Semua metrik, analisis, dan penghitungan angka di dunia tidak dapat menghapus statistik terpenting dari tim yang menangkap imajinasi dan keingintahuan bola basket kampus yang mengarah ke March Madness.
Rekor Miami dari Ohio adalah 31-1. Redhawks menjadi tim bola basket perguruan tinggi pertama dalam lima tahun yang memasuki turnamen konferensi mereka dengan rekor tak terkalahkan.
Hampir semua hal lain tentang juara musim reguler Konferensi Pertengahan Amerika — jadwal mereka yang berada di peringkat ke-339, pertarungan tanpa kualitas (Quad 1), kekalahan buruk mereka (dan satu-satunya) dari tim UMass yang tidak terlalu bagus — teriak NIT, atau mungkin tidak ada tawaran pascamusim sama sekali.
Namun, bagi banyak orang, meninggalkan kesayangan kelas menengah ini dari March Madness ketika tanda kurung diumumkan pada Minggu malam akan terasa seperti sebuah kejahatan.
Fakta bahwa sebuah tim yang memulai musim dengan skor 31-0 tidak yakin apakah mereka akan lolos ke turnamen tersebut dan akan menjadi tim underdog yang disukai musim ini jika tim tersebut berbicara banyak tentang mengapa March Madness berbeda dari semua acara olahraga lainnya.
Pembukaan braket 68 tim ini merupakan langkah awal menuju Final Four yang akan berlangsung 4-6 April di Indianapolis. Empat pertandingan Empat Pertama akan dimainkan pada hari Selasa dan Rabu sebelum pertandingan putaran pertama benar-benar dimulai pada hari Kamis dan Jumat.
Beberapa hal yang harus diperhatikan saat tanda kurung keluar:
Unggulan teratas tampaknya merupakan keputusan yang mudah
Houston dan UConn memiliki peluang untuk membuat segalanya menarik, tetapi mereka kalah dalam pertandingan gelar konferensi dan dianggap sebagai unggulan No. 2 di hampir semua permainan tiruan.
Hal ini membuat Duke, yang memenangkan gelar ACC ke-24 pada hari Sabtu, kemungkinan menjadi unggulan nomor 1 secara keseluruhan. Michigan, Arizona dan juara bertahan Florida diperkirakan akan bergabung dengan Setan Biru sebagai unggulan No.1. Gators kalah dari Vanderbilt di semifinal SEC, tapi tidak ada yang mengajukan alasan kuat untuk menggantikan mereka di sana.
SEC dimulai pada hari Minggu dengan empat tim dalam gelembung
Musim lalu, SEC mencetak rekor dengan menempatkan 14 dari 16 timnya di turnamen tersebut.
Jumlah tersebut tidak akan terlalu tinggi pada musim ini, namun liga memiliki empat tim yang berada dalam gelembung yang menyusut dengan cepat: Missouri, Texas, Oklahoma, dan Auburn.
Kasus Auburn mungkin merupakan kasus yang paling menarik dan jelas. Meskipun Macan memiliki beberapa metrik terbaik di negara ini – dimulai dengan jadwal peringkat ketiga – rekor mereka adalah 17-16 dan mereka telah kalah sembilan dari 12 pertandingan terakhir mereka.
Mengingat status Miami (Ohio), panitia dapat memilih antara tim yang kalah satu kali atau tim lain yang mengalami 16 kekalahan.
Yang lain bersaing untuk mendapatkan empat titik gelembung: SMU, San Diego State, Stanford, Indiana. Kemenangan Dayton atas VCU dalam perebutan gelar Atlantik 10 pada hari Minggu kemungkinan akan mengecilkan gelembung satu tempat.
Apa yang harus dilakukan dengan St. John’s?
Rick Pitino membawakan bir ke konferensi pers pasca pertandingan. Ya, ini waktunya merayakannya di St. John’s.
Meskipun Johnnies mengalahkan UConn untuk memperebutkan gelar musim reguler Big East dan kemudian mengalahkan Huskies lagi dalam perebutan gelar konferensi, sangat sedikit yang menganggap tim Pitino tahun itu lebih baik daripada tim Dan Hurley.
Konsensusnya adalah bahwa UConn akan berada di peringkat No. 2 dan St. John’s akan berada di peringkat No. 5. Memang, Big East adalah liga kekuatan terburuk tahun ini dan kemungkinan hanya akan memasukkan tiga tim dalam braket (Villanova, ya; Seton Hall, hampir pasti tidak).
Di sisi lain, St. John’s hanya meraih satu kemenangan lebih sedikit dari Huskies, mengalahkan mereka dalam dua dari tiga pertemuan musim ini.
“Tiga malam berturut-turut kami tidak bergeming sama sekali,” kata Pitino. “Dan sangat menyenangkan bisa mengikuti turnamen ini.”
___
Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. Bola Basket AP College: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-basketball-poll dan https://apnews.com/hub/college-basketball
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
