Kemarahan berkobar setelah peluit akhir pertandingan Liga Nasional antara Rochdale dan Sutton United dibunyikan setelah tim tandang mengamankan kemenangan penting dalam perburuan gelar. Hanya tiga poin yang memisahkan pemimpin klasemen Dale dari peringkat kedua York City, yang mengalahkan Woking pada Sabtu sore. Rochdale perlu bangkit dari ketertinggalan untuk memastikan kesenjangan dengan penantang gelar mereka tetap utuh.
Sutton memimpin pada menit ke-78 melalui Charlie Bell, tetapi pemimpin liga Rochdale menyamakan kedudukan pada menit ke-89 melalui Devante Rodney sebelum Ian Henderson mencetak gol pada menit ke-97 untuk mempertahankan keunggulan mereka di posisi teratas. Dengan hanya satu tempat promosi otomatis yang tersedia di Liga Nasional, setiap poin sangat penting bagi Rochdale dan York pada tahap penting musim ini.
Kedua tim akan bertemu pada hari terakhir kampanye dengan pemenangnya diharapkan dinobatkan sebagai juara. Gairah memuncak setelah peluit akhir dibunyikan menyusul kemenangan dramatis Dale di menit-menit akhir.
Rekaman yang dibagikan di media sosial menunjukkan para pemain dari kedua tim berkelahi di tengah lapangan sebelum staf dari kedua klub terlibat dalam konfrontasi.
Penjaga keamanan juga masuk ke lapangan untuk meredakan gangguan, sementara Hayden Muller dari Sutton menerima kartu kuning kedua atas keterlibatannya dalam insiden tersebut.
Pemain berusia 24 tahun itu juga bisa menghadapi tindakan disipliner lebih lanjut jika terbukti bersalah melakukan pelanggaran dalam laporan pertandingan wasit.
Manajer Rochdale Jim McNulty mengatakan kepada talkSPORT setelah pertandingan: “Saya kira benar-benar menguras air mata. Ini mengingatkan saya pada hal-hal yang terjadi di pusat kota pada jam 3 pagi dan Anda tidak tahu bagaimana hal itu dimulai.”
“Dan kemudian sulit untuk berhenti karena semua orang berpegangan satu sama lain dan tubuh-tubuh berguling-guling di lantai di bawah arus orang-orang yang tiba-tiba ingin membunuh satu sama lain.”
“Ada beberapa goresan dan bekas luka. Ya, bukan bekas luka, tapi ada beberapa goresan dan memar di sana akibat orang yang dicengkeram lehernya dan sebagainya. Aku tidak begitu tahu saat ini, tapi semua orang tampaknya baik-baik saja.”
Rochdale melanjutkan musim mereka pada Jumat Agung ketika mereka menjamu Morecambe, yang berada di ambang degradasi ketiga dalam empat tahun dan tetap terpaut delapan poin dari zona degradasi tertentu.
Pasukan McNulty kemudian menghadapi Hartlepool United pada Senin Paskah, sementara penantang gelar York City bertandang ke Boston United sebelum menjamu Altrincham.
Ini adalah pertarungan yang luar biasa untuk promosi kembali ke League Two, dengan Rochdale mengumpulkan 98 poin setelah kemenangan mereka atas Sutton, sementara Minstermen mengumpulkan 95 poin.
Kedua klub secara realistis bisa finis dengan lebih dari 100 poin, dengan salah satu klub berpotensi gagal melaju ke babak play-off Liga Nasional. Dengan lima pertandingan yang masih harus dimainkan, ini akan menjadi akhir yang menarik.
