Erica Stoll bisa menjadi “Lady Erica” jika suaminya Rory McIlroy diberi gelar bangsawan. Spekulasi bahwa pegolf Irlandia Utara bisa menjadi ‘Sir Rory’ berkembang setelah kemenangan Masters yang mengesankan pada bulan April. Dengan akhirnya mengenakan jaket hijau, McIlroy menyelesaikan Grand Slam dalam karirnya, menjadi pegolf pria keenam di zaman modern yang mencapai tonggak sejarah tersebut.
Di antara pegolf Inggris, hanya Sir Nick Faldo yang memenangkan lebih banyak gelar mayor selama periode ini – dan Faldo adalah satu dari dua pemain yang pernah mendapatkan gelar kebangsawanan, bersama dengan juara Terbuka tiga kali Henry Cotton. Banyak penggemar percaya McIlroy, yang baru-baru ini membantu Eropa meraih kemenangan tandang Piala Ryder yang langka, lebih dari pantas mendapatkan penghargaan tersebut. Ketika ditanya minggu ini tentang kemungkinan menerima gelar ksatria, pria berusia 36 tahun itu mengatakan itu adalah “suatu kehormatan yang luar biasa.” Dia menambahkan: “Ini jelas karena orang-orang yang jauh lebih berkuasa dan penting daripada saya. Tapi maksud saya, jika itu terjadi suatu hari nanti, itu akan menjadi momen yang sangat membanggakan dalam hidup saya.”
Diskusi ini mengikuti gelar ksatria David Beckham yang telah lama ditunggu-tunggu. Mantan bintang Inggris dan Manchester United itu telah dikaitkan dengan penghargaan tersebut selama beberapa waktu dan akhirnya mengamankannya sebagai bagian dari Daftar Penghargaan Ulang Tahun Raja awal bulan ini.
Hasilnya, istri Sir David, Victoria Beckham, kini secara resmi disebut sebagai “Lady Victoria” – gelar kehormatan yang juga akan diterima Stoll jika McIlroy menerima pengakuan yang sama.
Rory dan Erica mulai berkencan pada tahun 2015 dan menikah dua tahun kemudian. Putri mereka Poppy lahir pada tahun 2020. Pada Mei 2024, McIlroy mengajukan gugatan cerai tetapi kemudian mencabut pengajuan tersebut, dengan mengatakan bahwa dia dan Erica telah “menyelesaikan perbedaan kami dan menantikan awal yang baru.”
Meskipun gelar ksatria biasanya diperuntukkan bagi para atlet setelah mereka pensiun, beberapa atlet terkemuka telah melawan tren tersebut dalam beberapa tahun terakhir – termasuk Sir Andy Murray pada tahun 2019 dan Sir Lewis Hamilton pada tahun 2021.
McIlroy, yang dianugerahi MBE pada tahun 2012 atas jasanya di bidang golf, saat ini berada di Dubai untuk mengambil bagian dalam DP World Tour Championship. Ia mengikuti ajang tersebut sebagai juara bertahan, setelah menang dengan dua pukulan musim lalu.
Pencapaian ini menandai kemenangan ketiganya di turnamen tersebut, menambah kemenangan pada tahun 2012 dan 2015. Ia memulai hari Kamis dengan baik, meluncurkan tiga birdie berturut-turut dalam perjalanannya ke ronde ke-15 dari 66 atau lebih baik di Lapangan Bumi.
Pada putaran pembukaannya, dia tertinggal dua pukulan di belakang pemimpin Amerika Michael Kim. “Saya memiliki awal yang sempurna,” kata McIlroy.
“Saya merasa ini mungkin salah satu ronde permainan pendekatan terbaik yang pernah saya lakukan dalam waktu yang lama. Permainan wedge saya terasa sangat tajam. Saya melakukan banyak pukulan iron yang bagus. Saya tidak ingin terdengar seperti saya kecewa, tapi saya merasa seperti saya melewatkan beberapa pukulan. Saya melewatkan beberapa pukulan pendek.”
“Secara keseluruhan, ini adalah awal yang sangat solid di lapangan golf yang membuat saya merasa sangat nyaman dan saya pernah bermain dengan sangat baik di masa lalu.”
Babak kedua lebih sulit bagi Ulsterman. Dua bogey di sembilan pemain depan menyebabkan peringkatnya merosot, meninggalkan banyak pekerjaan yang harus dia lakukan jika dia ingin kembali ke perebutan gelar.
