FILADELPHIA – Orion Kerkering mengirimkan lemparan udara ke malam Los Angeles yang tidak hanya mengakhiri musim Phillies dengan cara yang tidak terbayangkan, tetapi juga mengakhiri karir pemain inti yang telah menderita empat postseason berturut-turut tanpa gelar Seri Dunia.
Home run NL dan juara RBI Kyle Schwarber, penangkap veteran JT Realmuto dan bintang rotasi Ranger Suárez semuanya adalah agen bebas. Pemain luar Harrison Bader, yang meningkatkan nilainya dengan dinamit selama dua bulan bersama Phillies, memiliki satu opsi umum yang pasti akan dia tolak.
Dan bagaimana dengan manajer Rob Thomson? Thomson telah memimpin Phillies meraih empat tempat di playoff dalam empat musimnya sebagai manajer. Dia memimpin mereka ke Seri Dunia 2022 (di mana mereka kalah dari Houston) dan Phillies baru saja memenangkan gelar NL East kedua berturut-turut.
Cincin adalah hal yang penting dan Phillies sekali lagi takut memenangkan kejuaraan pertama mereka sejak 2008. Kegagalan itu bisa sangat membebani keputusan mitra pengelola John Middleton dan presiden tim Dave Dombrowski untuk membawa Thomson kembali untuk musim kelima atau memulai dari awal dengan manajer baru dan perombakan daftar pemain setelah bertahun-tahun menjalankan kembali inti yang sama.
Phillies bisa kehilangan bagian berharga karena lebih dari sekedar agen bebas di luar musim ini.
Apa yang akan mereka lakukan terhadap pemain sayap kanan Nick Castellanos — yang memiliki sisa satu tahun dalam kontrak lima tahun senilai $100 juta yang ditandatangani sebelum musim 2022 — yang tampak tidak bahagia, dengan alasan masalah pribadi dengan Thomson setelah kehilangan pekerjaan awalnya di akhir musim?
Jose Alvarado memiliki opsi klub untuk tahun 2026, tetapi apakah Phillies benar-benar tertarik untuk mempertahankan pemain kidal itu, yang menjalani skorsing 80 pertandingan dan tidak dimasukkan dalam daftar pemain pascamusim karena melanggar kebijakan bisbol tentang obat-obatan peningkat kinerja?
Pertanyaan sebenarnya yang menghantui Phillies dalam tiga tahun playoff terakhir adalah ini: Bagaimana Phillies — dengan gaji $291,7 juta — keluar dari pola pukulan dingin yang sama di bulan Oktober dari pemain-pemain top-dolar mereka yang membuat mereka terpuruk lagi melawan Dodgers?
Lemparan Kerkering yang gagal hanyalah sekop terbaru dari lubang playoff yang digali lebih dalam oleh keruntuhan plate oleh Schwarber, Bryce Harper dan Trea Turner. Harper dan Turner tidak ke mana-mana, dan prospek liga kecil teratas seperti pelempar awal Andrew Painter, pemain luar Justin Crawford, dan pemain tengah Aidan Miller hampir naik ke liga besar.
Terus gimana?
Akankah Thomson mendapatkan musim berikutnya?
Thomson yang berusia 62 tahun masuk dalam daftar pendek manajer terhebat dalam sejarah waralaba. Di luar Castellanos, Thomson umumnya sangat disukai dan dihormati di clubhouse. Pengambilan keputusannya menghasilkan beberapa keberhasilan — seperti kombo lemparan Aaron Nola-Suárez di Game 3 — dan gagal — Bryson Stott yang mematikan reli di inning kesembilan Game 2 — di Seri Divisi NL. Dia memiliki rekor musim reguler 346-251 (0,580), dan rekor seperti itu biasanya tidak membuat manajer dipecat.
Dia merosot ke bawah klasemen pascamusim – kalah di Seri Dunia 2022; Seri Kejuaraan NL 2023 dan dua kekalahan berturut-turut di NLDS — meningkatkan kekhawatiran tentang keamanan kerja Thomson.
