Ted Kravitz mengklaim George Russell mengkonfrontasinya sebelum Grand Prix Abu Dhabi tahun lalu dalam upaya untuk melanggar peraturan tertulis F1 dan meningkatkan perseteruannya dengan Max Verstappen dari Red Bull. Bintang Mercedes dan Verstappen itu bentrok setelah konflik di kualifikasi Grand Prix Qatar tahun lalu ketika keduanya hampir bersentuhan saat putaran persiapan.
Juara empat kali Verstappen diawasi oleh para steward karena mengemudi terlalu lambat dan kedua pembalap diminta untuk bersaksi. Pelatih asal Belanda itu kemudian menuduh Russell sengaja mendorong sanksi, yang mengakibatkan Verstappen diturunkan satu peringkat di grid sementara lawannya mengamankan pole.
Russell mencap Verstappen sebagai pengganggu dan selanjutnya mengklaim bahwa pembalap Red Bull itu telah bersumpah untuk “menaruh kepalaku di dinding”. Verstappen membantah komentar ini dan mengatakan Russell sekali lagi “melebih-lebihkan”, menunjukkan bahwa dia berperilaku sangat berbeda saat jauh dari kamera.
Perselisihan meningkat tujuh hari kemudian di putaran terakhir musim ini di Abu Dhabi dan menarik Christian Horner dan Toto Wolff. Pada balapan terakhir, Russell akhirnya berhasil mengalahkan juara dunia Verstappen dengan selisih waktu kurang dari satu menit.
Jurnalis Sky Sports Kravitz kini mengklaim Russell mendekatinya melalui pena televisi pada hari pers Kamis di Sirkuit Yas Marina dan memintanya untuk memberikan pendapatnya pada diskusi pra-balapan.
Dalam buku terbarunya, Notes from the Pit Lane, Kravitz berkata: “Seminggu setelah Qatar, ketika Russell tiba di sirkuit Abu Dhabi, dia sedang tidak berminat untuk menyimpan situasi Verstappen sendirian.”
“Saya menghabiskan waktu seharian untuk mewawancarai pengemudi di stasiun TV tetapi belum mendengar cerita yang menggemparkan. Semenit sebelum waktu siarannya, George menghampirinya.
“Dia memanggil saya sampai ke ujung pena: ‘Pastikan Anda menanyakan pertanyaan lanjutan’. ‘Apa maksud Anda?’ saya bertanya. (Dia menjawab) ‘Saya akan mengembalikannya kepada Max. Saya bosan dengan dia yang menjelek-jelekkan saya di media dan saya akan menarik perhatiannya pada taktik intimidasi yang dilakukannya.’
“Aku tahu kamu seharusnya hanya menanyakan satu pertanyaan padaku, tapi terserah, aku terbuka untuk pertanyaan sebanyak yang kamu mau.”
“Sebelum memeriksa apakah dia memakai mikrofon Drive to Survive, saya bertanya kepadanya apakah dia benar-benar yakin ingin meneruskan cerita tahun lalu dan memulai pertarungan baru dengan Max – memenangkan pertarungan tidak pernah mudah. Dia bilang dia percaya diri dan kami berangkat.”
Ketegangan akan mereda selama liburan musim dingin sebelum musim 2025 dimulai pada bulan Maret tahun ini. Russell, yang memenangkan balapan ketiganya di Grand Prix Singapura awal bulan ini, menempati posisi keempat dalam klasemen pembalap, dengan Verstappen di posisi ketiga dan unggul 36 poin dari pembalap Inggris itu.
