ATLANTA – Indiana akan bermain dalam pertandingan kejuaraan nasional untuk pertama kalinya dalam sejarah program. Bagi gelandang Hoosiers, Fernando Mendoza, ini berarti kesempatan untuk mengakhiri musim dongeng di mana kisahnya dimulai.
Itu adalah musim bersejarah bagi Indiana, dan sebagian besar pujian diberikan kepada Mendoza. Indiana memenangkan gelar Sepuluh Besar pertamanya sejak 1967, mengalahkan Ohio State untuk pertama kalinya sejak 1988, meraih unggulan No. 1 di Playoff Sepak Bola Perguruan Tinggi, memenangkan Rose Bowl pertamanya dan, pada bulan Desember, Mendoza menjadi pemenang Piala Heisman pertama dari program tersebut.
Setelah penampilan lima gol dan kemenangan 56-22 atas Oregon di Peach Bowl, Mendoza dan Hoosiers hanya memiliki satu item tersisa di daftar periksa mereka – dan itu adalah kemenangan kandang melawan Miami di pertandingan kejuaraan.
Ini akan menjadi kepulangan bagi quarterback, yang tumbuh di Miami dan bersekolah di Christopher Columbus High School, sekitar 30 menit di selatan Stadion Hard Rock.
Mendoza tampil baik dalam cahaya terang, dan Peach Bowl tidak terkecuali. Dia menyelesaikan permainan dengan menyelesaikan 17 dari 20 operan untuk 177 yard dan lima gol. Dia memperoleh 28 yard bergegas dalam enam pukulan dan memiliki peringkat pengoper 241,8.
Mendoza mengenal badai. Dia bermain selama dua tahun di California, termasuk musim perdana program di ACC pada tahun 2024, sebelum pindah ke Indiana pada tahun 2025. Dia menghadapi tim kampung halamannya sekali pada bulan Oktober 2024 dan melempar sejauh 285 yard, dua gol dan satu intersepsi dalam kekalahan 39-38.
___
Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
