Pep Guardiola mengklaim Liverpool di bawah Jurgen Klopp adalah ujian terbesar dalam karir kepelatihannya, meski Real Madrid menyingkirkan Manchester City dari Liga Champions untuk musim ketiga berturut-turut. Madrid mengalahkan Man City dengan agregat 5-1 di babak 16 besar tahun ini, hampir tepat 13 bulan setelah menang agregat 6-3 di babak play-off sistem gugur musim lalu, setelah lolos melalui adu penalti dua tahun sebelumnya.
Kedua tim telah bertemu dalam lima musim berturut-turut dan satu-satunya kemenangan Man City terjadi pada tahun 2023 ketika mereka mengamankan trofi Liga Champions pertama mereka. Kemenangan agregat 5-1 itu terjadi kurang dari 12 bulan setelah kekalahan 6-5 yang membuat mereka kehilangan kesempatan menghadapi The Reds asuhan Klopp di Paris.
Guardiola lebih sering menghadapi Madrid bersama Man City dibandingkan lawan lainnya di Liga Champions, yakni sebanyak 13 kali. Namun, Liverpool asuhan Klopp masih dianggap sebagai tugas yang lebih sulit.
Ketika ditanya oleh seorang jurnalis Spanyol apakah pertandingan melawan Madrid merupakan ujian terbesar dalam karirnya, Guardiola menjawab: “Tidak.” Diterjemahkan dari bahasa Spanyol ke bahasa Inggris selama konferensi pers pasca pertandingan, ia melanjutkan: “Jurgen Klopp di Liverpool adalah tantangan terbesar saya. Anda hampir tidak tahu bagaimana rasanya bermain melawan Liverpool.”
Klopp berbicara sama hangatnya tentang Guardiola. Ia merekam pesan video sebelum pelatih asal Catalan itu mencapai 1.000 pertandingan.
Kepala sepak bola global Red Bull mengatakan: “Pep temanku, selamat datang di klub 1000. Saya tidak percaya Anda terlihat begitu muda dan Anda telah mencapai tonggak sejarah yang luar biasa ini.”
“Saya mungkin tidak perlu mengatakan saya sampai di sana 81 pertandingan yang lalu. Tapi mungkin itu satu-satunya saat saya sampai di sana sebelum Anda, jadi semuanya baik-baik saja.”
“Saya sudah mengatakannya jutaan kali, merupakan suatu kesenangan dan kehormatan untuk menghadapi Anda berkali-kali sepanjang karier kami. Pertandingan yang paling sulit, tapi yang pasti pertandingan yang paling saya nikmati karena Anda adalah dan merupakan inspirasi bagi kami semua. Cara Anda memahami sepak bola hampir tidak ada bandingannya. Keinginan yang Anda tunjukkan setiap hari sungguh luar biasa.”
“Jadi ya, klub legendaris lain yang sekarang kamu menjadi anggotanya, ini untuk 1000 berikutnya. Oke, semoga sukses, segera ngobrol dan adakan pesta yang menyenangkan, mungkin rayakan dengan segelas anggur merah.”