“Itu di luar kendali saya,” kata Thomson. “Saya bahkan tidak memikirkannya. Ada 60 orang di sana yang sedang patah hati saat ini. Jadi, saya memikirkan hal itu lebih dari pekerjaan saya saat ini.”
Harper – yang memiliki sisa enam tahun dalam kontrak 13 tahun senilai $330 juta – dan Turner sama-sama tidak yakin apakah Thomson harus kembali.
Ya, mereka berdua menyukai orang Kanada yang ramah. Namun, ada sedikit rasa bersalah karena kemerosotan pascamusim mereka adalah alasan utama Phillies pulang dengan tangan kosong pada bulan Oktober.
Turner mencetak 4-untuk-17 di NLDS tanpa home run dan tiga RBI, sementara Schwarber mencetak 3-untuk-16 (dengan dua home run di Game 3) dan Harper hanya mencetak 3-untuk-15 tanpa home run dan RBI. Buang ledakan ofensif di Game 3 dan Turner-Schwarber-Harper melakukan kombinasi 3-untuk-35 di seri tersebut. Castellanos, Stott dan pemain luar Max Kepler semuanya mencapai di bawah 0,200 dalam seri ini.
“Saya suka Topper, kawan. Dia telah melakukan pekerjaan yang hebat untuk kami,” kata Harper. “Itu pertanyaan Dombrowski. Tapi yang jelas kami menyukai Topper di sini. Dia sangat baik untuk kami.”
Thomson terikat kontrak hingga musim depan. Tapi selalu ada kambing hitam dan mungkin saja Phillies akan berpisah dengan pelatih Kevin Long yang diperangi.
Haruskah mereka tinggal atau pergi?
Schwarber telah menjadi pusat clubhouse dan telah jauh melampaui Harper dalam empat musimnya yang sangat sukses sebagai wajah dari franchise tersebut.
Dia akan mendominasi pasar terbuka selama bertahun-tahun dan banyak uang – banyak uang. Dia mencetak 46, 47, 38 dan 56 home run, tertinggi dalam karirnya, pada musim itu. Schwarber akan berusia 33 tahun sebelum musim depan, dan Phillies tidak yakin penampilannya akan bertahan dengan baik dalam potensi kontrak jangka panjang.
Namun mampukah mereka menanggung hilangnya kekuasaan dan popularitas dalam jangka pendek jika mereka melepaskannya?
Schwarber menahan air mata setelah kekalahan di Game 4 saat dia merenungkan tidak hanya akhir musim tetapi juga keputusan penting di luar musim.
“Anda baru saja membentuk banyak hubungan berbeda di clubhouse,” kata Schwarber. “Anda tidak tahu bagaimana jadinya. Anda baru saja membangun begitu banyak hubungan pribadi dengan orang-orang ini… Mereka menjadi keluarga. Anda tidak pernah tahu. Orang-orang ini semua tahu bagaimana perasaan saya terhadap mereka. Ini adalah organisasi kelas satu dan banyak orang seharusnya sangat beruntung karena, misalnya, Anda bermain untuk tim yang berusaha untuk menang setiap tahun dan Anda memiliki basis penggemar yang peduli pada mereka dan pemilik yang peduli pada mereka peduli.”
Realmuto marah ketika ditanya wartawan di Los Angeles tentang masa depannya, dengan mengatakan, “Saya di sini bukan untuk berbicara tentang hak pilihan bebas, kawan. Jangan ajukan pertanyaan itu sekarang.”
Castellanos mengatakan dia akan merawat cedera lutut kiri yang dideritanya pada bulan Juli sebelum membuat keputusan apa pun tentang masa depannya.
Apa pun yang terjadi, Phillies masih bertalenta dan cukup dalam untuk lolos ke babak playoff pada tahun 2026.
Tidak ada keputusan yang akan mengubah rasa sakit dari kekalahan seri playoff lainnya.
“Terkadang tidak terjadi begitu saja,” kata Turner. “Itu jawaban yang buruk dan bukan jawaban yang ingin didengar orang. Itu sebabnya pertandingan ini sangat sulit.”
___
AP MLB: https://apnews.com/hub/MLB
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
