Kembalinya Tom Aspinall ke UFC berakhir dengan kontroversi setelah pertandingan dinyatakan tidak ada kontes karena Ciryl Gane menikam kedua matanya. Ini terus menjadi tahun yang penuh tantangan bagi bintang top Inggris ini, yang kembali ke ring setelah terakhir kali terlihat beraksi pada Juli 2024 ketika ia hanya membutuhkan waktu satu menit untuk membalas dendam dan mengalahkan rivalnya Curtis Blaydes.
Pada bulan-bulan berikutnya, Aspinall dijadwalkan menghadapi Jon Jones dalam pertarungan unifikasi. Setelah kemenangan besar Jones atas Stipe Miocic November lalu, legenda UFC mengisyaratkan pertarungan terakhirnya di Octagon. Namun, dia tidak secara terbuka berkomitmen untuk melawan Aspinall sebelum mengumumkan pengunduran dirinya dari olahraga tersebut pada bulan Juni. Aspinall kemudian dipromosikan menjadi juara tak terbantahkan dan berusaha menebus waktu yang hilang dengan kemunduran pertamanya. Gane tidak diragukan lagi adalah penantang terberat Aspinall di atas kertas, namun bencana terjadi di ronde pertama ketika wasit Jason Herzog harus menghentikan pertarungan karena tusukan mata yang tidak disengaja.
Menjelang UFC 321, para kritikus berspekulasi apakah pertarungan Gane dengan Aspinall akan menjadi kesempatan terakhirnya untuk meraih gelar seberat 265 pon. Gane diberi kesempatan menyusul kemenangan kontroversialnya atas Alexander Volkov Desember lalu, namun telah gagal dalam dua upayanya untuk memenangkan hadiah yang tidak perlu dipersoalkan itu.
Penuh percaya diri, Aspinall melangkah menuju ring untuk memukau para penggemar UFC dengan performa luar biasa. Sebaliknya, Gane tampak sedikit gugup dan melakukan kesalahan kecil dalam perjalanan menuju Octagon, karena tim komentator mencatat bahwa pencetak KO yang mengesankan itu telah melupakan trofinya.
Meski demikian, masalah tersebut telah terselesaikan dan pertarungan akhirnya dimulai. Hebatnya, orang Prancis itulah yang mengayunkannya ke arah pagar dengan sangat ringan dan gesit. Sejak awal, “Bon Gamin” mengandalkan jab cepat dan pukulannya di kaki depan Aspinall untuk menghambat pejuang Wigan itu.
Setelah pertukaran pukulan yang tajam antara kedua petarung, darah mulai mengalir ke hidung sang juara. Raja kelas berat itu tampaknya merasa tidak nyaman setelah menerima beberapa pukulan.
Gane menggagalkan upaya takedown di tengah ronde dan mulai menemukan ritme sebelum bencana terjadi setelah Gane secara tidak sengaja menusuk mata Aspinall dengan tangannya yang terulur. Wasit segera memerintahkan penghentian permainan dan memberi waktu lima menit kepada pemain Inggris itu untuk pulih dari pelanggaran yang “tidak disengaja”.
Aspinall terdengar memberi tahu dokter di kandang: “Jarinya yang berdarah tepat di bola mata saya,” sambil juga mengatakan dia tidak bisa melihat.
