Kai Havertz adalah penyelamat Arsenal di akhir pertandingan (Gambar: Getty)
Arsenal asuhan Mikel Arteta akan kembali ke ibu kota dengan keunggulan tipis 1-0 setelah penampilan buruk melawan tim Portugal Sporting. Kai Havertz masuk dari bangku cadangan dan mematahkan hati Sporting dengan golnya di menit-menit akhir, memberi Arsenal peluang bagus untuk melaju ke semifinal.
Yang membuat kecewa para penggemar dan penonton yang bepergian di seluruh dunia, Arsenal melanjutkan apa yang mereka tinggalkan dalam dua pertandingan terakhir mereka – dan bukan untuk alasan yang baik. Baru lima menit pertandingan berjalan, tendangan tajam Maximiliano Araujo membentur mistar gawang – tayangan ulang memperlihatkan David Raya yang kembali menyentuh bola. Seperti yang diperkirakan, bola mati merupakan ancaman terbesar bagi Arsenal, namun performa tim tamu sekali lagi mengalami kesulitan.
Martin Zubimendi berhasil mencetak gol pada pertengahan babak kedua saat ia melepaskan tembakan indah ke gawang, namun Viktor Gyokeres sudah dianulir terlebih dahulu dalam posisi offside. Raya kembali melakukan beberapa penyelamatan fantastis untuk menjaga skor tetap seimbang sebelum pemain pengganti Gabriel Martinelli dan Havertz bekerja sama dengan sempurna di masa tambahan waktu untuk memberi Arsenal kemenangan di menit-menit akhir. Express Sport mendistribusikan peringkat pemain setelah kemenangan.
Jika kiper asal Spanyol itu memainkan dua pertandingan terakhir Arsenal, orang dapat berargumentasi bahwa ia sudah memiliki trofi dan masih akan berpeluang meraih quadruple. Penyelamatan impresif di lima menit pertama memastikan skor tetap imbang, sementara kehadirannya secara keseluruhan membuat Arsenal jauh lebih baik. Saya kemudian mendukungnya dengan beberapa belter lagi.
Berbicara tentang kepergian: Pasti ada satu bek kanan sekarang. Jurrien Timber telah menjadi salah satu pemain terbaik Arsenal musim ini, namun wakilnya tidak bisa dibandingkan. Tampak gemetar sepanjang malam.
Dia terlihat ragu-ragu dalam penguasaan bola, namun tidak mengalami kesulitan dalam bertahan melawan serangan ompong dari Sporting.
Sama seperti rekannya yang bisa dipercaya sebagai bek tengah, pemain Brasil ini selalu merasa nyaman ketika ditempatkan di pertahanan. Akan ada banyak malam yang lebih sulit di masa depan jika Arsenal ingin melangkah lebih jauh.
Mungkin bek Arsenal yang paling diuji, dengan Suarez, Francisco Trincao, dan Geny Catamo berkombinasi dengan baik. Peluang yang didapat Suárez di penghujung pertandingan sangatlah berlebihan dan akan melegakan jika bisa meninggalkan Lisbon tanpa kebobolan satu gol pun.
Saya pikir dia akan memecahkan kebuntuan dengan tendangan penuh gaya dari tepi kotak penalti, namun perayaan itu tiba-tiba terhenti ketika persiapan pertandingan dipastikan offside.
Dia terus bergerak di tengah dan ada di sana untuk menangkis serangan balik Sporting. Sangat penting untuk semua yang ingin dilakukan Arsenal.
Martin Odegaard kurang bersinar di lini tengah Arsenal (Gambar: Getty)
Fans Arsenal pasti akan patah hati jika sang kapten kembali terlihat cedera di babak kedua. Namun, pengaruhnya terhadap permainan terbatas dan Arsenal tidak memiliki kecerdikan Eberechi Eze di sepertiga akhir lapangan.
Punya peluang untuk memberikan pengaruh setelah terungkap Bukayo Saka tidak masuk skuad karena cedera, namun masih muncul di beberapa posisi menjanjikan.
Terlalu lambat untuk kembali ke posisi semula untuk gol pembuka Zubimendi, tapi dia bergerak di garis depan serangan.
Arteta tetap menggunakan pemain Belgia itu dan meskipun tingkat kerjanya tidak ada bandingannya di skuad Arsenal, tim London utara itu membutuhkan lebih banyak serangan. Pergantian Martinelli terjadi terlambat.
Tidak terlalu berbuat banyak di depan gawang, namun larinya yang cepat dan penyelesaian akhir yang tenang adalah semua yang dibutuhkan Arsenal untuk mengamankan kemenangan. Satu sen untuk pemikiran Arteta mengingat Gyokeres kembali kesulitan.
Ia bersedia menjadi runner-up dari bangku cadangan dan pastinya akan menikmati pengalaman itu.
Persis apa yang hilang dari Arsenal dalam serangan. Pemain sayap itu masuk dari bangku cadangan, mengambil risiko dan mendapatkan imbalan yang pantas.
