Di seluruh dunia, 55 juta orang menderita penyakit Alzheimer. Angka yang diperkirakan akan meningkat sebesar 35% dalam lima tahun ke depan. Sebuah tim peneliti dari Universitas Virginia (Amerika Serikat) sedang meneliti pentingnya jaringan perineuronal di otak.
Mereka telah menunjukkan bahwa jaringan di sekitar neuron memungkinkan komunikasi optimal di antara mereka, komunikasi yang penting untuk pembentukan ingatan baru.
Perubahan struktural yang menyebabkan hilangnya memori sosial
Dalam sebuah penelitian terbaru yang hasilnya dipublikasikan di jurnal Alzheimer & Demensia, jurnal Asosiasi Alzheimerpeneliti yang sama ini menemukan bahwa tikus, yang jaringan perineuronalnya rusak, kehilangan kemampuan mengingat tikus lain, meskipun mereka masih dapat mengingat objek di lingkungannya.
Mereka kehilangan ingatan sosialnya. “Fenomena ini serupa dengan yang diamati pada penderita penyakit Alzheimer, di mana memori sosial sering kali terpengaruh sebelum memori objek.”penulis penelitian menjelaskan dalam siaran pers yang diterbitkan pada 10 November.
Akankah pelestarian jaringan ini memungkinkan memori sosial dari subjek yang terkena dampak tetap terpelihara? Para peneliti menggunakan inhibitor metalloproteinase matriks (inhibitor MMP). Obat-obatan ini memblokir kerja enzim-enzim ini, yang bertanggung jawab atas pemecahan komponen matriks ekstraseluler.
Golongan obat ini telah diuji dalam pengobatan kanker dan radang sendi untuk mempelajari kemampuannya dalam melindungi jaringan perineuronal. Sebuah studi yang meyakinkan karena penghambat MMP memungkinkan untuk memperlambat kerusakan jaringan pada tikus dan menjaga memori sosial mereka.
Tujuan pengobatan baru
“Menemukan perubahan struktural yang secara spesifik menjelaskan hilangnya ingatan pada penyakit Alzheimer sangatlah menggembirakankata Profesor Herald Sontheimer, direktur departemen ilmu saraf di Universitas Virginia. Ini adalah target yang benar-benar baru dan kami telah mempunyai kandidat obat yang menjanjikan. »
Oleh karena itu, langkah selanjutnya adalah melakukan uji coba pada manusia untuk melihat apakah menargetkan jaringan perineuronal dapat memberikan manfaat serupa. Para peneliti optimis mengenai efektivitas molekul tersebut, karena perubahan yang diamati pada otak tikus serupa dengan yang diamati pada pasien Alzheimer.
“Meskipun kami memiliki obat yang dapat memperlambat hilangnya jaringan perineuronal, dan dengan demikian kehilangan ingatan terkait penyakit, penelitian tambahan mengenai keamanan dan efektivitas pendekatan kami diperlukan sebelum mempertimbangkan penggunaannya pada manusia.” menggarisbawahi Profesor Sontheimer
Sumber: Universitas Virginia, Alzheimer dan Demensia: Jurnal Asosiasi Alzheimer
