahun lalu dan mengamankan mahkota pembalap bersama Norris, Mercedes menghabiskan era ground effect dengan menatap sayap belakang Red Bull Verstappen. Silver Arrows belum mampu meraih gelar juara dalam empat tahun terakhir, namun ingin membalas dendam atas usaha mereka di tahun 2026.

Perubahan signifikan akan terjadi, menurut Marko yang pensiun dari Red Bull pada akhir musim 2025. “Tahun lalu lapangan ini menjadi lebih dekat dibandingkan sebelumnya,” katanya kepada ORF. “Saya yakin akan ada perbedaan yang signifikan. Saya khawatir jaraknya akan bertambah drastis.”

“Anda harus ingat bahwa kita punya mesin pembakaran, kita punya baterai, lalu perangkat lunak untuk injeksi. Jadi ini adalah beberapa faktor bersama dengan bahan bakar bebas CO2. Saya harap tidak ada perbedaan seperti pada tahun 2014 ketika Mercedes membuat semua orang naik dan turun.”

Meski Marko diketahui menilai Verstappen sebagai pebalap tercepat di grid, pebalap Austria itu tidak melihatnya sebagai penantang gelar yang signifikan pada tahun 2026. “Saya khawatir seseorang yang menggunakan mesin Mercedes,” ujarnya saat diminta memilih juara.

“Jadi bisa saja Lando Norris lagi. Kami dengar Williams juga membuat beberapa kemajuan. Dan jika George Russell ingin menjadi yang teratas, dia harus menerapkannya sekarang dan bersaing untuk kejuaraan dunia.”

Kecepatan mentah tidak akan menjadi satu-satunya hal yang dibutuhkan pengemudi pada tahun 2026. Dengan diperkenalkannya aerodinamika aktif, penghapusan DRS, dan lebih banyak manajemen yang diperlukan untuk memaksimalkan paket powertrain, pembalap yang dapat berpikir dan mengemudi pada saat yang sama akan mendapat keuntungan.

Menurut mantan sekutunya di Red Bull, Verstappen juga salah satunya. “Ini akan menjadi keuntungan besar bagi Max karena dia bisa mengemudi dengan sangat cepat dan sekaligus berpikir,” jelasnya. “Tetapi seorang veteran seperti Fernando Alonso juga bisa mendapatkan keuntungannya. Itu sebabnya pengemudi sekarang menjadi lebih penting.”

BARU YORK – Saat timnya keluar lapangan tertinggal 30 poin dari Dallas, ejekan menghujani dan pelatih Knicks Mike Brown memutuskan akan membuang-buang waktu untuk membicarakan “X” dan “O” di ruang ganti.

“Tidak ada yang perlu dikatakan pada babak pertama kecuali bertahan dan melakukan … tugas Anda,” kata Brown pada hari Senin, menahan diri ketika dia mulai menggunakan kata-kata kotor selama konferensi persnya.

Pesannya akan sulit untuk dipahami mengingat para penggemar di Madison Square Garden dengan lantang mengungkapkan betapa muaknya mereka dengan tim yang kehilangan kendali musim dengan aspirasi juara.

Knicks naik dari juara Piala NBA dan bahkan tidak bisa keluar dari turnamen play-in dengan terjun bebas di bulan Januari. Dengan kekalahan 114:97 dari Mavericks, mereka kalah untuk kesembilan kalinya dalam sebelas pertandingan.

Apa yang salah sejak Knicks memenangkan Piala di Las Vegas bulan lalu?

“Ada banyak hal yang harus diselesaikan, tapi maksud saya sebagai tim kami tahu apa yang perlu kami lakukan,” kata kapten Jalen Brunson. “Entah kita melakukannya, kita peduli untuk melakukannya, atau tidak.”

Brunson diumumkan sebagai starter All-Star Senin pagi, kemudian dia dan sesama starter Josh Hart diizinkan kembali dari cedera. Itu akan menjadi hari perayaan di Madison Square Garden.

Sebaliknya, Knicks tertinggal 16:4 menit setelah pertandingan dan 75:45 sebelum turun minum.

“Saya belum pernah melihat upaya seperti ini. Itu memalukan,” kata Hart.

Brown membacakan statistik yang menunjukkan betapa memalukannya hal itu: 27 fast-break point untuk Mavericks di babak pertama dan 28 di babak kedua — melawan lawan yang banyak cedera tanpa pemain pasca-up yang sebenarnya, katanya.

Brown mewarisi daftar pemain yang berbakat dan berpengalaman ketika Knicks secara mengejutkan memecat Tom Thibodeau meski mencapai Final Wilayah Timur untuk pertama kalinya dalam 25 tahun. Dia mengawali Knicks dengan skor 23-9, namun kini skornya menjadi 25-18 dan Brunson ditanya bagaimana tim memulai proses pencarian jati diri.

“Seharusnya sudah dimulai beberapa minggu lalu, tapi harus dimulai besok,” ujarnya.

