Beberapa pemain tim nasional wanita Iran dilaporkan ditahan di rumah persembunyian Polisi Federal Australia – dan Presiden AS Donald Trump telah angkat bicara mengenai masalah tersebut. Hal ini terjadi setelah lima pemain diklaim membelot sebagai bagian dari perang yang sedang berlangsung antara Iran dan Amerika Serikat.
Tim Iran berada di Australia untuk Kejuaraan Wanita Asia ketika serangan udara Amerika-Israel meratakan sebagian wilayah Teheran dan membunuh Pemimpin Tertinggi Ayatollah Ali Khamenei. Mereka finis di posisi terbawah grup, kalah dalam ketiga pertandingan di turnamen tersebut dan dijadwalkan kembali ke Iran pada hari Senin.
Namun, kekhawatiran keamanan muncul setelah tim tersebut dicap sebagai “pengkhianat perang” oleh televisi pemerintah Iran karena tidak menyanyikan lagu kebangsaan pada pertandingan pertama mereka melawan Korea Selatan. Meskipun mereka menyanyikan lagu tersebut pada pertandingan penyisihan grup berikutnya, ada seruan agar masa tinggal mereka di Australia diperpanjang karena kekhawatiran akan hukuman sekembalinya mereka ke Iran.
The Athletic melaporkan bahwa pejabat pemerintah Australia menguraikan pilihan mereka pada awal pekan ini sebelum menemukan lima pemain hilang dari jadwal makan malam tim pada hari Senin. Sumber yang mengetahui kejadian tersebut mengatakan polisi membantu kelima pemain tersebut meninggalkan hotel pada Senin dini hari waktu setempat.
Seorang presenter televisi pemerintah mengatakan setelah tim tersebut menolak menyanyikan lagu kebangsaan: “Izinkan saya mengatakan satu hal: pengkhianat selama perang harus diperlakukan lebih keras. Siapa pun yang mengambil langkah melawan negara dalam kondisi perang harus diperlakukan lebih keras.”
“Misalnya soal tim sepak bola putri kita yang tidak menyanyikan lagu kebangsaan, dan foto yang dipublikasikan, dll, yang tidak akan saya bahas secara detail. Orang-orang ini perlu ditindak lebih keras.”
Presiden Donald Trump mengajukan permohonan kepada tim Iran pada hari Senin. Dia menulis di Truth Social: “Australia membuat kesalahan kemanusiaan yang mengerikan dengan membiarkan tim nasional sepak bola wanita Iran dipaksa kembali ke Iran, di mana kemungkinan besar mereka akan dibunuh. Jangan lakukan itu, Perdana Menteri, berikan ASYLUM. AS akan menerima mereka jika Anda tidak melakukannya. Terima kasih atas perhatian Anda terhadap masalah ini. Presiden DONALD J. TRUMP.”
Rekaman media sosial menunjukkan para pembangkang Iran berkumpul di luar stadion setelah pertandingan terakhir tim, bahkan ada yang mencoba menghentikan bus agar tidak meninggalkan stadion. Para penggemar juga terdengar meneriakkan, “Selamatkan gadis-gadis kami,” sebuah slogan yang kini mendapat perhatian di media sosial.
Craig Foster, mantan kapten tim putra Australia dan aktivis hak asasi manusia terkemuka, mengatakan kepada BBC bahwa dia mengkhawatirkan keselamatan mereka. Dia berkata: “Ketika sebuah tim mengambil bagian dalam turnamen yang diatur FIFA, baik itu Konfederasi Sepak Bola Asia atau konfederasi lainnya, tim tersebut harus memiliki hak atas keamanan dan dukungan eksternal untuk mengungkapkan kekhawatirannya tentang keamanannya saat ini atau di masa depan.”
Sebelum menambahkan: “Mereka disandera di hotel mereka oleh manajemen tim Iran dan tidak diberi kesempatan untuk berbicara dengan anggota komunitas luar, teman, keluarga atau jaringan pendukung lainnya, baik itu pengacara atau siapa pun.”
“Beberapa dari mereka mungkin mempunyai kekhawatiran, yang lain mungkin tidak – namun kita tahu bahwa sebagian besar dari mereka memiliki keluarga di rumah, beberapa dari mereka memiliki anak di rumah, dan bahkan jika mereka ditawari hak untuk tetap tinggal di Australia jika mereka merasa tidak aman, banyak dari mereka mungkin tidak mengambil kesempatan itu.”
