MIAMI – Francisco Cervelli yakin Italia tidak akan mampu menandingi lawan mereka di World Baseball Classic berikutnya dalam tiga tahun.
“Kami bukan lagi Cinderella,” kata pelatih asal Italia itu setelah Azzurri tersingkir dengan kekalahan 4-2 di semifinal dari Venezuela pada Senin malam. “Dalam tiga tahun mereka akan menganggap kami serius. Kami memiliki sekelompok pemain muda yang akan mengambil bagian dalam pertandingan klasik berikutnya. Mereka akan membawa apa yang mereka alami hari ini selama sisa hidup mereka.”
Azzurri mengejutkan dengan awal 5-0 dan mencapai semifinal WBC pertama mereka. Dengan melakukan hal ini, mereka menyoroti negara pecinta sepak bola di mana bisbol kurang populer dibandingkan di banyak negara peserta WBC lainnya. Para pemain berbicara tentang menciptakan landasan yang menarik untuk pertumbuhan dan kesuksesan di masa depan.
“Bermain di depan semua penonton dan betapa kerasnya mereka dalam pertandingan tersebut,” kata gelandang Jakob Marsee, “tidak ada yang mengira kami bisa menang dan sangat menyenangkan bisa melakukan hal itu dengan semua orang itu.”
Italia kehilangan keunggulan 2-1 pada inning ketujuh pada hari Senin ketika Michael Lorenzen membiarkan angka tunggal berturut-turut dengan dua angka out kepada Ronald Acuña Jr., Maikel Garcia dan Luis Arraez.
Para pemain Italia tetap berada di pagar ruang istirahat setelah final, menyaksikan Acuña dan bintang-bintang Venezuela lainnya melakukan selebrasi di lapangan di depan mereka, sementara penonton Pro-Venezuela yang terjual habis di LoanDepot Park bersorak. Mereka tinggal di sana selama sekitar 10 menit, saling berpelukan dan memberi hormat kepada beberapa penggemar di belakang ruang istirahat mereka.
“Kami hanya ingin memastikan bahwa kami melambaikan tangan dan berterima kasih, pertama-tama, kepada para penggemar Venezuela yang hadir di sini malam ini,” kata kapten Vinnie Pasquantino, “dan para penggemar Italia yang hadir di sini, karena suasananya luar biasa.”
Cervelli kemudian berbicara kepada tim.
“Saya baru saja memberi tahu para pemain bahwa mereka adalah juara turnamen ini,” katanya. “Tak seorang pun mengharapkan apa yang mereka lakukan. Mereka adalah juara. … Mereka merevolusi Italia. Mereka menjadikan olahraga lain dalam peta, dan itu bagus.”
Harapannya tentu saja roster muda ini, yang hanya terdiri dari segelintir pemain liga utama dan banyak pemain dari liga kecil, akan kembali dan lebih berpengalaman di WBC masa depan.
Sampai saat itu tiba, mereka berharap bisbol akan menjadi lebih populer di Italia.
“Kami diberitahu bahwa…7 juta orang menonton pertandingan ini malam ini di Italia,” kata Pasquantino tentang siaran yang dimulai tak lama setelah jam 1 pagi di Italia pada hari Selasa. “Luar biasa. Menurut pendapat saya, itulah alasan kami mengadakan turnamen ini. Sungguh luar biasa bisa memberikan dampak seperti itu setiap beberapa tahun. Dan tujuan tim ini – kami sudah sering membicarakannya – adalah untuk memengaruhi Italia, dan kami telah melakukannya.”
“Bagi kami, kami tidak sukses di lapangan malam ini, tapi kami sukses di Italia. Dan itulah intinya.”
Azzurri berhasil mengatasi kekalahan di turnamen tersebut, memberikan Amerika Serikat kekalahan mengejutkan 8-6 di pertandingan grup, diikuti dengan kemenangan 9-1 atas Meksiko saat Pasquantino mencapai pertandingan tiga homer pertama WBC. Italia kemudian mengalahkan Puerto Rico 8-6 dan mencapai semifinal pada Senin malam.
“Sangat senang berada di sini bersama orang-orang ini dan mewakili keluarga saya,” kata Marsee, yang memasuki musim keduanya bersama Miami Marlins dan bermain pada Senin di depan penonton yang belum biasa ia temui. “Untuk musim ini, saya hanya ingin membawa semuanya kembali ke Miami dan melakukannya pada bulan Oktober.”
Perayaan Italia sepanjang turnamen diterima dengan baik oleh banyak orang dan menarik banyak perhatian. Mereka mengikuti masing-masing dari dua belas home run mereka dengan espresso perayaan dan membawa botol anggur setelah setiap kemenangan – setiap batch menjadi lebih mahal.
Mereka tidak terlalu memperhatikan kritik dari luar yang mereka terima. Beberapa orang mengkritik bahwa daftar tersebut sebagian besar terdiri dari orang Italia-Amerika, banyak di antaranya belum pernah ke Italia.
Pasquantino berharap hal itu akan berubah.
“Dan untuk anak-anak di Italia, ketahuilah bahwa kami melakukan ini untuk Anda,” katanya. “Kami ingin tim World Baseball Classic Italia dipenuhi orang Italia, seperti orang Italia yang bisa berbahasa Italia, dalam 20 tahun. Itulah tujuannya. Menjadi duta hal itu sangat merendahkan hati saya, dan saya harap kita bisa melewatinya suatu hari nanti.”
___
AP MLB: https://apnews.com/MLB
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