Selama pertandingan yang disiarkan secara nasional di NBC, Brunson terlihat mencoba mendesak rekan satu timnya selama waktu tunggu di kuarter kedua, tetapi dia tidak mengatakan apa pesannya setelahnya. Baik dia maupun Brown tidak bisa menjelaskan ketidakhadirannya di babak pertama.

Ejekan sebagian besar berhenti di babak kedua, tetapi kembali terjadi di kuarter keempat ketika Karl-Anthony Towns diganti dari permainan. Towns mengatakan dia memahami rasa frustrasinya pada hari ketika Knicks tidak hanya tidak menang tetapi juga “tidak memiliki peluang nyata”.

“Para penggemar melakukan bagian mereka dan kami harus melakukan bagian kami,” kata Towns.

___

AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA

Menurut laporan terbaru dari Mundo Deportivo, Barcelona sudah menarik garis jelas terkait strategi transfer mereka untuk posisi penyerang tengah.

Media menyebutkan bahwa ide klub bukanlah untuk memaksimalkan potensinya atau berinvestasi besar-besaran pada seorang striker untuk masa depan yang jauh, namun untuk merekrut pemain siap pakai yang dapat memberikan hasil sejak hari pertama.

Daftar prioritas ditentukan secara internal dan disepakati di seluruh struktur olahraga.

Fokusnya ada pada tiga area spesifik, yakni menggantikan Robert Lewandowski, mendatangkan bek tengah berkaki kiri, dan menambah pemain sayap.

Yang terpenting, hal ini tidak dipandang sebagai proyek jangka panjang namun sebagai solusi segera, karena Barcelona menginginkan pemain yang sudah mapan di level tertinggi.

Barcelona adalah sesuatu yang sangat istimewa

Hansi Flick dan Deco sepakat bahwa bursa transfer mendatang harus segera memperkuat tim, apalagi mengingat tuntutan untuk menjadi yang terdepan baik di kompetisi domestik maupun Eropa.

Hasilnya, godaan untuk mengeluarkan uang dalam jumlah besar untuk talenta muda yang jadwalnya tidak menentu telah dikesampingkan.

Dalam konteks ini, mengganti Lewandowski dipandang sebagai keputusan mendasar.

Karena alasan ini, klub membatasi fokusnya pada profil yang menggabungkan pengalaman, keandalan, dan kecerdasan taktis.

Ada tujuan

Di urutan teratas daftar ini adalah Julian Alvarez dari Atlético Madrid, yang pada usia 25 tahun dianggap sebagai salah satu pemain terbaiknya.

Pemain Argentina ini menghasilkan konsensus terbesar di klub, terutama karena kualitasnya yang serba bisa.

Dia dihargai tidak hanya karena insting mencetak golnya, tapi juga karena kemampuannya menghubungkan permainan, berkombinasi dengan rekan satu timnya, dan berfungsi dalam sistem berbasis penguasaan bola.

Dari sudut pandang olahraga, Alvarez dipandang sebagai pengganti alami dari model sepak bola yang ingin dikonsolidasikan oleh klub.

Dengan pemain-pemain yang terbukti berada di urutan teratas daftar belanja, Barcelona ingin memastikan penyerang berikutnya bisa langsung mengikuti jejak Lewandowski tanpa masa penyesuaian yang lama.

KEBUN MIAMI, Florida. – Curt Cignetti datang ke Indiana untuk memenangkan kejuaraan.

Pelatih kuno dan blak-blakan yang memulai masa jabatannya dengan Hoosiers dengan berjanji untuk membawa kesuksesan cepat ke program kekalahan terburuk sepak bola perguruan tinggi menyelesaikan mahakaryanya Senin malam, memimpin Indiana meraih kemenangan 27-21 atas Miami di final College Football Playoff dan kejuaraan nasional pertama dalam sejarah sekolah.

Cignetti telah mencapai apa yang hanya sedikit orang bayangkan – setidaknya tidak secepat itu. Tapi setelah menggunakan portal transfer dan uang nama, gambar, dan kemiripan untuk membangun skuad juara, Cignetti melatih Hoosiers ke peringkat No. 1 pertama mereka, dan mereka menyelesaikan musim tak terkalahkan di depan 67.227 penggemar di Hard Rock Stadium, menyelesaikan salah satu pembalikan paling mengejutkan dalam sejarah sepak bola perguruan tinggi.

Cignetti — yang memulai karir kepelatihannya di Divisi II Indiana University of Pennsylvania pada tahun 2011 — menjadi pelatih kepala pertama yang memenangkan gelar nasional bersama tim di musim pertama atau keduanya sejak Gene Chizik memimpin Auburn menjadi juara pada tahun 2010.

“Seperti apa momen ini bagiku?” kata Cignetti. “Dulu ketika saya sedang melakukan waxing di meja guru di akhir pekan Thanksgiving IUP dan sekolah ditutup untuk babak playoff… Pernahkah saya berpikir hal seperti itu mungkin terjadi? Mungkin tidak. Jika Anda merendahkan diri dalam hidup dan terus bekerja, segala sesuatu mungkin terjadi.”

