Lawan Novak Djokovic di perempat final Australia Terbuka, Lorenzo Musetti, telah memperingatkan petenis Serbia itu bahwa ia akan melakukan “balas dendam”. Kedua pemain telah bertemu sepuluh kali, dengan satu-satunya kemenangan Musetti di lapangan tanah liat terjadi di Monte Carlo Masters 2023.
Djokovic belum pernah kehilangan satu set pun di turnamen Down Under tahun ini dan mendapat bye ke babak delapan besar setelah lawannya di putaran keempat Jakub Mensik keluar karena cedera. Musetti, sementara itu, mengalahkan Taylor Fritz pada hari Senin setelah membutuhkan lima set untuk mengalahkan Tomas Machac di panas terik Melbourne pada pertandingan putaran ketiganya.
Pertandingan hari Rabu antara kedua pemain akan menjadi pertemuan pertama mereka sejak final dramatis di Athena pada bulan November, yang dimenangkan Djokovic dalam tiga set ketat untuk mengamankan gelarnya yang ke-101. Mantan petenis peringkat 1 dunia itu mengincar rekor gelar Grand Slam ke-25 dalam dua minggu ini, sementara Musetti mengincar gelar pertamanya.
Dan orang Italia itu mengeluarkan peringatan kepada Djokovic jelang pertemuan pekan ini. Setelah kemenangannya atas Fritz, pemain peringkat 5 dunia itu menyebutkan pertemuannya baru-baru ini dengan juara Grand Slam 24 kali itu dan hari libur tambahan yang ia dapatkan sejak pengunduran diri Mensik.
Ia berkata: “Bermain melawan Novak selalu menjadi sebuah tantangan, terutama di sini di mana ia telah menang berkali-kali. Saya pikir ini pasti akan menjadi pertandingan yang sulit. Tentu saja ia merasa baik-baik saja. Ia belum pernah kehilangan satu set pun.”
“Dia mendapat kesempatan istirahat selama beberapa hari. Saya pikir pada usia itu dia jelas senang untuk mencoba dan mempersiapkan diri dengan baik serta santai menjelang pertandingan ini.
“Tetapi tentu saja kami cukup mengenal satu sama lain karena kami sering bermain. Kami hanya menang melawan dia sekali.
“Mudah-mudahan saya bisa membalas budi karena terakhir kali di Athena kami benar-benar dekat. Saya merasa punya kesempatan lain sekarang.”
Petenis berusia 23 tahun itu juga berbicara tentang apa yang membuat Djokovic menjadi lawan yang sulit dan bagaimana ia akan mendekati pemenang sepuluh kali Australia Terbuka itu.
Dia menambahkan: “Salah satunya adalah menyadari karakternya, statusnya sebagai pemain dan sebagai juara. Yang kedua adalah cara dia terkadang menangani situasi sulit, meningkatkan levelnya dan tidak pernah keluar dari permainan. Itu adalah dua hal yang menurut saya selalu dilakukan Novak.”
“Saya pikir pemikiran yang saya miliki dan mentalitas yang harus saya bawa ke lapangan pada pertandingan berikutnya melawan Nole mungkin adalah bahwa saya mencoba untuk memenangkan pertandingan dan tidak memainkan permainan tersebut. Saya merasa siap untuk mencoba mendorongnya ke level maksimalnya.”
