Piers Morgan mengecam keputusan pengusiran “konyol” Cristiano Ronaldo selama pertandingan Portugal dengan Republik Irlandia. Ronaldo menerima kartu merah tepat setelah satu jam pertandingan ketika negaranya menderita kekalahan 2-0 di kualifikasi Piala Dunia di Dublin.
Striker Al-Nassr itu diberi perintah untuk menyikut bek Irlandia Dara O’Shea sementara tim sudah tertinggal dua gol ketika mereka bermain dengan 10 orang di Stadion Aviva. Wasit Swedia Glenn Nyberg awalnya mengeluarkan kartu kuning; Namun, setelah meninjau kejadian tersebut melalui monitor di tepi lapangan atas perintah video asisten wasit Pol van Boekel, ia menambah hukumannya menjadi kartu merah.
Hal ini membuat legenda Manchester United itu terancam absen di babak pembuka Piala Dunia 2026. Morgan yang baru-baru ini melakukan wawancara mendetail dengan Ronaldo kini mengomentari pemecatan pemain berusia 40 tahun itu.
Penyiar dan presenter yang blak-blakan itu memberikan penilaian pedas, memposting di X: “Konyol bahwa Ronaldo dikeluarkan dari lapangan karena menolak seseorang menarik kembali kausnya.” Morgan kemudian memposting rekaman Lionel Messi dalam konfrontasi dengan pemain lawan, berkomentar: “Ketika Messi melakukan hal yang persis sama baru-baru ini, tidak ada yang dilakukan.”
Pelatih Irlandia Heimir Hallgrimsson kemudian berbicara tentang pemecatan Ronaldo dan juga mengatakan apa yang dikatakan mantan striker United itu kepadanya setelah kartu merahnya. “Dia (Ronaldo) memuji saya karena memberikan tekanan pada wasit,” ungkap Hallgrimsson, “tapi dengar, itu tidak ada hubungannya dengan saya; tindakannya di lapanganlah yang membuatnya mendapat kartu merah. Itu tidak ada hubungannya dengan saya, kecuali saya masuk ke dalam kepalanya.”
Pemecatan Ronaldo berarti sang striker bisa melewatkan awal Piala Dunia musim panas mendatang di Kanada, Meksiko, dan Amerika Serikat. Portugal hanya memiliki satu pertandingan kualifikasi lagi melawan Armenia dan skorsing lebih dari satu pertandingan akan mengecualikan Ronaldo dari pertandingan pertama turnamen di seberang Atlantik.
Hasil pertandingan Portugal mendatang melawan Armenia akan menentukan apakah Ronaldo harus absen pada pertandingan pembukaan Piala Dunia. Jika Portugal mengalahkan Armenia, mereka otomatis lolos ke undian musim panas mendatang.
Namun, hasil imbang atau kalah bisa memaksa tim asuhan Roberto Martinez berjuang untuk mendapatkan tempat di turnamen tersebut pada babak play-off kandang dan tandang. Lamanya larangan Ronaldo masih belum dapat dikonfirmasi, namun kartu merah karena perilaku kekerasan biasanya berakibat pada larangan tiga pertandingan.
