ATLANTA – Alabama mungkin tersingkir dari College Football Playoff.
Dalam performa buruk yang menimbulkan keraguan serius pada kelayakan pascamusim mereka, unggulan ke-10 Crimson Tide didominasi oleh peringkat 3 Georgia dalam pertandingan kejuaraan Wilayah Tenggara pada hari Sabtu.
Kekalahan 28-7 memberikan dorongan besar bagi harapan Notre Dame dan Miami, karena keduanya berada di gelembung playoff selama akhir pekan dan tidak memiliki kesempatan untuk memperbaiki rekor mereka sebelum panitia seleksi memilih 12 tim pada hari Minggu.
Meskipun panitia berhati-hati dalam memberikan penalti kepada tim yang memainkan permainan ekstra – sementara tim playoff SEC seperti Texas A&M, Ole Miss dan Oklahoma semuanya menonton dari kenyamanan rumah mereka sendiri – kinerja Tide di tiga kuarter pertama sangat buruk sehingga bisa menjadi malam yang gelisah bagi pelatih Kalen DeBoer dan para pemainnya.
Dengan absennya Jam Miller karena cedera kaki bagian bawah, Alabama (10-3, No. 9 CFP) tidak bisa tampil seperti permainan lari melawan tim Georgia yang dikalahkannya 24-21 di Athena selama musim reguler. The Tide selesai dengan minus-3 yard bergegas.
Tertinggal 21-0 dan rata-rata total pelanggaran hanya 100 yard, Tide akhirnya menunjukkan tanda-tanda kehidupan di periode terakhir dengan sembilan permainan, 91 yard drive untuk satu-satunya gol mereka. Tapi lemparan pendek Ty Simpson, yang dikonversi Germie Bernard menjadi skor 23 yard, adalah satu-satunya secercah cahaya di hari yang gelap di Atlanta.
Ketika Alabama mendapatkan bola kembali jauh ke dalam wilayahnya sendiri, DeBoer meninggalkan serangan di lapangan untuk melakukan permainan keempat dan kedua dari 12 permainan — meskipun masih ada lebih dari delapan menit tersisa untuk bermain dan dia memiliki ketiga waktu tunggu.
Tepatnya, umpan Simpson di pinggir lapangan melayang jauh di atas kepala penerima yang dituju, dan Georgia dengan cepat menyelesaikan kemenangan dengan tangkapan dan lari 13 yard dari Zachariah Branch untuk mendapatkan touchdown.
Alabama membanggakan bahwa mereka menjadi sekolah pertama dalam sejarah SEC yang memenangkan empat pertandingan berturut-turut melawan tim peringkat tanpa minggu perpisahan, meraih kemenangan atas Georgia, Vanderbilt, Missouri dan Tennessee yang tampaknya akan mengamankan tempat CFP.
Tapi Tide juga mengalami kekalahan terburuk di antara tim-tim gelembung, kekalahan 31-17 dari Negara Bagian Florida di pembuka musim – hasil lebih dari tiga bulan lalu yang bisa kembali menghantui Alabama pada bulan Desember. Seminoles hanya memenangkan empat pertandingan lagi dan berakhir dengan skor 5-7.
Jika DeBoer melewatkan perpanjangan playoff untuk tahun kedua berturut-turut sejak mengambil alih Nick Saban, tentu akan menambah tekanan pada pelatih berusia 51 tahun itu.
Lagipula, Saban memenangkan enam gelar nasional dan lolos ke babak playoff delapan kali dalam 10 tahun, meski formatnya hanya empat tim.
___
Dapatkan peringatan dan pembaruan jajak pendapat AP Top 25 sepanjang musim. Daftar di sini. AP College Football: https://apnews.com/hub/ap-top-25-college-football-poll dan https://apnews.com/hub/college-football
Hak Cipta 2025 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
