Rory McIlroy terdengar bercanda dengan Matt Fitzpatrick bahwa dia berharap untuk memainkan satu lubang play-off melawan pemain Inggris itu sesaat sebelum kekalahannya di Piala Dunia DP. Hampir saja, tetapi bukan cerutu bagi McIlroy di Earth Course pada hari Minggu, meskipun ia membuat comeback yang luar biasa.
Pemain berusia 36 tahun itu berjuang keras dari ketertinggalan dua pukulan di T5 bersama Rasmus Neergaard-Petersen untuk memenangkan lubang ke-18 dan memaksa pemimpin Fitzpatrick melakukan tie-break. McIlroy, yang menunjukkan ekspresi lelah setelah empat hari akhir musim yang sibuk, terlihat bertukar kata sebentar dengan pemain berusia 31 tahun itu tepat sebelum kedua pria itu menyelesaikan ulangan par-lima ke-18. Duduk di kereta dan siap berangkat, Fitzpatrick bercanda: “Oh ayolah… Kamu tidak boleh lelah, kita masih punya beberapa lubang tersisa,” sebelum McIlroy terkekeh dan membalas: “Mudah-mudahan satu.”
Meskipun McIlroy berharap lubang itu akan menguntungkannya, sayangnya itu bukan harinya karena Fitzpatrick melakukan hal yang sama dengan bogeynya untuk memenangkan Kejuaraan Dunia dan hadiah luar biasa sebesar £2,3 juta yang menyertainya. Berbicara kepada Sky Sports setelah kemenangannya, Fitzpatrick berkata: “Itu sangat berarti.”
“Jelas saya kesulitan di awal tahun ini dan untuk membalikkan keadaan di musim panas seperti yang saya lakukan dan memenangkan Ryder Cup seperti yang saya lakukan – terutama Ryder Cup, menurut saya, sulit untuk dilampaui mengingat semua itu.
McIlroy, sementara itu, menambahkan: “Dia memulai dengan sempurna, tiga di bawah lima, empat di bawah tujuh. Rasanya seperti saya telah mengambil kendali turnamen golf, unggul beberapa poin, dan kemudian saya membuat dua bogey menuju lubang 12 dan 16 dan tidak membuat birdie di lubang birdie 14 dan 15. Tentu saja saya tahu sesuatu harus terjadi pada lubang terakhir.”
“Saya benar-benar melakukan pukulan yang bagus pada pukulan ke-17, melakukan pukulan yang sedikit pendek pada putt yang bagus dan kemudian melakukan pukulan keras. Tapi ya, saya tahu apa yang harus saya lakukan. Saya melakukan pukulan lima kayu yang bagus dan beruntung melihat putt Rasmus sebelum milik saya.
“Dan ya, lihat, penyelesaian yang bagus. Sangat menyenangkan bisa mengumpulkan semua yang saya perlukan untuk lolos ke babak play-off. Namun ketika saya terjun ke air di posisi ke-18 di play-off, sayangnya saya berada di belakang bola delapan, tapi saya senang untuk Matt. Dia menjalani akhir musim yang bagus. Bermain bagus untuk masuk ke tim Piala Ryder dan kemudian dia terus mempertahankannya sejak saat itu. Jadi saya sangat bahagia untuknya juga dia.”
Titik terang hari itu bagi McIlroy adalah bahwa tempat kedua di Kejuaraan Dunia membuatnya mengamankan gelar Race to Dubai yang ketujuh, melampaui penghitungan enam milik mendiang Seve Ballesteros dan sekarang hanya terpaut satu dari rekor delapan milik Colin Montgomerie. Tentang Ballesteoris di lapangan, McIlroy berkata, “Sebelum saya bermain hari ini, saya berbicara dengan istrinya, Carmen, dan dia memberi tahu saya betapa bangganya dia.”
“Saya mengatakan bahwa di lapangan hijau ini tahun lalu, dia sangat berarti bagi tur ini dan tim Piala Ryder Eropa. Kami sangat berkomitmen terhadap semangat dan kutipannya serta semua yang dia maksudkan untuk golf Eropa. Menandinginya tahun lalu adalah hal yang keren, namun menyalipnya tahun ini… Saya belum pernah bermimpi sejauh itu, jadi itu sangat keren.”
Berkat memenangkan Race to Dubai, McIlroy akan menerima bonus luar biasa sebesar £1,5 juta selain hadiah uang sebesar £912,000 untuk tempat kedua di Kejuaraan Dunia DP. Ini menutup musim yang luar biasa di mana ia memenangkan Career Grand Slam dan Ryder Cup bersama Tim Eropa di tanah Amerika.
