SAN ANTONIO – Anthony Edwards tidak ingin menjadi wajah NBA, tetapi bintang Minnesota Timberwolves menjadi pusat perhatian di salah satu pertandingan terpenting liga saat ia menghadapi center San Antonio Spurs Victor Wembanyama.

Meskipun Edwards mencetak 55 poin tertinggi dalam karirnya, Wembanyama mencetak 39 poin dan melakukan rebound ofensif penting di detik-detik terakhir saat San Antonio mengalahkan Minnesota 126-123 pada hari Sabtu.

Wembanyama dan Edwards saling bertukar sorotan dan mencetak gol dalam pertarungan antara dua tim terbaik Wilayah Barat.

“Anda punya Wemby,” kata Edwards. “Dia seharusnya menjadi wajah liga. Saya selalu harus membela hal itu.”

Edwards rata-rata mencetak 36,7 poin dalam tiga pertandingan melawan Spurs musim ini.

Dia melepaskan tembakan sejauh 3 kaki dengan waktu tersisa 16,8 detik untuk mengakhiri reli 19 poin saat Minnesota mengalahkan San Antonio 104-103 pada 11 Januari.

Edwards hampir melakukannya lagi pada hari Sabtu ketika ia menembakkan 19 dari 33 tembakan di lapangan dan 9 dari 16 tembakan tiga angka, mencetak poin terbanyak dalam tujuh tahun karir NBA-nya.

“Merupakan suatu kehormatan dan hal terbaik ketika para pemain terbaik memberikan yang terbaik karena, pertama, itu membuat kami dan saya menjadi lebih baik,” kata Wembanyama. “Dan itu adalah tanda rasa hormat dan juga tanda bahwa kami mengalami kemajuan karena kini berada di puncak klasemen menunjukkan kepada kami bahwa kami adalah tim yang terhormat.”

Wembanyama berhasil memasukkan 12 dari 23 tembakan tiga angka dan 4 dari 9 lemparan tiga angka pada hari Sabtu, hanya terpaut satu poin dari rekor tertinggi musim yang ia cetak pada pertandingan pembuka musim melawan Dallas pada 22 Oktober.

“Berat badannya bertambah banyak,” kata Edwards tentang Wembanyama. “Ketika saya melihatnya tahun lalu dan tahun ini, saya mencoba mengunggulinya, bobotnya benar-benar bertambah. Saya bisa melihat dari kejauhan bahwa dia telah bekerja keras. Saya tidak bisa melakukan apa pun selain menghormatinya.”

Edwards telah menjadi All-Star tiga kali sejak bergabung dengan liga sebagai draft pick No. 1 pada tahun 2020, tetapi dia menegaskan bahwa dia lebih suka menjadi dirinya sendiri daripada menjadi bintang liga yang menonjol.

Meskipun ia lebih memilih untuk membiarkan Wembanyama yang karismatik mencuri perhatian di luar lapangan, Edwards membuktikan pada hari Sabtu bahwa ia tidak akan menyerah pada pilihan No. 1 2023 di lapangan.

Edwards melakukan jump shot sejauh 11 kaki yang memberi Minnesota keunggulan 110-108 dengan waktu tersisa 3:28. Wembanyama merespons dengan lompatan setinggi 18 kaki. Edwards membawa Wolves kembali unggul dengan tembakan tiga angka dari jarak 25 kaki dan Wembanyama menyamakan kedudukan menjadi 113-1 dengan tembakan tiga angka dari jarak 26 kaki. Aksi bolak-balik ini hanya berlangsung selama 53 detik dan menggemparkan penonton yang terjual habis di Frost Bank Center.

“Aku menyukainya. Aku menyukainya,” kata Edwards sambil tersenyum. “Saya berharap kita bisa membuat semua orang menyingkir dan mengadu diri melawan dia.”

Wembanyama dan Edwards tak mampu bersaing head-to-head, namun beberapa momen seru mereka berikan di detik-detik akhir.

Edwards menyumbang 26 poin dan Wembanyama 12 pada kuarter keempat.

Edwards melakukan lemparan bebas pertama dari dua lemparan bebas untuk memangkas keunggulan San Antonio menjadi 125-123 dengan waktu tersisa enam detik, namun gagal pada lemparan kedua. Penyerang Spurs Julian Champagnie langsung dilanggar setelah tembakannya yang gagal memantul, tetapi gagal dalam kedua lemparan bebas. Wembanyama mengalahkan pemain bertahan Minnesota untuk memblokir kegagalan kedua dan mempertahankan kemenangan.

San Antonio (29-13) tetap berada di urutan kedua di Barat, dengan Minnesota di tempat keempat, tertinggal 2 1/2 game.

“Itu menyenangkan,” kata Wembanyam. “Tidak terlalu lucu, tapi itu benar-benar permainan yang menyenangkan. Dan permainan ini sangat berharga karena seperti apa keadaan di Barat saat ini.”

