Arsenal dilaporkan memiliki peluang untuk mengontrak Ollie Watkins musim lalu, dengan The Gunners mengajukan tawaran £60 juta untuk bintang Aston Villa itu sebelum mengakhiri pengejaran mereka. Dan keputusan mereka untuk tidak memberikan tekanan lebih dalam menyelesaikan transfer sekarang tampaknya masuk akal setelah pelatih Villa Unai Emery mengungkapkan bahwa sang pemain menderita nyeri lutut yang terus-menerus sejak awal musim lalu.
Watkins telah menjadi salah satu pemain dengan pencetak gol terbanyak di Liga Premier dalam beberapa tahun terakhir, mencetak 16 gol dan delapan assist di papan atas musim lalu. Namun performanya menurun tajam musim ini dan dia hanya mencetak satu gol di semua kompetisi.
Ikon Liverpool Jamie Carragher berbicara tentang Watkins saat tampil di The Overlap pada musim semi. Dan mantan bek tersebut menjelaskan: “Ketika kami berbicara tentang Arsenal yang mengontraknya, seseorang mengatakan kepada saya bahwa saya pikir Villa juga menawarkannya ke Arsenal. Saya sebenarnya tahu itu.”
Watkins harus berbagi waktu bermain dengan Jhon Duran di paruh pertama musim lalu dan pemain internasional Kolombia itu tampil mengesankan setiap kali dia bermain.
Duran dijual ke klub Liga Pro Saudi Al-Nassr pada akhir Januari tetapi kemudian pindah ke Fenerbahce dengan status pinjaman.
Dan Carragher menambahkan: “Sebelum Duran pergi, mereka (Villa) berkata, ‘Kami mungkin punya tawaran untuk Duran.’ Saya tidak berpikir Arsenal menelepon Villa dan berkata, ‘Kami ingin mengontraknya (Watkins).'”
Carragher kemudian ditanya oleh Gary Neville mengapa Arsenal memutuskan untuk tidak merekrut pemain Inggris itu. Dan Carragher menjelaskan: “Yah, mereka tidak menawarkan cukup uang, berapa pun jumlahnya, 50, 60 juta.”
Keengganan Arsenal untuk menambah uang tunai untuk Watkins kini tampaknya menjadi keputusan yang masuk akal, seperti yang dijelaskan Emery menjelang pertandingan timnya melawan Brighton: “Dia merasakan sedikit nyeri di lututnya sejak tahun lalu ketika kami memulai musim pada bulan Agustus.”
“Dia merasakan sakit yang kurang lebih sama seperti saat ini. (Saat itu) kami membutuhkan Jhon Duran sebagai second striker. Dia mencetak gol dan membantu tim.”
“Sekarang dia merasakan sakit yang sama. Dia belum merasa 100 persen – kami mencoba mengendalikannya. Kami mencoba membuatnya benar-benar bebas dari rasa sakit – dan melalui itu – merasa lebih baik lagi dan memiliki kepercayaan diri untuk mencetak gol.”
“Kami ingin dia mendapatkan kebugaran terbaiknya, tidak kesakitan dan bermain secara konsisten. Misalnya, dia tidak berlatih kemarin. Kami menahannya di dalam rumah, hanya dengan fisioterapis, tapi dia akan tersedia untuk besok. Kami mencoba untuk memberinya istirahat sejenak. Dia tidak akan menjalani operasi. Dia perlu istirahat karena rasa sakit ini.”
