SAN ANTONIO – Mark Hubbard berani sampai akhir, mengatasi sungai kecil pada par-5 ke-18 dan mengkonversi birdie keenamnya dalam delapan hole terakhirnya pada hari Kamis untuk menghasilkan 7-under 65 dalam kegelapan dan memimpin satu pukulan di putaran pembukaan yang tertunda karena badai di Valero Texas.
Hubbard menjauh dari pertandingan enam arah untuk memimpin termasuk Tony Finau, di antara lusinan pemain yang mengharapkan kemenangan untuk melaju ke Masters minggu depan.
Dia berada di tengah lapangan ketika Hubbard melancarkan tendangan penyelesaiannya yang luar biasa di lapangan Oaks di TPC San Antonio. Dia melakukan birdie putt setinggi 25 kaki di antara dua birdie dari jarak 6 kaki. Par-5 ke-14 menampilkan permainan bolak-balik untuk birdie keempat berturut-turut.
Dia juga melakukan pukulan di bawah 6 kaki untuk birdie pada par-3 ke-16. Dan tepat sebelum klakson berbunyi untuk menghentikan permainan, Hubbard mengebor fairway metal dari permukaan kasar di atas sungai berliku di depan lapangan, sekitar 30 yard dari bendera. Untuk birdie terakhirnya, dia melempar lemparan sejauh 3 kaki.
Karena cuaca berbahaya di area tersebut, permulaan ronde ditunda sekitar 90 menit, memaksa 24 pemain untuk menyelesaikan ronde pada Jumat pagi. Hal ini seharusnya tidak mempengaruhi waktu putaran kedua.
Finau mencoba untuk menyatukan permainannya dan kembali turun ke peringkat 107 dunia. Untuk pertama kalinya sejak 2017 dia tidak lagi memenuhi syarat untuk mengikuti Masters dan ini adalah kesempatan terakhirnya. Ada beberapa pertandingan golf yang bagus dan Finau berharap masih ada beberapa hari lagi yang akan datang.
Awalnya tidak terlalu bagus. Dia harus melakukan putt par 7 kaki di No. 10, lubang pembukanya. Pada tanggal 11 dia harus melempar chip ke dalam jangkauan tap-in.
“Dan setelah itu, saya sedang dalam perjalanan,” kata Finau, yang melakukan pukulan eagle putt dari jarak 40 kaki di lubang ke-14 par-5 yang membawanya ke posisi 66.
Dia bergabung dengan Andrew Putnam, Steven Fisk, Davis Thompson dan Robert MacIntyre, yang membuat birdie di dua hole terakhirnya. MacIntyre adalah satu-satunya di grup ini yang sudah berada di Masters.
Kelompok besar yang terdiri dari 67 orang termasuk beberapa pemain yang mendaftar ke Augusta National, yang lain hanya berharap untuk mendapatkan waktu tee. Tommy Fleetwood, Ludvig Aberg dan Maverick McNealy berada di Masters. Di antara tim yang tidak diunggulkan adalah Will Zalatoris, yang telah menjalani tiga kali operasi punggung dan sedang berusaha untuk kembali ke bentuk semula.
Mereka semua mengalami TPC San Antonio dalam kondisi yang menguntungkan dengan sedikit angin dan hujan pagi yang tidak hanya memperlunak jalur tetapi juga menyebabkan para pejabat membiarkan kebohongan yang lebih disukai.
Itu masih menjadi masalah besar bagi Zalatoris, meski ia mendapat dua bogey di akhir ronde delapan birdie-nya.
“Kenyataannya adalah dibutuhkan waktu 10 bulan lagi agar punggung saya bisa pulih secara signifikan,” kata Zalatoris. “Jika saya hanya mengeluh tentang hal kecil di sana-sini, saya tetap menerimanya. Permainan kesabaran itu brutal, tentu saja, karena ini bahkan seperti hari ini di mana saya membuat delapan birdie dan kami masih membicarakannya, tapi itu adalah tiga tahun terakhir saya.”
Jordan Spieth mencoba memperbaiki caranya menyelesaikan putaran – dua double bogey terakhir di Players Championship, lebih banyak kesalahan di akhir Valspar Championship. Dan kemudian pada hari Kamis, dia hampir menyelesaikan birdie-birdie sampai dia gagal dalam upaya birdie setinggi 7 kaki di hole ke-18 dan kemudian gagal pada par putt 30 inci.
Bogey memberinya nilai 71.
Setelah menginjak usia 68 tahun, Austin Smotherman mengalami minggu yang tidak akan ia lupakan. Berawal dari kabar sang istri telah melahirkan putri ketiganya meski harus mengawasinya dari kejauhan.
Smotherman berencana mengambil penerbangan singkat ke Dallas karena istrinya akan melahirkan. Yang tidak dia rencanakan adalah waktunya. Istrinya melahirkan pada hari Senin sekitar jam 9:30 malam. Grace Elizabeth lahir dua jam kemudian.
“Saya terjebak di sini, di hotel, menonton FaceTime,” kata Smotherman. “Itu terjadi begitu cepat sehingga kita tidak bisa kembali ke masa lalu dengan mobil atau pesawat.”
Tidak ada penerbangan, dan perjalanan empat jam ke Dallas harus dilakukan di dekat Waco ketika bayinya lahir. Namun putri dan istrinya baik-baik saja dan dia memiliki keluarga yang dapat membantunya.
Dan kemudian minggunya berubah menjadi bahagia lagi. Smotherman melakukan hole-in-one dengan 6-iron pada hole ke-13 sepanjang 220 yard, menghasilkan putaran solid yang membuatnya unggul dua pukulan.
___
AP Golf: https://apnews.com/hub/golf
Hak Cipta 2026 Associated Press. Semua hak dilindungi undang-undang. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang tanpa izin.