___

AP NBA: https://apnews.com/hub/NBA

Jose Mourinho dengan tegas mengesampingkan kembalinya sensasional ke Real Madrid karena spekulasi terus berlanjut bahwa Jurgen Klopp berpotensi mengambil alih kendali. Xabi Alonso dikeluarkan dari tim setelah 34 pertandingan menyusul kekalahannya di Supercopa dari Barcelona minggu ini.

Pria berusia 62 tahun itu kembali menjadi pelatih di Portugal dan menangani Benfica yang berada di peringkat ketiga klasemen. Mourinho kembali ke tanah air setelah meninggalkan Fenerbahce tetapi tidak akan kembali ke Los Blancos.

Itu terjadi pada saat spekulasi berkembang seputar Klopp, yang mungkin tergoda untuk kembali ke manajemen untuk memimpin klub kelas berat Spanyol setelah mantan bintang Liverpool Alonso dibebaskan dari tugasnya dan digantikan oleh mantan pemain Anfield lainnya, Alvaro Arbeloa. Mourinho menjelaskan: “Jangan mengandalkan saya untuk sinetron. Ada sinetron yang bagus, tetapi sangat panjang. Anda melewatkan satu atau dua episode dan kemudian Anda kehilangan jejak. Jangan mengandalkan saya karena saya tidak menonton sinetron.”

Mantan manajer The Reds, Klopp, tidak pernah menepi sejak meninggalkan Anfield pada tahun 2024. Dia baru-baru ini menghabiskan satu tahun di Red Bull sebagai Kepala Sepak Bola Global, di mana dia membentuk visi strategis mereka, operasi pencarian bakat, serta pengembangan pelatih dan pemain.

Alonso termasuk di antara kandidat yang dianggap sebagai penerus Klopp sebelum Arne Slot akhirnya ditunjuk, namun pemain Spanyol itu memilih untuk bertahan di Leverkusen. Pengganti Carlo Ancelotti tiba di Bernabeu musim panas lalu tetapi masa jabatannya sebagai pelatih berakhir singkat. Mengenai kepergiannya, Alonso mengatakan: “Fase profesional ini telah berakhir dan tidak berjalan sesuai keinginan kami.”

“Melatih Real Madrid adalah suatu kehormatan dan tanggung jawab. Saya berterima kasih kepada klub, para pemain dan terutama para penggemar serta pendukung Madrid atas kepercayaan dan dukungan mereka. Saya pergi dengan rasa hormat, rasa terima kasih dan kebanggaan karena telah memberikan yang terbaik.”

Sementara itu, nama Klopp terus muncul dalam spekulasi manajerial meski saat ini menduduki posisi di jajaran senior Red Bull menyusul kepergiannya dari Anfield. Rumor kepulangan sensasional ke Merseyside muncul ketika Arne Slot mendapat sorotan tajam selama awal musim yang sulit bagi Liverpool.

Berbicara di podcast Diary of a CEO pada bulan Oktober, Klopp memicu spekulasi tentang kemungkinan kembalinya klub dengan mengatakan: “Saya sudah mengatakan bahwa saya tidak akan pernah melatih tim lain di Inggris, itu berarti jika (saya kembali) itu adalah Liverpool. Jadi, ya, secara teoritis itu mungkin.”

LONDON — Ja Morant menyumbang 24 poin dan 13 assist saat kembali ke lineup, memimpin Memphis Grizzlies meraih kemenangan 126-109 atas Orlando Magic pada hari Minggu dalam pertandingan musim reguler NBA pertama di London sejak 2019.

Jock Landale menambah 21 poin dan delapan rebound dan Jaren Jackson Jr. menyumbang 17 poin saat Memphis membalas kekalahan 118-111 dari Orlando dalam pertandingan ganda Eropa pertamanya pada Kamis di Berlin.

Orlando tertinggal 33 poin pada paruh pertama sebelum memperkecil defisit menjadi 17 melalui lemparan tiga angka Paolo Banchero untuk menjadikannya 108-91 dengan sisa waktu 8:15 pada kuarter keempat. Dari sana, Grizzlies menutup segalanya.

Anthony Black memimpin Magic dengan 19 poin dan Wendell Carter Jr menambahkan 18 poin dan 7 rebound. Banchero menyelesaikan dengan 16 dari 7 dari 20 tembakan. Dia juga menyumbang 9 assist dan 8 rebound.

Pertandingan di O2 Arena London merupakan pertandingan kesepuluh musim reguler di ibu kota Inggris. Yang pertama pada tanggal 4 Maret 2011.

Eropa diperkirakan akan menjadi tuan rumah dua pertandingan musim reguler lagi pada tahun 2027. Tempatnya adalah Paris dan Manchester, Inggris. Pada tahun 2028, Paris dan Berlin akan menjadi tuan rumah pertandingan.

Berikutnya

Ajaib: Tuan rumah Charlotte Hornets pada hari Kamis.

Grizzlies: Tuan rumah Atlanta Hawks pada hari Rabu.

___

AP NBA: https://apnews.com/hub/nba