Chicago – Jonathan Toews menghela napas, lalu tertawa dan menggelengkan kepalanya tak percaya saat tepuk tangan meriah berlangsung lebih dari empat menit. “Baiklah, baiklah,” katanya sebelum melakukan putaran lagi di depan penonton yang bersorak-sorai.

Toews kembali ke Chicago dari kampung halamannya bersama Winnipeg Jets pada Senin malam, tetapi jelas kota NHL pertamanya masih menganggapnya sebagai salah satu kota mereka.

Toews melambai dan menepuk jantungnya saat dia dihujani sorak-sorai dan nyanyian “Jonny! Jonny!” selama batas waktu di sepertiga pertama. Itu adalah pertandingan pertamanya di United Center sejak menandatangani kontrak dengan Jets pada 1 Juli.

Pemain tengah berusia 37 tahun ini menghabiskan 15 musim pertamanya bersama Blackhawks, memenangkan tiga gelar Piala Stanley.

“Saya mencoba yang terbaik untuk menerima semuanya dan benar-benar menikmatinya. Untuk sangat menghargai cinta dari para penggemar,” kata Toews. “Tentu saja saya menghabiskan beberapa tahun istimewa di sini di Chicago dan itulah yang membuat bermain untuk Blackhawks begitu hebat. Memenangkan kejuaraan dan sebagainya, sungguh luar biasa bisa bermain untuk tim olahraga di kota ini dan menyebut kota ini sebagai rumah selama yang saya miliki. Saya tidak bisa cukup berterima kasih kepada mereka. Kota ini akan selalu menjadi rumah saya dan memiliki tempat istimewa di hati saya.”

Saat Toews and the Jets mengambil es untuk pemanasan sebelum pertandingan, ada kegembiraan yang nyata. Ada sorakan yang luar biasa ketika dia diperkenalkan ke lineup awal dan lagi ketika dia muncul di papan video saat lagu kebangsaan Kanada dinyanyikan.

Blackhawks menayangkan video highlight Toews saat jeda permainan dengan waktu tersisa 12:23 di game pertama. Tercakup dalam kaus Toews No. 19 dan tanda bertuliskan “SELAMAT DATANG KEMBALI 19,” kerumunan 19.894 orang berdiri dan bersorak sepanjang penghormatan.

Ketika video berakhir, Toews melompat ke atas es untuk memberikan tepuk tangan meriah, dan itu terus berlanjut sementara Jets dan Blackhawks lainnya menonton.

“Rasanya seperti selamanya. Saya tidak tahu apa yang harus saya lakukan setelah berada dalam situasi ini untuk sementara waktu,” kata Toews setelah kekalahan 2-0 di Winnipeg. “Orang-orang terus menyuruh saya untuk menempuh satu putaran lagi. Sesuatu yang sangat istimewa.”

Toews dipilih oleh Chicago dengan pilihan keseluruhan No. 3 di draft 2006, salah satu momen besar pertama dalam kebangkitan tim ke puncak NHL. Dia baru berusia 20 tahun ketika menjadi kapten ke-34 dalam sejarah tim pada Juli 2008.

Toews adalah bagian dari grup inti yang membantu Chicago mencatat rekor terbaik dalam sejarah franchise, memenangkan Piala Stanley pada tahun 2010, 2013, dan 2015. Blackhawks juga berhasil mencapai Final Wilayah Barat pada tahun 2014, di mana mereka kalah dari Los Angeles Kings dalam seri tujuh pertandingan yang epik.

“Sebagai seorang anak kecil di sini di Chicago, saya pasti mempunyai banyak keinginan dan banyak energi dalam karir saya, tapi itu hanyalah badai yang sempurna,” kata Toews. “Kami memiliki begitu banyak pemain hebat yang mencari diri mereka sendiri dan karier mereka pada saat yang bersamaan.”

Blackhawks merayakan tim Piala Stanley ini pada Sabtu malam sebagai bagian dari perayaan seputar musim seratus tahun franchise tersebut. Toews menghadapi beberapa mantan rekan satu timnya pada hari Minggu, dan Kris Versteeg serta Andrew Shaw membunyikan klakson sebelum pertandingan pembukaan Senin malam.

Pernah dijuluki “Kapten Serius” – reputasi yang memudar saat ia menunjukkan lebih banyak kepribadiannya selama bertahun-tahun – Toews melewatkan musim 2020-21 dan sebagian musim 2022-23 karena apa yang ia gambarkan sebagai gejala penyakit COVID-19 yang berkepanjangan dan sindrom respons imun kronis.

Blackhawks mengumumkan sebelum akhir musim 2023 bahwa ini akan menjadi pertandingan terakhir Toews bersama tim, dan dia dihujani sorak-sorai saat kalah 5-4 dari Philadelphia.

