Kepa dihibur oleh rekan satu timnya di Arsenal. (Gambar: Getty)
Hanya butuh empat menit bagi Manchester City untuk merebut kendali final Piala Carabao dari Arsenal. Namun sebenarnya tanda-tanda peringatan sudah ada jauh sebelum dua gol penting Nico O’Reilly di Wembley. Pep Guardiola merayakan kemenangan atas mantan anak didiknya Mikel Arteta, yang sekarang mungkin bertanya-tanya apakah dia melakukan kesalahan yang merugikan bahkan sebelum bola ditendang.
Ketika daftar tim Arsenal dirilis pada 15:15. ada beberapa keputusan yang mengejutkan. Leandro Trossard lebih disukai daripada Gabriel Martinelli, sementara Viktor Gyokeres dan Kai Havertz bermain bersama, dengan pemain Jerman itu bermain lebih dalam karena absennya Martin Odegaard dan Eberechi Eze.
Namun keputusan paling signifikan datang di antara postingan tersebut.
Kepa Arrizabalaga menerima sarung tangan tersebut lebih dulu dari David Raya.
Itu adalah keputusan yang bisa dibenarkan, meski sedikit sentimental. Pemain Spanyol itu memulai setiap putaran kompetisi dan memainkan peran kunci dalam perjalanan Arsenal ke Wembley.
OLAHRAGA EKSPRES DI FB! Dapatkan berita olahraga terbaik dan banyak lagi di halaman Facebook kami
Arteta berdiri di samping pemainnya sebelum kick-off. “Dia benar-benar layak mendapatkannya,” tegasnya. “Dia sangat fenomenal saat bermain. Dia bermain di seluruh kompetisi dan kami memiliki kepercayaan penuh padanya.”
Namun kurang dari satu jam kemudian, kepercayaan itu sepertinya salah tempat.
Peringatan pertama datang ketika Kepa salah menilai umpan panjang dan membiarkannya melayang melewati kepalanya ke area berbahaya. Jeremy Doku menerjang dan dilanggar, mendorong fans City menuntut kartu merah. Wasit Peter Bankes menunjukkan keringanan hukuman dan memutuskan kartu kuning karena sudutnya terlalu lebar untuk memungkinkan peluang mencetak gol yang jelas.
Sebuah kekecewaan yang diabaikan Arsenal.
Hanya sembilan menit kemudian kerusakan terjadi.
Umpan silang spekulatif Rayan Cherki seharusnya menjadi hal biasa, namun bola berhasil lolos dari Kepa dan jatuh ke tangan O’Reilly, yang tidak membuat kesalahan dalam memecah kebuntuan.
Kepa melakukan pelanggaran terhadap Jeremy Doku di luar kotak penaltinya. (Gambar: Getty)
Itu adalah jenis kesalahan yang melekat, jenis yang membuat final piala dan menghantui karier. Reaksi Kepa menjelaskan semuanya: tidak percaya, lalu putus asa.
Kenyataannya brutal. Haruskah dia dipercaya di panggung seperti ini mengingat kurangnya permainan sepak bola musim ini?
Di bangku cadangan ada David Raya, yang secara luas dianggap sebagai salah satu penjaga gawang terbaik di dunia sepakbola. Hanya sedikit orang yang mendukung dia melakukan kesalahan serupa pada momen penting seperti itu.
Kepa akan disalahkan, seperti yang biasanya dilakukan oleh penjaga gawang. Namun Arteta juga perlu menjadi sorotan.
Jika manajer Arsenal memang ingin memaksimalkan peluang timnya meraih gelar juara, Raya seharusnya bisa memulainya.
Kompetisi piala sering kali menawarkan peluang bagi pemain skuad. Tapi tidak dengan harga berapa pun.
Christian Norgaard tidak dipilih sebelum Martin Zubimendi. Gabriel tidak dikorbankan untuk Cristhian Mosquera.
Lalu mengapa posisi terpenting di lapangan diperlakukan berbeda?
Ini adalah pertanyaan yang mungkin sulit dijawab oleh Arteta – dan pertanyaan yang tidak akan segera dilupakan oleh penggemar Arsenal.
Arteta tidak melakukan banyak kesalahan sejak mengambil alih, namun kegagalan di panggung besar tetap memprihatinkan. Para pemimpin Uni Emirat Arab berharap hal ini hanya terjadi satu kali saja dan bukan masalah yang lebih luas yang perlu ditangani.
