Keputusan Manchester United merekrut Senne Lammens ketimbang Emiliano Martinez dipengaruhi oleh kepercayaan diri, kemampuan teknis, dan etos kerja kiper Belgia tersebut. Setan Merah mengamankan layanan Lammens dengan transfer tepat waktu senilai £18,2 juta dari Royal Antwerp.
Meski sebelumnya Ruben Amorim bersikeras bertahan bersama Andre Onana, Altay Bayindir, dan Tom Heaton, namun pendiriannya tampak berubah seiring bursa transfer yang akan segera ditutup. Bayindir telah menjadi pilihan pertama Amorim setelah cedera Onana, tetapi serangkaian kesalahan yang merugikan di awal musim Liga Premier menimbulkan keraguan.
Onana kembali untuk pertandingan Piala Carabao United melawan Grimsby Town, di mana ia kebobolan dua gol yang ceroboh, mengakibatkan United tersingkir dari kompetisi melalui adu penalti. Ketika jendela transfer mendekati akhir, United banyak dikaitkan dengan kepindahan Martinez yang bermasalah tetapi akhirnya memilih Lammens yang lebih muda.
Penilaian cemerlang Rik de Mil terhadap Lammen yang berusia 23 tahun menjelaskan mengapa United memilihnya daripada Martinez yang berpengalaman. De Mil, yang merupakan pelatih kepala Club NXT selama periode terobosan Lammens, baru-baru ini berbagi dengan The Athletic saat dia menyadari bahwa penjaga gawang tersebut adalah talenta yang luar biasa.
Pada bulan Desember 2019, tim muda Club Brugge tertinggal 2-1 melawan Real Madrid hingga masa tambahan waktu di Liga Pemuda UEFA dan membutuhkan gol penyeimbang untuk pertama kalinya dalam sejarah klub untuk mencapai babak sistem gugur.
Dengan Brugge siap mengambil tendangan sudut dan segalanya dipertaruhkan, De Mil menginstruksikan Lammens untuk bergerak maju dalam upaya putus asa untuk mewujudkan sesuatu.
Sang kiper kemudian menyerbu ke area penalti di mana Maxim De Cuyper melepaskan bola di tiang dekat dan melepaskan sundulannya melewati gawang untuk mencetak gol penyeimbang yang menentukan.
Pada momen krusial ini, De Mil menyadari betapa berbakatnya teknik dan kepercayaan diri Lammens.
Dia berkata: “Saya tidak terkejut bahwa dia…OK, pada saat itu saya sedikit terkejut. Tapi secara teknis itu tidak mengejutkan saya, itu bagus.”
“Tidak mengejutkan saya bahwa dia memiliki timing yang tepat di sana; teknik sundulannya juga bagus karena mobilitasnya bagus. Dia terkadang lebih baik daripada beberapa pemain yang menguasai bola.”
De Mil juga mengungkapkan bahwa Lammens sering diminta untuk terlibat dalam posisi outfield selama sesi latihan untuk meningkatkan keterampilan bolanya – permintaan yang tidak biasa untuk seorang penjaga gawang.
Sementara itu, dalam wawancaranya, De Mil menggambarkan bagaimana dia dengan cepat mengenali etos kerja yang tak tertandingi dalam diri Lammens.
Suatu malam manajer itu menginap hingga larut malam di fasilitas pelatihan Bruges, bekerja di meja yang menghadap ke gym.
Saat itu sekitar jam 10 malam ketika lampu berkedip dan De Mil melihat Lammens kembali ke fasilitas untuk sesi latihan malam sendirian. Dia mengungkapkan: “Dia sedang duduk di rumah dan mengira saya tidak melakukan apa pun di sini, jadi saya kembali ke tempat latihan dan sendirian di gym,” menambahkan: “Kami selalu berbicara tentang menjaga keseimbangan antara tekanan dan ambisi tetapi pada saat yang sama memberi diri kami istirahat. Dia memberikan banyak tekanan pada dirinya sendiri.”
Nampaknya kerja keras Lammens akhirnya membuahkan hasil. Pemain muda ini melakukan debutnya untuk United sebelum jeda internasional dan berhasil menjaga clean sheet saat Setan Merah mengamankan kemenangan 2-0 atas Sunderland yang baru dipromosikan ketika para penggemar meneriakkan: “Apakah Anda (Peter) Schmeichel menyamar?”
Dan sepertinya dia akan mempertahankan posisinya di depan Bayindir ketika United bertandang ke Anfield untuk menghadapi Liverpool di Derby Barat Laut pada Minggu 19 Oktober. Selama konferensi pers pra-pertandingan, Amorim berkata tentang sang kiper: “Tidak ada yang mustahil, Anda harus membuktikan setiap minggu bahwa Anda bisa menjadi starter.”
“Mungkin saja dia bisa bermain. Dia belum menjadi Schmeichel, dia seorang pemuda dengan bakat dan para penggemar menyukainya.”