“Dia satu-satunya rekan setim yang pernah saya temui saat Anda pergi bersamanya di depan umum dan orang-orang tidak hanya mengatakan bahwa mereka adalah penggemar beratnya.” Mereka hampir akan memberinya ucapan terima kasih yang emosional,” kata pemain bertahan Blackhawks, Connor Murphy. “Mereka benar-benar akan mengatakan, ‘Terima kasih telah membuat hidup saya lebih baik.’ Itulah yang akan dikatakan orang kepadanya.”

Setelah beberapa tahun libur, Toews menyesuaikan diri dengan kehidupan di Winnipeg saat ia kembali ke NHL. Dia mencetak gol dalam empat pertandingan berturut-turut sebelum gagal mencetak gol dalam kekalahan 4-3 dalam perpanjangan waktu hari Sabtu dari Toronto.

“Saya pikir seiring berjalannya waktu, saya menjadi semakin nyaman, menemukan permainan saya, menyesuaikan diri, dan menemukan peran di tim ini,” katanya.

___

AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl

FC Barcelona mengumumkan daftar skuad untuk pertandingan Liga Champions UEFA melawan Slavia Praha beberapa waktu lalu, dengan beberapa pemain absen.

Salah satu pemain yang namanya hilang dari skuad yang bertandang ke Republik Ceko untuk pertandingan fase liga adalah striker Ferran Torres.

Dalam catatan medis, Barcelona telah mengonfirmasi bahwa absennya pemain internasional Spanyol itu disebabkan oleh cedera otot yang membuatnya absen selama sepuluh hari.

“Raphinha telah sembuh secara medis, sementara Ferran Torres mengalami cedera pada otot semimembranosus kaki kanannya dan harus absen. Waktu pemulihan kira-kira sepuluh hari.” Itu Blaugrana diumumkan.

𝗖𝗼𝗺𝘂𝗻𝗶𝗰𝗮𝗱𝗼 ‼️
Raphinha menerima dokter lama, sementara Ferran Torres mengalami cedera pada otot semi-membran pierna dan kini tinggal beberapa hari dengan perkiraan waktu pemulihan. pic.twitter.com/6rn6t6PkHF

— FC Barcelona (@FCBarcelona_es) 20 Januari 2026

Absen selama sepuluh hari berarti Ferran tidak hanya akan melewatkan pertandingan Liga Champions besok melawan Slavia Praha, tetapi juga akan melewatkan pertandingan La Liga akhir pekan ini melawan Real Oviedo.

Masih harus dilihat apakah Ferran, yang telah mencetak 15 gol musim ini, akan kembali tepat waktu untuk pertandingan Piala Eropa minggu depan melawan FC Copenhagen di Spotify Camp Nou.

Dengan absennya Ferran, Robert Lewandowski akan ditugaskan sebagai pemain nomor 9 Barcelona.

Helmut Marko yakin Lando Norris dan George Russell adalah kandidat yang menonjol untuk memenangkan gelar pembalap musim ini, menunjukkan bahwa mesin Mercedes akan menjadi yang paling unggul di tahun pertama peraturan teknis baru.

Mercedes akan memasok mesin ke McLaren, Williams dan Alpine tahun ini, sementara rivalnya Audi, Aston Martin (melalui Honda) dan Red Bull akan mengungkap proyek mesin mereka sendiri saat mobil memasuki trek di Grand Prix Australia pada bulan Maret.

Sementara McLaren memenangkan dua kejuaraan dunia konstruktor terakhir tahun lalu dan mengamankan mahkota pembalap bersama Norris, Mercedes menghabiskan era ground effect dengan menatap sayap belakang Red Bull Verstappen. Silver Arrows belum mampu meraih gelar juara dalam empat tahun terakhir, namun ingin membalas dendam atas usaha mereka di tahun 2026.

Perubahan signifikan akan terjadi, menurut Marko yang pensiun dari Red Bull pada akhir musim 2025. “Tahun lalu lapangan ini menjadi lebih dekat dibandingkan sebelumnya,” katanya kepada ORF. “Saya yakin akan ada perbedaan yang signifikan. Saya khawatir jaraknya akan bertambah drastis.”

“Anda harus ingat bahwa kita punya mesin pembakaran, kita punya baterai, lalu perangkat lunak untuk injeksi. Jadi ini adalah beberapa faktor bersama dengan bahan bakar bebas CO2. Saya harap tidak ada perbedaan seperti pada tahun 2014 ketika Mercedes membuat semua orang naik dan turun.”

