Penggemar Boston masih menyukai “Little Ball of Hate” Brad Marchand, dan perasaan itu saling menguntungkan

BOSTON – The Little Ball of Hate masih sangat populer di Boston.

Brad Marchand tampak menahan air mata di atas es saat penonton TD Garden memberinya tepuk tangan meriah di pertandingan pertamanya melawan Bruins pada Selasa malam. Penyerang berusia 37 tahun itu berdebar kencang, mengusap wajahnya dan melambai ke arah penonton saat kedua tim memukul tongkat mereka di atas es dan bahkan wasit dan hakim garis pun ikut bertepuk tangan.

Anggota terakhir yang tersisa dari tim pemenang Piala Stanley Boston 2011, Marchand ditukar ke Panthers musim lalu untuk mendapatkan kesempatan lain meraih gelar. Dia membantu Florida menyelesaikan upayanya untuk meraih gelar juara berturut-turut sementara Bruins jatuh ke posisi terbawah klasemen Wilayah Timur.

Dalam pertandingan pertamanya sebagai Panther, penonton Boston menyemangati dia setelah pemanasan sebelum pertandingan sementara DJ TD Garden memainkan mashup dari “Take Me Home, Country Roads” karya John Denver. Marchand membalasnya dengan memberi hormat tongkat sambil berjalan melintasi bangku pengunjung.

Fans yang mengenakan seragam Marchand No. 63 Boston dan Florida kembali bersorak saat diperkenalkannya mantan kapten Bruins itu. (Mereka mencemooh ketika dia mengkonversi penalti tersandung hanya 33 detik setelah pertandingan, kemudian memberikan reaksi beragam ketika Panthers mencetak gol melalui power play – sebuah gol yang awalnya tampak seperti milik Marchand tetapi dikreditkan ke Mackie Samoskevich; Marchand menerima sebuah membantu.)

Segalanya menjadi sangat emosional selama jeda iklan di pertengahan babak pertama, ketika papan skor menunjukkan cuplikan dari masa Marchand di Boston, termasuk foto dirinya saat mengangkat Piala Stanley dan, pada akhirnya, berpose dengan huruf “C” sang kapten, yang hanya ia kenakan selama satu musim penuh.

All-Star empat kali yang mencetak 422 gol dan 554 assist dalam 16 musim di Boston, Marchand tetap berada di 10 besar Bruins untuk gol, assist, gol shorthand dan perpanjangan waktu, gol dan poin playoff. 1.090 pertandingan yang dimainkannya berada di urutan keempat dalam sejarah tim, satu tingkat di depan Don Sweeney, manajer umum yang menjualnya ke Florida pada batas waktu perdagangan.

Marchand bermain sebagai tamu di TD Garden pada bulan Februari ketika dia cocok untuk Kanada dalam 4 Nations Face-Off; Meski masih menjadi anggota Bruins, ia dicemooh oleh fans Boston.

Beberapa minggu kemudian, dia diperdagangkan ke Florida saat Boston menjual rosternya dan mulai membangun kembali. Namun ketika Panthers mengunjungi Bruins untuk pertandingan kandang pertama mereka setelah batas waktu perdagangan, Marchand cedera dan hanya meluncur di atas es Garden saat latihan.

___

AP NHL: https://apnews.com/hub/nhl