Anfield dipenuhi dengan emosi yang pedih saat Liverpool dan Wolves memberikan penghormatan yang tulus kepada Diogo Jota di hadapan janda dan anak-anaknya. Mantan bintang Liverpool Jota meninggal secara tragis dalam kecelakaan mobil di Spanyol pada bulan Juli yang melibatkan dia dan adik laki-lakinya Andre Silva.
Pada usia 28 tahun, pemain Portugal itu mendedikasikan lima tahun terakhir hidupnya untuk bermain untuk Liverpool setelah tiga musim bersama Wolves, di mana ia memainkan peran kunci dalam promosi mereka ke Liga Premier dan kualifikasi ke Eropa. Kematiannya yang terlalu dini membuat kedua klub patah hati dan penghormatan mengalir di stadion masing-masing sepanjang musim. Pada hari Sabtu kedua tim bertemu untuk pertama kalinya sejak kematian Jota.
Istri Jota, Rute Cardoso, yang dinikahinya hanya dua minggu sebelum kematiannya, menyaksikan dari tribun penonton di Anfield. Kedua putra mereka, Dinis dan Duarte, berperan sebagai maskot dan menemani para pemain ke lapangan saat membawakan lagu “You’ll Never Walk Alone” yang emosional bergema dari tribun.
Keluarga tersebut sebelumnya menghadiri pertandingan pembukaan Liverpool melawan Bournemouth di rumah dan pertandingan Wolves melawan Manchester City di Molineux pada bulan Agustus. Saat mengheningkan cipta selama satu menit, dua mosaik bertuliskan “DJ 20” dan “AS 30” diresmikan di dua stand.
Sebuah spanduk di The Kop juga bertuliskan: “Rute, Dinis, Duarte, Mafalda – Anfield akan selalu menjadi rumah Anda.”
Mafalda adalah putri Jota yang berusia satu tahun.
Rute hadir pada pertandingan pembukaan Wolves melawan Manchester City di Molineux, berdiri di samping orang tua Jota yang menangis dan rekan setimnya sejak lama, Ruben Neves.
Seluruh skuad Wolves melakukan kunjungan yang mengharukan ke Anfield pada Boxing Day untuk memberikan penghormatan di peringatan Jota di luar stadion, dengan direktur pelaksana sementara Nathan Shi, pelatih kepala Rob Edwards dan kiper Jose Sa meletakkan karangan bunga.
Penggemar Liverpool secara rutin menghormati Jota dengan menyanyikan nyanyiannya di menit ke-20 setiap pertandingan, mencerminkan nomor punggungnya, yang telah dipensiunkan sebagai penghormatan kepada sang striker.
Merefleksikan tahun yang penuh gejolak di Liverpool dalam catatan programnya, pelatih kepala Arne Slot mengungkapkan pemikirannya untuk keluarga Jota: “Ini membuat saya berpikir secara khusus tentang keluarga Diogo Jota, yang akan menjalani Natal pertama mereka tanpa dia,” tulisnya.
“Bukan tugas saya untuk memberi tahu mereka di mana mencari kenyamanan – jika itu mungkin – tapi saya hanya bisa berharap bahwa perasaan cinta dan kasih sayang yang masih dihasilkan Diogo memberi mereka kenyamanan.”
“Perasaan kehilangan tentu saja akan sangat kuat pada hari Sabtu, karena ini akan menjadi pertama kalinya kedua tim Inggris asuhan Diogo bertemu sejak kematiannya yang tragis. Seperti kami, Wolves jelas sangat terpengaruh oleh hilangnya pemain dan orang yang begitu spesial, jadi pikiran saya terus tertuju pada mereka.”
Dalam catatannya, kapten Liverpool Virgil van Dijk menulis: “Kehilangan Diogo Jota dan saudaranya Andre Silva pada bulan Juli adalah sesuatu yang tidak pernah kami persiapkan dan sesuatu yang masih harus kami terima. Pikiran kami tetap, seperti biasa, bersama keluarga Diogo dan Andre. Mereka tidak akan pernah terlupakan dan kami akan selalu membawa kenangan mereka bersama kami.”