Meski Marko diketahui menilai Verstappen sebagai pebalap tercepat di grid, pebalap Austria itu tidak melihatnya sebagai penantang gelar yang signifikan pada tahun 2026. “Saya khawatir seseorang yang menggunakan mesin Mercedes,” ujarnya saat diminta memilih juara.

“Jadi bisa saja Lando Norris lagi. Kami dengar Williams juga membuat beberapa kemajuan. Dan jika George Russell ingin menjadi yang teratas, dia harus menerapkannya sekarang dan bersaing untuk kejuaraan dunia.”

Kecepatan mentah tidak akan menjadi satu-satunya hal yang dibutuhkan pengemudi pada tahun 2026. Dengan diperkenalkannya aerodinamika aktif, penghapusan DRS, dan lebih banyak manajemen yang diperlukan untuk memaksimalkan paket powertrain, pembalap yang dapat berpikir dan mengemudi pada saat yang sama akan mendapat keuntungan.

Menurut mantan sekutunya di Red Bull, Verstappen juga salah satunya. “Ini akan menjadi keuntungan besar bagi Max karena dia bisa mengemudi dengan sangat cepat dan sekaligus berpikir,” jelasnya. “Tetapi seorang veteran seperti Fernando Alonso juga bisa mendapatkan keuntungannya. Itu sebabnya pengemudi sekarang menjadi lebih penting.”

BARU YORK – Saat timnya keluar lapangan tertinggal 30 poin dari Dallas, ejekan menghujani dan pelatih Knicks Mike Brown memutuskan akan membuang-buang waktu untuk membicarakan “X” dan “O” di ruang ganti.

“Tidak ada yang perlu dikatakan pada babak pertama kecuali bertahan dan melakukan … tugas Anda,” kata Brown pada hari Senin, menahan diri ketika dia mulai menggunakan kata-kata kotor selama konferensi persnya.

Pesannya akan sulit untuk dipahami mengingat para penggemar di Madison Square Garden dengan lantang mengungkapkan betapa muaknya mereka dengan tim yang kehilangan kendali musim dengan aspirasi juara.

Knicks naik dari juara Piala NBA dan bahkan tidak bisa keluar dari turnamen play-in dengan terjun bebas di bulan Januari. Dengan kekalahan 114:97 dari Mavericks, mereka kalah untuk kesembilan kalinya dalam sebelas pertandingan.

Apa yang salah sejak Knicks memenangkan Piala di Las Vegas bulan lalu?

“Ada banyak hal yang harus diselesaikan, tapi maksud saya sebagai tim kami tahu apa yang perlu kami lakukan,” kata kapten Jalen Brunson. “Entah kita melakukannya, kita peduli untuk melakukannya, atau tidak.”

Brunson diumumkan sebagai starter All-Star Senin pagi, kemudian dia dan sesama starter Josh Hart diizinkan kembali dari cedera. Itu akan menjadi hari perayaan di Madison Square Garden.

Sebaliknya, Knicks tertinggal 16:4 menit setelah pertandingan dan 75:45 sebelum turun minum.

“Saya belum pernah melihat upaya seperti ini. Itu memalukan,” kata Hart.

Brown membacakan statistik yang menunjukkan betapa memalukannya hal itu: 27 fast-break point untuk Mavericks di babak pertama dan 28 di babak kedua — melawan lawan yang banyak cedera tanpa pemain pasca-up yang sebenarnya, katanya.

Brown mewarisi daftar pemain yang berbakat dan berpengalaman ketika Knicks secara mengejutkan memecat Tom Thibodeau meski mencapai Final Wilayah Timur untuk pertama kalinya dalam 25 tahun. Dia mengawali Knicks dengan skor 23-9, namun kini skornya menjadi 25-18 dan Brunson ditanya bagaimana tim memulai proses pencarian jati diri.

“Seharusnya sudah dimulai beberapa minggu lalu, tapi harus dimulai besok,” ujarnya.

Selama pertandingan yang disiarkan secara nasional di NBC, Brunson terlihat mencoba mendesak rekan satu timnya selama waktu tunggu di kuarter kedua, tetapi dia tidak mengatakan apa pesannya setelahnya. Baik dia maupun Brown tidak bisa menjelaskan ketidakhadirannya di babak pertama.

Ejekan sebagian besar berhenti di babak kedua, tetapi kembali terjadi di kuarter keempat ketika Karl-Anthony Towns diganti dari permainan. Towns mengatakan dia memahami rasa frustrasinya pada hari ketika Knicks tidak hanya tidak menang tetapi juga “tidak memiliki peluang nyata”.

“Para penggemar melakukan bagian mereka dan kami harus melakukan bagian kami,” kata Towns.

___

AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA