George Russell belum siap menjadi juara dunia F1, menurut jajak pendapat pembaca Express Sport. Pemain berusia 27 tahun itu secara teratur menyatakan musim ini bahwa dia siap untuk bertarung dan bahkan menyambut tantangan juara bertahan seri Max Verstappen.
Keyakinan Russel memang beralasan. Selama tiga tahun bersama juara dunia tujuh kali Lewis Hamilton, ia mampu mengimbangi setiap langkah pembalap legendaris Inggris itu, dan setelah kepindahan tak terduga pria berusia 40 tahun itu ke Ferrari, ia dipromosikan menjadi pemimpin tim de facto di Brackley.
Musim ini, Russell telah mengamankan dua kemenangan dan enam podium lagi, membuatnya hanya tertinggal 63 poin dari Verstappen di klasemen. Pembalap kelahiran Norfolk ini telah mencetak 258 dari 355 poin Mercedes dan memimpin perjuangannya untuk tempat kedua dalam kejuaraan konstruktor.
Russell sekarang yakin dia siap mengambil langkah berikutnya. “Saya adalah pembalap yang benar-benar berbeda saat ini dibandingkan beberapa tahun yang lalu,” jelasnya setelah kemenangannya di Singapura bulan lalu. “Dan saya merasa lebih lengkap dan percaya diri.
“Saya tahu persis apa yang harus saya lakukan dalam situasi seperti ini. Tentu saja saya gugup sebelum balapan, seperti yang diharapkan, tapi saya tidak merasakan ketegangan atau tekanan tambahan.
“Rasanya seperti balapan lain dan saya tahu saya punya peluang untuk menang dan saya merasa nyaman dengan hal itu. Saya sudah mengatakannya sejak lama – saya merasa siap bertarung demi kejuaraan. Saya merasa siap mengambil langkah selanjutnya.”
Namun, menurut pembaca Express Sport, Russell bisa jadi terlalu percaya diri. Dalam jajak pendapat yang dilakukan terhadap 3.800 responden, hanya 44 persen yang yakin petenis Inggris itu siap bertarung memperebutkan gelar juara dunia pertamanya, sementara 56 persen menganggap momen saat ini masih terlalu dini untuk meraih gelar.
Untuk berita dan berita utama terkini, daftarlah ke buletin Daily Express F1 kami atau bergabunglah dengan komunitas WhatsApp kami di sini.
Tugas Russell akan menjadi jauh lebih sulit jika Verstappen pindah ke Silver Arrows pada tahun 2027. Juara dunia bertahan itu banyak dikaitkan dengan kepindahan dari Red Bull, tetapi memilih untuk tetap di sana hingga tahun 2026 untuk meninjau kembali urutan kekuasaan setelah peraturan teknis baru mulai berlaku.
“Anda tidak harus menjadi rekan setim terbaik,” katanya kepada The Telegraph di Mexico City ketika ditanya tentang menjadi rekan setim pemain Belanda itu. “Senna dan Prost bukanlah teman baik dan tetap meraih kemenangan ganda. Lewis dan Nico meraih kemenangan ganda.
Tentu saja Lewis dan Fernando adalah pengecualian. Tapi Lewis seharusnya menang pada tahun itu (2007). Jadi ya, Max adalah pembalap yang luar biasa. Tidak dapat disangkal. Tapi itulah mengapa saya menikmati balapan melawan dia. Kami semua percaya kami adalah yang terbaik.
