GABLES KARANG, Fla — Penambahan terbesar untuk Miami musim ini mungkin bukan quarterback Carson Beck dari Georgia, penerima lebar CJ Daniels dari LSU atau bek bertahan Keionte Scott dari Auburn.
Itu mungkin orang yang mereka dapatkan dari Minnesota.
Corey Hetherman – koordinator pertahanan Miami – direkrut oleh Golden Gophers pada Januari 2025 dan diberi tugas sederhana namun besar: memperbaiki pertahanan yang sangat bocor musim lalu sehingga bahkan tim dengan 10 kemenangan dengan draft pick No. 1 seperti Cam Ward di quarterback dan penyerang peringkat teratas di negara itu tidak pantas mendapat tempat di College Football Playoff.
Hasilnya: The Hurricanes memberikan poin paling sedikit per game sejak tahun 2001, yang bukan merupakan kebetulan, merupakan musim kejuaraan nasional terakhir mereka. Mereka telah kehilangan 9,7 poin per game dalam enam kemenangan beruntun mereka saat ini dan bahkan lebih tipis lagi 8,5 poin per game dalam dua kemenangan CFP melawan Texas A&M dan Ohio State. Dan sekarang Miami (12-2) menghadapi ujian berat lainnya, menghadapi peringkat teratas Mississippi (13-1) di semifinal CFP pada Kamis malam di Fiesta Bowl.
“Dia adalah pria yang tidak memiliki ikatan dengan Miami,” kata pelatih Miami Mario Cristobal tentang Hetherman. “Tetapi dia dengan cepat membuktikan dirinya sebagai orang yang sangat berpengetahuan dengan faktor kepedulian yang sangat tinggi dan intensitas yang konyol.”
Semuanya kembali ke akronim yang dibawa Hetherman ke Miami: ESV. Itu berarti kegembiraan, kehancuran, kekerasan. Itu adalah filosofi yang mendasari segala sesuatu yang telah dia terapkan di Miami selama 12 bulan terakhir.
Pola pikir itu, ditambah dengan segudang bakat, adalah pasangan yang sempurna. Linemen bertahan Rueben Bain Jr. dan Akheem Mesidor secara luas dianggap sebagai kandidat draft putaran pertama dan merupakan salah satu pemukul 1-2 terbaik di sepak bola perguruan tinggi, menggabungkan untuk 19 karung.
“Keduanya menghancurkan permainan,” kata Beck. “Bahkan jika hanya satu dari mereka yang ada di sana, itu akan berdampak besar pada pertahanan mana pun. Namun bisa memiliki keduanya telah benar-benar mengubah jalannya musim ini dan cara bermain pertahanan kita, bukan?”
Bukan hanya Bain dan Mesidor yang memimpin. Sekunder, yang gagal musim lalu, memiliki 16 intersepsi tahun ini, 11 di antaranya datang dari mahasiswa baru Bryce Fitzgerald atau pemain transfer Jakobe Thomas. Scott, yang diyakini Miami tidak mendapatkan beberapa penghargaan individu utama, melakukan intersepsi yang memenangkan pertandingan untuk mencetak gol dalam kemenangan atas Ohio State. Gelandang Mohamed Toure mungkin bisa menyelamatkan musim ini ketika dia mematahkan umpan di dekat garis gawang di saat-saat terakhir kemenangan di Texas A&M. Permainan cornerback telah meningkat secara signifikan. Linebacker Wesley Bissainthe membuat permainan besar demi satu.
Dan seolah-olah semua itu belum cukup, tim Hetherman tidak lain adalah Hall of Famer Jason Taylor – pelatih garis pertahanan yang berpindah dari Miami Dolphins yang hebat ke Miami Hurricanes yang hebat.
Angka-angka dari tahun 2024 hingga 2025 sungguh mencengangkan. Miami berada di peringkat ke-69 secara nasional dalam hal poin yang diperbolehkan dan ke-27 secara nasional dalam yard yang diperbolehkan per pertandingan musim lalu; The Hurricanes berada di peringkat keempat dalam hal poin yang diperbolehkan dan ke-10 dalam yard yang diperbolehkan musim ini.
“Kami melakukannya secara berbeda di sini dibandingkan yang saya lakukan di tempat lain dalam hal pemasangan dan hal-hal tertentu pada hari-hari tertentu,” kata Hetherman. “Dan itu berjalan dengan sangat baik. Dan saya pikir para pemain kami bermain cepat dengan cara yang kami lakukan sekarang.”
Kekalahan di SMU pada tanggal 1 November membuat Miami menjadi 6-2 dan pada dasarnya berarti Hurricanes harus menang agar memiliki peluang untuk lolos ke lapangan CFP yang beranggotakan 12 tim. Dan dalam enam pertandingan tersebut, pertahanan Miami telah melakukan lebih dari tugasnya.
Sorotan dari seri ini meliputi:
– Memiliki tujuh karung melawan Syracuse dalam pertandingan di mana Miami memimpin 38-3 sebelum puas dengan kemenangan 38-10.
– Membangun keunggulan 41-0 atas NC State sebelum menyerah pada touchdown dengan sisa waktu 2:10 dengan banyak cadangan di lapangan. Wolfpack memasuki permainan dengan peringkat No. 2 dalam peringkat ofensif Konferensi Pantai Atlantik dan Thomas melakukan dua intersepsi pada kuarter pertama.
– Mencatat lima karung di Virginia Tech dalam kemenangan 34-17, karung terbanyak yang diperbolehkan Hokies sejak, ironisnya, kekalahan bowling musim lalu dari Minnesota, pertandingan terakhir Hetherman dengan Gophers.
— Menahan Pitt dengan tujuh poin di final musim reguler, total poin terendah Panthers dalam lebih dari dua tahun.
— Menahan Texas A&M dengan meraih tiga poin pada pertandingan putaran pertama CFP di College Station, total poin terendah Aggies sejak 2014.
— Tahan Ohio State hingga 45 yard bergegas dalam kemenangan perempat final CFP, total terendah Buckeyes sejak 2011.
Tentu saja Ole Miss melihat semuanya. Para pemberontak mendapat pujian yang tinggi.
“Mereka punya pemain,” kata quarterback Ole Miss Trinidad Chambliss. “Tujuh pemain depan mereka, lini pertahanan mereka, mereka memiliki pemain di depan. Mereka memiliki fisik dan pertahanan motorik yang kuat.”
Orang-orang ini hanya tinggal satu kemenangan lagi untuk mendapatkan tempat dalam perebutan gelar CFP, yang akan dimainkan di kandang Miami di Stadion Hard Rock pada 19 Januari.
“Semua orang di ruang ganti ini bermain untuk orang lain,” kata Bissainthe. “Itulah yang terlihat saat kami berada di luar sana. Tidak ada yang bermain hanya untuk diri mereka sendiri. Persaudaraan, menurut saya, adalah salah satu hal terpenting dalam budaya tim. Anda harus bermain untuk orang di sebelah Anda.”
___
Dapatkan peringatan jajak pendapat dan pembaruan AP Top 25 sepanjang musim. Berlangganan di sini dan di sini (Aplikasi Seluler AP News). AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
