Mantan manajer Spurs Pochettino hadir saat rumor kembalinya klub mulai beredar. Pochettino saat ini melatih tim nasional Amerika Serikat menjelang pertandingan kandang Piala Dunia musim panas ini, meskipun banyak yang memperkirakan pelatih berusia 54 tahun itu akan mengundurkan diri setelah kompetisi tersebut. Kontrak mantan bek tengah itu akan berakhir akhir tahun ini dan bulan lalu dia mengaku terbuka terhadap peluang apa pun setelah itu.
Dalam wawancara radio dengan “Radiogaceta de los Deportes” di RNE di Spanyol, dia mengatakan: “Saya selalu dikaitkan (dengan klub), dengan Tottenham, sama seperti saya dulu dikaitkan dengan Espanyol atau klub lain. Pada akhirnya, terutama karena masa lalu saya dengan klub-klub ini, orang cenderung kembali ke emosi dan berkata: ‘Bersama Mauricio kami memainkan sepakbola yang bagus’ atau apa pun itu.”
“Tetapi tidak. Kami fokus pada Piala Dunia, pada AS. Kontrak saya berlaku hingga setelah Piala Dunia, jadi kita lihat saja apa yang terjadi setelah itu. Terbuka untuk apa pun, bukan?”
Pelatih berpengalaman itu sebelumnya pernah membawa Tottenham ke stadion ibu kota Spanyol dan membawa tim ke final Liga Champions 2019. Spurs kalah dari Liverpool di pertandingan besar itu dan beberapa bulan kemudian, setelah awal musim yang sulit, Pochettino dipecat dan digantikan oleh Jose Mourinho.
Namun, jika penampilan Selasa malam itu menjadi indikasi, Pochettino bisa menghadapi tantangan besar jika ia memutuskan untuk kembali ke London utara. Marco Llorente memberi Atleti keunggulan hanya enam menit setelah pertandingan, sebelum Antoine Griezmann memperbesar keunggulan kurang dari sepuluh menit kemudian.
Julian Alvarez membuat skor menjadi 3-0 satu menit setelah pertandingan dilanjutkan sementara Igor Tudor menyaksikan tanpa daya dari pinggir lapangan sebelum Robin Le Normand mencetak gol untuk menjadikan skor 4-0 untuk tim tuan rumah setelah pertandingan baru berjalan 22 menit. Meskipun Pedro Porro memberi klubnya secercah harapan dengan memperkecil ketertinggalan beberapa saat kemudian, Spurs pergi ke ruang ganti di babak pertama dan mendapati diri mereka mengalami defisit 4-1 menjelang babak kedua.
Sepuluh menit memasuki babak kedua, Alvarez tampil untuk memastikan kemenangan sebelum Dominic Solanke mencetak gol hiburan ketika waktu habis – The Lilywhites meninggalkan ibu kota Spanyol dengan kekalahan 5-2 sebagai pengakuan atas upaya mereka. Sejak kepergian Pochettino, Spurs telah mengalami pergantian pelatih, dengan Antonio Conte, Nuno Espirito Santo, Ange Postecoglou dan Thomas Frank semuanya dibebastugaskan untuk sementara.
Pelatih sementara Tudor sudah dalam pengawasan karena Spurs terlibat dalam pertarungan degradasi. Pochettino mengalami masa-masa sulit sejak meninggalkan Spurs.
Pelatih AS itu bertahan di Paris Saint-Germain selama lebih dari 18 bulan, mengamankan promosi ke Ligue 1 pada tahun 2022. Dia hanya menghabiskan 12 bulan di Chelsea sebelum berpisah dengan rival Londonnya, Spurs. Kehadirannya dapat menambah tekanan pada Tudor saat ia mengincar kemenangan pertamanya.
Meski demikian, pemain Kroasia itu sadar Premier League tetap menjadi tujuan utamanya. Ia berkata: “Kami harus melakukan yang terbaik untuk berkembang, seperti yang juga Anda katakan. Karena tujuan pertama kami adalah Liga Premier – itu harus diumumkan secara terbuka, itu hal yang normal – itu istimewa. Namun bukan berarti kami tidak ingin bersaing dan tidak ingin lolos ke babak selanjutnya.”