Cignetti terus bekerja dan menang melalui tugasnya di Elon dan James Madison sebelum melompat ke Sepuluh Besar, menepis orang-orang yang skeptis dengan mengatakan, “Saya menang. Google saya.”

Pada Senin malam, Cignetti menggambarkan penampilan timnya sebagai sesuatu yang berani. Dia tentu saja menyebut permainan itu ketika dia membuat dua pertaruhan down keempat di kuarter keempat dalam upaya mencetak gol yang berakhir dengan touchdown menyakitkan yang dilakukan oleh gelandang pemenang Piala Heisman, Fernando Mendoza.

Cignetti mencoba melakukan pukulan keempat dan kelima di Miami 37, dan hasilnya adalah tangkapan first-down oleh Charlie Becker, yang berputar dan mengamankan umpan bahu belakang untuk keuntungan 19 yard.

Berikutnya adalah panggilan empat-dan-4 pada angka 12, yang sejauh ini merupakan yang terbesar dalam permainan tersebut.

Cignetti awalnya mengirim tendangannya keluar, tapi kemudian mengambil waktu istirahat. Tim berkumpul di lapangan dan pelatih merancang permainan quarterback. Mendoza mencetak gol dengan melakukan tekel dan memaksa masuk ke zona akhir untuk memberi Hoosiers keunggulan 10 poin dengan sembilan menit tersisa.

“Kami memilih permainan ini,” kata Cignetti. “Itu adalah hasil imbang quarterback, tapi diblokir secara berbeda. Dan kami melempar dadu dan mengatakan mereka akan berada di (pertahanan yang sama) lagi. Kami memblokirnya dengan baik. Dia melakukan satu atau dua tekel dan masuk ke zona akhir.”

Keputusan berani itu tepat mengingat betapa kecil kemungkinannya Indiana untuk merebut gelar tersebut.

Indiana belum pernah memenangkan lebih dari sembilan pertandingan dalam satu musim sebelum kedatangan Cignetti dua tahun lalu dan pada tahun 2022 menjadi program Subdivisi Bowl pertama yang mencatat 700 kekalahan.

Kini Hoosiers telah membukukan kemenangan dua digit dalam dua tahun berturut-turut.

Cignetti memboyong 13 pemain JMU ke Indiana dan melihat potensi dalam diri Mendoza yang ditransfer dari California.

“Pelatih Cig mengubah hidup saya,” kata gelandang menonjol Aiden Fisher, yang mengikuti Cignetti dari JMU. “Dari seorang anak yang merasa bahwa saya kurang direkrut dan bahwa saya pantas mendapatkan perhatian lebih dari yang saya dapatkan. … Tingkat kepercayaan diri yang dia bangun dalam diri saya, kepercayaan dan keyakinan yang dia miliki terhadap saya – maksud saya, mengapa Anda menyerah? Ketika seorang pelatih sangat peduli pada Anda dan melihat begitu banyak hal untuk masa depan Anda. Dia berbicara tentang perkembangan dan pertumbuhan untuk saya sepanjang waktu. Itu adalah sebuah anugerah. Saya harus banyak berterima kasih padanya. Dia adalah pelatih yang luar biasa, namun dia adalah orang yang luar biasa.”

Berasal dari Pittsburgh, Cignetti adalah putra pelatih College Football Hall of Fame Frank Cignetti Sr. Dia lulus dari West Virginia pada tahun 1982 dan mulai melatih di Pitt sebagai asisten. Dia menghabiskan 24 tahun berikutnya untuk naik pangkat di sepak bola perguruan tinggi sebelum bergabung dengan Nick Saban di Alabama, di mana dia bekerja sebagai koordinator perekrutan dan pelatih penerima.

Itu adalah perhentian terakhir Cignetti sebelum ia menjadi pelatih kepala di IUP pada tahun 2011.

“Saya tidak pernah mengira hal itu mungkin terjadi,” katanya. “Tetapi saya terus bekerja dan banyak hal terjadi. Dan inilah kami.”

Seperti yang diharapkan, Cignetti nyaris tidak tersenyum selama pertandingan. Dia tidak menunjukkan banyak emosi ketika bek bertahan Indiana Mikail Kamara memblokir tendangan Dylan Joyce yang menghasilkan gol.

Pria berusia 64 tahun itu sempat mengangkat tangan penuh kemenangan setelah Mendoza mencetak gol. Bahkan ketika para pemain Indiana mulai merayakan kemenangan setelah penduduk asli Miami, Jamari Sharpe, mencegat Carson Beck dari Hurricanes di menit terakhir, mata Cignetti tetap fokus ke lapangan, menunggu detik-detik terakhir berakhir.

Ketika sudah final dan confetti mulai berjatuhan ke tanah, Cignetti berlari ke lapangan dan menunjuk ke langit.

“Kami memenangkan kejuaraan nasional di Indiana University,” katanya. “Itu bisa dilakukan.”

Setelah itu dia tersenyum.

___

Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football