Perjalanan Lionel Messi ke India berubah menjadi kekacauan total ketika ribuan penggemar yang marah melancarkan invasi ke lapangan dan melemparkan botol-botol setelah gagal melihat sekilas ikon sepak bola tersebut. Kerumunan besar orang menunggu hingga lewat tengah malam untuk menyambut superstar Argentina itu di leg pertama GOAT India Tour 2025, perjalanan tiga hari ke empat kota yang dianggap sebagai tonggak sejarah sepak bola India.
Messi mendarat pada pukul 02:26, memicu adegan yang hampir histeris ketika para penggemar berlarian di antara gerbang bandara, meneriakkan namanya dan mengibarkan bendera Argentina. Messi ditemani oleh Luis Suárez dan Rodrigo De Paul di bawah pengamanan ketat dan segera dibawa dari pintu masuk VIP ke hotelnya
Hyatt Regency dengan cepat menjadi pusat dari apa yang disebut penyelenggara sebagai “Messi-mania,” dengan barikade, drum, kamera ponsel berkedip, dan penggemar berkemah di lobi semalaman. Beberapa penggemar bahkan memesan kamar dengan harapan bisa melihat lebih dekat pemenang Ballon d’Or delapan kali itu.
Tur ini dirancang untuk memperkenalkan Messi ke Kolkata, Hyderabad, Mumbai dan New Delhi, dengan pertemuan terjadwal dengan bintang Bollywood, pemimpin bisnis, dan Perdana Menteri Narendra Modi. Di Kolkata, Messi secara resmi disambut oleh Ketua Menteri Benggala Barat Mamata Banerjee dan aktor Shah Rukh Khan. Pemotretan singkat dengan putra Khan, AbRam, menarik banyak perhatian online.
Namun, acara utama hari Sabtu di Stadion Vivekananda Yuvabharati Salt Lake dengan cepat berubah menjadi buruk. Ribuan pemegang tiket, banyak di antaranya membayar lebih dari 5.000 rupee, memadati aula untuk menantikan putaran kemenangan, momen pameran, dan pertunjukan penghormatan yang meriah. Messi diharapkan menyapa penggemar dari lapangan.
Namun, kemacetan di sekitar pemain terbukti sangat mengganggu. Dikelilingi oleh politisi, pejabat, selebritas, dan fotografer, tim keamanan Messi tiba-tiba membatalkan putaran yang direncanakan tersebut, dengan alasan masalah keamanan. Penampilannya hanya sebatas pendekatan singkat dan melambai sebelum diantar keluar lapangan dalam waktu kurang dari 10 menit.
Ketika tersiar kabar di tribun bahwa Messi tidak akan kembali, rasa frustrasi memuncak. Para penggemar mulai memprotes. Ketika sebagian massa berkumpul di lapangan, botol-botol dilempar, papan iklan dirobohkan dan petugas keamanan terpaksa turun tangan. Pemenang Piala Dunia dan tamu VIP lainnya dibawa keluar dengan tindakan perlindungan yang ketat, membuat ribuan penonton tercengang.
Media sosial dengan cepat dibanjiri dengan gambar-gambar papan yang rusak, puing-puing yang beterbangan, dan para pendukung yang marah. Banyak penggemar yang merasa ditipu dengan materi promosi yang menjanjikan pengalaman “sekali seumur hidup”. Seseorang berkata: “Kami membayar 12.000 rupee dan bahkan tidak bisa melihat wajahnya. Tidak ada tendangan, tidak ada denda, tidak ada apa-apa.”
Ketua Menteri Benggala Barat Mamata Banerjee kemudian mengungkapkan keterkejutannya atas TKP dan meminta maaf secara terbuka. Dalam postingan di
Penyelenggara Satadru Dutta menggambarkan kunjungan Messi sebagai sesuatu yang bersejarah, merujuk pada kemenangan Piala Dunia baru-baru ini dan rekor Ballon d’Or kedelapannya. Ia mengatakan kehadiran yang singkat sekalipun bisa menginspirasi sepak bola India. Namun kegagalan di Kolkata telah membayangi sisa tur tersebut, karena pihak berwenang di Mumbai sudah mengeluarkan peringatan lalu lintas menjelang jadwal padat tersebut.
Apa yang awalnya merupakan penghormatan kepada bintang sepak bola terhebat berakhir dengan peringatan buruk tentang pengendalian penonton, kesalahan perencanaan, dan risiko mengutamakan tontonan daripada substansi.
