Leeds United sedang mencari kepastian dari Dewan Kota Leeds (LCC) atas rencananya untuk memperluas Elland Road di tengah kekhawatiran tentang potensi penundaan karena komplikasi perencanaan transportasi. Menurut dokumen dewan, ada kekhawatiran bahwa penundaan yang signifikan dalam persetujuan dapat menunda dimulainya konstruksi setelah “musim sepak bola penuh lainnya”, melebihi tanggal mulai yang direncanakan semula pada Mei 2026.
Masih belum jelas apakah ini mengacu pada berakhirnya musim Liga Inggris 2025/26 saat ini, yang berakhir pada 24 Mei, atau final musim 2026/27. Leeds United secara resmi mengajukan permohonan pembangunan hibrida mereka pada bulan Juli. Keputusan dewan untuk menyetujui atau menolak permohonan tersebut saat ini dijadwalkan pada 27 November. Artinya, 20 minggu telah berlalu sejak penyerahan, melebihi perkiraan jangka waktu sekitar 13 minggu.
Komite perencanaan dewan kota akan mengadakan pertemuan minggu depan, pada tanggal 30 Oktober, untuk mempertimbangkan permohonan tersebut, yang akan meningkatkan kapasitas stadion menjadi 53.000. Rapat khusus Badan Perencanaan Kota ini tidak akan menentukan disetujui atau ditolaknya usulan tersebut.
Sebaliknya, dokumen yang diserahkan oleh perencana utama LCC, Matthew Walker, akan dievaluasi untuk mengkaji berbagai persoalan, termasuk persoalan transportasi.
Kekhawatiran muncul mengenai rencana perjalanan yang disajikan dan kerangka kerja yang direvisi telah diupayakan. Anggota dewan lokal dan penduduk telah berulang kali menyuarakan keprihatinan tentang peningkatan jumlah pejalan kaki dan lalu lintas yang tak terhindarkan di area Jalan Elland pada hari pertandingan karena usulan perluasan.
Bos Leeds United sebelumnya menyatakan bahwa tidak ada solusi obat mujarab, namun mereka menyadari pentingnya masalah tersebut.
Tujuan klub adalah untuk mendorong penggunaan transportasi umum dan mengurangi penggunaan mobil di kalangan penonton pertandingan dari 65 persen menjadi 51 persen pada saat pekerjaan Tahap 2, yang mencakup perluasan Stand Utara, selesai. Klub juga berjanji tidak akan ada tambahan parkir di jalan.
Tinjauan awal terhadap penilaian transportasi yang dilakukan oleh aplikasi tersebut mencatat bahwa “data lebih lanjut dan tambahan perlu disediakan untuk menetapkan skenario dasar yang lengkap dan kredibel yang dapat dijadikan dasar untuk mengambil langkah lebih lanjut.” Dicatat juga bahwa rencana perjalanan yang diusulkan harus direvisi.
Pada bulan Juli, Active Travel England mengajukan penundaan – yang pada dasarnya merupakan keberatan – terhadap rencana tersebut. Kemudian, pada bulan Agustus, National Highways mengirimkan surat yang menyatakan bahwa rencana tersebut tidak boleh disetujui sampai klub memberikan rincian lebih lanjut tentang peraturan lalu lintas.
Sejak itu, kedua badan tersebut, Leeds United dan LCC, telah mengadakan diskusi lebih lanjut mengenai kekhawatiran ini dan rencana perjalanan yang direvisi sedang dikembangkan. Tinjauan perjalanan yang diperbarui telah diserahkan pada tanggal 4 Oktober.
Laporan tersebut menekankan bahwa semua pihak berkomitmen untuk memberikan pengalaman bermain game yang lebih aman dengan lebih sedikit kemacetan dan gangguan perjalanan.
Meskipun Leeds United merespons positif masukan tersebut, mereka mencari kejelasan tentang proposal perluasan untuk perencanaan masa depan. Ada kekhawatiran bahwa dimulainya pekerjaan dapat ditunda setelah “musim sepak bola penuh lainnya” dan tanggal mulai yang direncanakan semula.
Laporan untuk pertemuan minggu depan menekankan bahwa rencana pembongkaran dan rekonstruksi akan memerlukan “perencanaan dan koordinasi tingkat tinggi untuk menghindari penundaan – yang dapat mengakibatkan perlunya menunggu satu musim sepak bola lagi agar dapat mulai bekerja setelah tanggal mulai yang diharapkan.”
Mayoritas pekerjaan konstruksi ditargetkan pada musim panas dan periode libur internasional untuk meminimalkan risiko yang berdampak pada kapasitas tempat duduk saat ini. Tanggal penyelesaian pertama yang diharapkan untuk seluruh proyek diberikan pada akhir tahun 2030.
Dokumen Dewan menunjukkan bahwa revisi rencana perjalanan “akan memerlukan waktu untuk dinilai secara menyeluruh” dan “hal ini perlu ditinjau sepenuhnya oleh berbagai badan eksternal dalam jangka waktu yang wajar”.
Namun, dewan mengharapkan dokumen-dokumen relevan yang diperbarui akan siap untuk pertemuan minggu depan, meskipun masih diperlukan waktu yang cukup untuk penilaian dan umpan balik konsultasi publik.
Laporan tersebut mendesak dewan untuk mempertimbangkan semua aspek yang terkait dengan proposal tersebut, tidak hanya transportasi dan perjalanan. Rencana tersebut mendapat dukungan luas dari anggota dewan mengenai isu-isu di luar transportasi, dan banyak yang memandang usulan tersebut bermanfaat bagi kota.
Leeds United telah mengganti arsitek untuk proyek perluasan tersebut. Namun, perubahan seperti itu biasa terjadi dalam industri konstruksi stadion dan rencana desainnya tetap tidak berubah.
