Bintang Bosnia Benjamin Tahirovic dilaporkan telah meminta maaf kepada Steve Cooper setelah pelatih Brondby itu dituduh sengaja meninggalkan pemainnya menjelang pertandingan kualifikasi Piala Dunia Bosnia melawan Wales. Pelatih kepala kelahiran Wales, yang memimpin klub Superliga Denmark sejak September, memilih melawan Tahirovic dalam hasil imbang 0-0 Bröndby dengan Aarhus Gymnastikforening pada hari Minggu.
Akibatnya, Cooper menjadi sasaran tuduhan yang memberatkan dari pelatih Bosnia Sergej Barbarez bahwa dia telah memberikan keunggulan kepada Wales dengan membatasi waktu bermain gelandang bertahan tersebut. Pada konferensi pers hari Senin, pelatih kepala mengatakan: “Benjo memberi tahu saya beberapa hal yang sulit dipercaya. Itu ada hubungannya dengan asal usul dan latar belakang pelatihnya.”
“Jika pelatih Anda mendoakan semoga Anda beruntung, tetapi tidak untuk tim nasional Anda, semuanya jauh lebih jelas. Dia (Cooper) mengatakan kepadanya bahwa setelah musim tim nasional semuanya akan kembali normal. Saya tidak seperti itu, saya lebih mencintai dan menghargai olahraga dan kompetisi.”
TalkSPORT mengklaim Tahirovic kemudian menelepon Cooper untuk meminta maaf atas tuduhan tidak berdasar bahwa dia sengaja ditinggalkan di Bröndby. Hal ini menyusul penjelasan Cooper mengenai keputusannya mengeluarkan Tahirovic dari skuadnya pekan lalu, dengan alasan masalah disiplin.
Dia mengatakan kepada TV 2 Sport: “Ini memalukan. Situasi seperti itu tidak pernah bagus, tapi sayangnya itu adalah hal yang benar untuk dilakukan.”
“Tim, klub, tradisi dan nilai-nilai selalu menjadi hal yang paling penting. Saya tidak akan membahasnya secara pribadi. Namun jika Anda melihat hal-hal yang tidak adil terhadap nilai-nilai dan tim, Anda harus melakukan sesuatu.”
Brondby pun menanggapi klaim Barbarez tentang Cooper. Kepala komunikasi klub, Soren Hanghoi, mengatakan kepada TV 2 Sport: “Ini adalah spekulasi yang cukup luas.”
“Steve telah secara terbuka mengungkapkan pemikiran di balik keputusan tersebut – dan tidak satu pun dari mereka memiliki hubungan sedikit pun dengan tim nasional mana pun. Tentu saja hal itu. Bukan hanya pelatih kepala yang mendukung keputusan seperti yang dipermasalahkan.”
“Itu adalah keputusan klub yang dibuat bersama oleh seluruh tim pelatih dan manajemen olahraga. Lagi pula, tidak banyak penggemar Wales di Bröndby.”
Wales menghadapi Bosnia dan Herzegovina dalam play-off kualifikasi Piala Dunia di Stadion Cardiff City pada Kamis 26 Maret. Kemenangan di sana akan membuat negara ini bermain melawan Irlandia Utara atau Italia di kandang sendiri pada Selasa 31 Maret untuk memperebutkan tempat mereka di turnamen musim panas ini di Amerika Utara.
